月度考核提前且新增实战的消息，如同投入平静湖面的石子，在丙区杂役弟子中引起了不小的波澜。尤其是新入门的弟子，大多修为尚浅，听闻要与可能已达到锻体五六层的老弟子实战，不免人心惶惶。
丙字柒号院内，气氛凝重。
李云眉头紧锁：“锻体六层…那张狂本就是上品雷灵根，攻击狂暴，如今境界又高我们一层，恐怕难以抵挡。”他虽已突破五层，但自知与六层仍有差距。
王铁闷声道：“打不过，便认输。”他倒是干脆，但紧握的拳头显示其内心并不平静。
赵舟则显得有些焦躁：“认输？说得轻巧！考核成绩关系到下月资源！而且听说这次赏赐格外丰厚，有一瓶‘凝气丹’甚至可能有一件低阶法器！若是当众被张狂羞辱，以后在杂役区还怎么混？”他说着，下意识地看了林昊一眼，显然还惦记着被替换灵石的事，觉得丢了面子。
林昊沉默不语。他对资源同样渴望，凝气丹对稳固修为、冲击凝气期大有裨益，法器更是难得。但他更在意的是刘长老为何突然改变考核方式？是针对他，还是巧合？
“尽力而为便可，宗门考核，总不至于下死手。”林昊最终开口道，“今晚好生调息，明日见机行事。”
是夜，林昊并未过多修炼，而是静坐调息，将状态调整至最佳。他内视丹田，混沌宝葫静静悬浮，一丝丝微不可察的乌光流转。有宝葫和源炁在底，即便不暴露全部实力，他也有信心应对大部分情况。
第二日，丙区练武场。
这是一片开阔的青石广场，中央设立了五座擂台。此刻广场周围已是人头攒动，数百名杂役弟子聚集于此，交头接耳，议论纷纷。高台上，坐着几位外门执事，为首的正是那位面容冷峻的张执事，刘长老并未现身。
张执事目光如电，扫视下方，声音冷硬地宣布考核规则：“月度考核，现在开始！第一项，修为检测！念到名字者，上前运转功法，触碰测灵碑！”
一座半人高的青色石碑被抬了上来，与入门考核时的测灵石相似，但似乎简陋许多，只能大致显示修为层次。
弟子们依次上前。大部分老弟子都在锻体四、五层之间，少数资质好的达到了六层。新弟子则多在二、三层，能达到四层的已是凤毛麟角。
“李云，锻体五层！”
“王铁，锻体四层巅峰！”
“赵舟，锻体四层！”
当执事念到林昊名字时，他上前，运转《青云炼气诀》，将手掌按在碑上。碑上亮起青光，显示出“锻体四层中期”的字样。
这个进度在新弟子中算中上，但混在人群中并不起眼。高台上的张执事目光在他身上停留了一瞬，看不出喜怒。
修为检测很快结束，淘汰了少数几个进度实在惨不忍睹、甚至倒退的弟子。
张执事再次开口：“第二项，实战对抗！新老弟子混合抽签，两两对决！胜者积分，败者无分！现在抽签！”
弟子们上前抽取号牌。林昊抽到了“三十七”。
实战开始，擂台上的战斗远比入门考核时激烈。老弟子经验丰富，手段也更狠辣，不少新弟子很快被打得鼻青脸肿，狼狈落败。但也有一些新弟子表现出色，比如李云，凭借土系上品灵根的扎实根基和一套不错的防御掌法，竟然硬生生耗败了一个锻体五层的老弟子，引来一片喝彩。
张狂是第十五场出战。他的对手是一个锻体五层巅峰的老弟子，使一柄鬼头刀，气势不弱。
然而比赛刚一开始，张狂便展现了压倒性的实力。他甚至没有动用武器，只是身形一晃，带起一串残影，便避开了对方势大力沉的一刀，随即缠绕着紫色电光的拳头后发先至，直接轰在了对方胸口！
