陈国，皇宫内。
十二岁的新皇帝陈兴身着龙袍，端坐在龙椅上，腰背挺得笔直，努力维持着帝王的威仪。
可眼底藏不住的局促与不安，却暴露了他内心的真实状态。
殿外传来司仪官高亢的唱喏声：
“吴国使臣、礼部尚书李宗义，携使团觐见——”
陈兴的身体猛地一僵，随即下意识地前倾，眼神瞬间亮了起来。
他紧紧攥着龙椅的扶手，呼吸都不由得急促了几分。
自登基以来，他就被周显、王彦等世家首领牢牢掌控在手心里了。
朝堂之上皆是他们的人，宫内宫外遍布眼线，他就像一只被困在金丝笼里的小鸟，孤独而恐惧。
吴国使臣的到来，对他而言，无异于黑暗中照进的一束光，是他期盼已久的外援。
李宗义身着吴国朝服，手持礼单，缓步走入大殿。
他面容沉稳，用目光扫过殿内，先是注意到龙椅上那个年幼的帝王，眼神中带着与年龄不符的沉重。
再瞥见两侧侍立的周显、王彦等人，虽面带微笑，眼底却藏着审视与警惕，心中已然有了判断。
“吴国使臣李宗义，奉我皇孙永陛下之命，携国礼前来吊唁陈先帝，恭贺陛下登基。愿吴陈两国永结盟好，共御外敌！”
李宗义躬身行礼，语气恭敬却又不失分寸。
陈兴连忙抬手，激动地说道：
“吴使免礼，赐座。朕……朕久候吴使多时了。”
内侍搬来锦凳，李宗义谢座后，呈上礼单。
“区区薄礼，聊表我皇对先帝的哀思，对陛下的敬意。黄金百两、绸缎千匹，另有和田玉璧一对，望陛下笑纳。”
周显上前接过礼单，假意笑道：
“吴皇有心了，远途劳顿，还请使臣歇息后再议国事。”
他想尽快结束这场会面，生怕陈兴说错话，泄露了宫内的虚实。
可陈兴却摆了摆手，目光紧紧盯着李宗义，急切地说道：
“不必急于歇息，吴使远道而来，朕正好有许多话想与吴使聊聊。”
“陛下刚刚登基不久，依臣看，不如……”
“嗯？”
“没什么没什么，臣只是提个建议而已。”
“诸位爱卿，朕与吴使商议盟邦之事，你们先退下吧。”
周显等人脸色微变，王彦连忙上前说道：
“陛下，吴使初到，恐有诸多不适，不如稍后再说？”
“朕说退下！你们没听见吗？！”
陈兴提高了声音，龙袍的衣袖高高扬起。
这是他登基以来，第一次如此明确地反驳世家首领。
李宗义不动声色地观察着这一幕，心中暗道：
这少年皇帝虽然年幼，却并非懦弱不堪，假以时日，或许会成为一方枭雄啊。
周显与王彦对视一眼，见陈兴态度坚决，又忌惮吴国的势力，不敢公然违逆。
最终，他们只能躬身退下，并且在殿外留下了心腹侍卫暗中监听。
殿门关上的瞬间，陈兴紧绷的身体瞬间松弛下来。
他眼神中的坚定被委屈与无助取代。
他从龙椅上走下来，快步走到李宗义面前，声音带着一丝哽咽：
“李大人，你可知朕……朕过得有多难？”
李宗义连忙起身，拱手道：
“陛下有话不妨直说，老夫奉旨而来，既是为了两国盟好，也是为了探望陛下。我皇常说，先帝与他乃是同路之人，陛下少年登基，不易至极。”
这句话像是打开了陈兴的话匣子。
他攥着李宗义的衣袖，如同抓住了救命稻草，眼眶泛红。
“李大人，父皇死得极为蹊跷！周显他们说父皇是被张万福刺杀，可朕想见父皇最后一面，他们都百般阻拦。那些世家首领，个个手握重权，朝堂之上，朕说的话如同儿戏，他们才是陈国真正的主人！”
他压低声音，带着恐惧与愤怒：
“朕知道，父皇的死，定然与他们有关！可朕无能为力，只能装作什么都不知道，否则……否则朕恐怕也会像父皇一样，不明不白地死去。”
陈兴的声音越来越低，肩膀微微颤抖。
这几个月来，他憋了太多的话，却无处诉说。
自己信赖的太傅沉默，侍从畏惧，身边没有一个可以信任的人。
如今见到吴国使臣，这份来自异国的善意，让他再也忍不住，将心中的孤愤与恐惧一股脑地倾诉出来。
李宗义心中了然，面上却露出同情与赞许：
“陛下年幼，却能洞察局势，隐忍不发，这份心智，实属难得。我皇当年也是被权臣架空，深知其中的艰难。那些权臣看似势大，实则人心不齐，陛下只需静待时机，收拢人心，日后定能夺回属于自己的权力。”
他顿了顿，语气诚恳地说道：
“吴国与陈国乃是盟邦，先帝与我皇曾相约共抗外敌，共安天下。如今陛下登基，我皇特派老夫前来告知陛下，吴国愿继续维持盟约，只要陛下有需，吴国愿在力所能及的范围内，为陛下提供支持。”
“真的吗？”
陈兴猛地抬头，眼中闪过难以置信的光芒，仿佛在黑暗中看到了希望。
“吴国会帮朕？”
“自然。”
李宗义点头，语气郑重地说道：
“但陛下也需明白，权力之路，终究要靠自己走。我皇能做的，是为陛下稳住外部局势，让陛下无后顾之忧，至于肃清内患，还需陛下自身的决断与谋略。”
他看着陈兴眼中重新燃起的光芒，补充道：
“老夫观陛下虽年少却有勇有谋，面对权臣的压迫，你没有自暴自弃，假以时日，陛下定然能成为一代明君，重振陈国。”
这番褒扬，如同春雨般滋润了陈兴干涸的心田。
自登基以来，他听到的都是世家首领的敷衍与控制，从未有人真正肯定过他的能力。
李宗义的话，不仅让他感受到了来自吴国的支持，更让他重新燃起了信心。
“李大人谬赞了。”
陈兴的脸颊微微泛红，却挺直了小脊梁，眼神坚定了许多。
“朕……朕定会努力，不会让吴皇失望，也不会让父皇失望。”
“朕希望能继续维持吴陈两国的盟约，互通有无，共抗外敌。待朕将来掌控朝政，定当厚报吴国今日的支持！”
李宗义心中暗喜，此行的目的已然达成。
陈兴确实是傀儡皇帝，但他有野心、有隐忍，且对吴国抱有极大的依赖，这对吴国而言，是绝佳的外交局面。
他躬身行礼道：
“陛下英明！老夫定会将陛下的心意带回吴国，禀报我皇。我皇得知陛下的决断与聪慧，定会深感欣慰。”
两人又交谈了许久，陈兴毫无保留地倾诉了自己的困境。
世家如何掌控兵权、如何干预朝政、如何监视他的一举一动，甚至隐晦地提到父皇死因的诸多疑点。
李宗义耐心倾听，偶尔点拨几句，既安抚了陈兴的情绪，又不动声色地收集了陈国的虚实。
夕阳西下，余晖透过殿窗洒入，照在陈兴稚嫩却坚毅的脸上。
他送李宗义至殿外，眼神中满是不舍与期盼：
“李大人，务必替朕向吴皇致谢。待陈国局势稳定，朕定会遣使回访，共商盟邦大计。”
“陛下放心，老夫定不辱使命。”