“砰！”一声闷响，那老弟子惨叫一声，口喷鲜血倒飞下擂台，胸口一片焦黑，显然受伤不轻。
“废物。”张狂甩了甩手，不屑地冷哼一声，目光傲然地扫视台下，尤其在林昊等新弟子区域停顿了一下，挑衅意味十足。
台下鸦雀无声。一拳击败锻体五层巅峰！这就是上品雷灵根加上锻体六层的实力吗？
赵舟脸色发白，下意识地缩了缩脖子。
很快，轮到了林昊。
“第三十七场，林昊，对，周通！”
林昊跃上三号擂台。他的对手周通，是个身材高瘦、眼神阴鸷的老弟子，修为锻体五层后期，使一对分水刺，气息凌厉。
“新人？”周通舔了舔嘴唇，露出一个残忍的笑容，“小子，算你倒霉。张师兄吩咐了，好好‘照顾’你一下。是自己断条腿下去，还是我帮你？”
台下顿时响起一阵嘘声和议论。
“是周通这癞皮狗！专门替张狂干脏活的！”
“这新人要倒霉了！”
“锻体四层对五层后期，还没打过招呼，完了！”
李云等人也面露担忧。
林昊面色平静，取出那柄短刃，淡淡道：“请师兄指教。”
“找死！”周通见林昊不买账，眼中凶光一闪，身形如鬼魅般滑出，手中分水刺带起两道寒光，直刺林昊双肩关节，狠辣异常，显然是真要下重手！
林昊眼神一凝，《基础敛息术》运转到极致，将真实气息牢牢锁住。脚下步伐一动，看似惊险地避开分水刺，手中短刃划向对方手腕。
周通“咦”了一声，没想到林昊反应如此之快，变招也极快，分水刺回旋，格开短刃，另一刺如毒蛇出洞，点向林昊小腹。
两人瞬间斗在一处。林昊将自身力量、速度都控制在锻体四层中期的水准，完全依靠混沌源炁带来的超凡感知和战斗意识，以及这些日子在藏书阁翻阅各种武技杂书积累的理论，见招拆招。
他的身法并不华丽，甚至有些朴实，但总能在毫厘之间避开攻击，短刃的每一次出击都直奔周通招式间的破绽和发力关键，逼得他十分别扭。
台下原本看衰的众人渐渐安静下来，露出惊讶之色。
“这小子…有点邪门啊！”
“身法一般，灵力也弱，但这眼力太毒了！”
“周通好像被克制了！”
周通越打越心惊，越打越憋屈。对方力量速度明明远不如自己，却像条滑不溜手的泥鳅，自己的攻击总是差之毫厘，而对方的反击却总能威胁到自己的要害。他拥有更强的灵力，却有种无处发泄的感觉。
“妈的！”久攻不下，周通恼羞成怒，猛地催动灵力，分水刺上泛起蓝光，速度骤然加快，攻势如同疾风暴雨，想要凭借修为硬吃林昊！
台下惊呼阵阵。
林昊压力陡增，但他眼神依旧冷静。混沌源炁微微加速流转，对方的动作在他眼中似乎又慢了半分。他不再一味闪避，开始偶尔用短刃进行格挡。
“锵锵锵！”金铁交鸣声密集响起。
每一次碰撞，林昊都看似被震得手臂发麻，身形踉跄，仿佛下一刻就要溃败，却总能险之又险地稳住，并且借力化解后续攻击。
只有他自己知道，混沌源炁早已将碰撞的大部分力道悄然化解吸收，反哺自身。他看似狼狈，实则是在借对方之力，锤炼肉身，熟悉力量！《炼器粗解》中关于“借力锻打”的理念，竟被他用在了实战中！
周通却以为林昊快要支撑不住，攻击越发狂猛，灵力消耗急剧增加。
高台上，张执事看着三号擂台，眼中闪过一丝不易察觉的讶异：“以弱击强，借力打力，好精准的控制力。这小子的实战天赋，确实出众。”
台下，张狂抱着双臂，脸色逐渐阴沉下来：“周通这个废物！”
又斗了十几个回合，周通呼吸已然粗重，攻势不复最初凌厉。就在他一次力劈之后，回气不及的瞬间——
林昊动了！
他一直收敛的气息猛然爆发了一瞬（依旧控制在四层巅峰左右）！身体如同绷紧的弓弦骤然弹开，避开刺击，短刃自下而上，划出一道诡异的弧线，并非攻向要害，而是精准地切中了周通右手手腕的筋络！
“嗤！”
“啊！”周通惨叫一声，分水刺脱手而出！
林昊毫不留情，脚下步伐连环，欺近身前，一记肘击狠狠撞在周通腹部！
周通眼珠暴突，胃里翻江倒海，整个人虾米般躬起身子。
林昊顺势一记扫堂腿！
“噗通！”周通重重摔倒在地，痛苦呻吟，一时竟爬不起来。
全场寂静片刻，随即爆发出巨大的哗然！
“赢了？！锻体四层赢了五层后期？”
“又是这样！入门考核他就这样！”
“这林昊实力太强了！”
“周通这脸丢大了！”
李云等人更是欢呼出声。
执事弟子上前查看后，高声宣布：“林昊，胜！”
林昊平复了一下略微急促的呼吸（假装的），收起短刃，面无表情地走下擂台。他能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，有惊讶，有好奇，也有不善，其中一道最为冰冷锐利，来自张狂。
张狂盯着林昊，嘴角勾起一抹残忍的弧度，做了个抹脖子的手势。
林昊视若无睹，回到新弟子人群中。
接下来的比赛，林昊又遇到两个对手，一个锻体四层巅峰，一个锻体五层初期。他依旧维持着“锻体四层中期”的表象，凭借高超的实战技巧，“艰难”地取胜，成功晋级。
最终，实战环节结束。林昊凭借全胜战绩，积分排入了前十。李云赢了两场，输了一场（输给了一个老牌六层弟子），排名中上。王铁和赵舟都只赢了一场，排名靠后。
张狂毫无悬念地全胜，积分第一。
张执事开始宣布奖励。前十名都有额外的灵石和丹药奖励。当念到第三名时，奖励是一瓶凝气丹。第二名则额外加了一柄寒光闪闪的精钢长剑，算是入了品的低阶法器。
最后，张执事看向张狂：“第一名，张狂！赏凝气丹一瓶，下品灵石十块，另赐……”他顿了顿，从身后取出一物，“低阶法器——如意棍一根！”
那是一根通体暗沉、两端镶有铜箍的短棍，看起来颇为沉重，棍身隐约有符文流转。
台下响起一片羡慕的惊呼。如意棍，这可是攻防一体的好法器！
张狂傲然上前，接过奖励，目光却挑衅地看向林昊的方向。
然而，张执事并未结束，他目光扫过众人，最后落在林昊身上，淡淡道：“经诸位执事合议，此次考核，新弟子林昊，实战表现出色，越阶而战，心性沉稳，特追加奖励……”
众人一愣，还有追加奖励？
只见张执事取出一个巴掌大小、颜色枯黄、毫不起眼的小葫芦，说道：“此物乃炼器堂废弃品，材质尚可，内蕴些许微弱空间，可储物，赐予你，望勤修不辍。”
说完，将那小葫芦抛给了林昊。
广场上顿时一片寂静，随即爆发出比刚才更大的议论声！
储物法器！虽然是废弃品，但也是储物法器啊！无数外门弟子梦寐以求的东西！竟然奖励给了一个锻体四层的新人？虽然只是废弃品，但也足以让人眼红！
张狂脸上的得意瞬间僵住，变得无比难看！他得了如意棍，本以为稳压全场，没想到宗门竟然给林昊追加了一个储物法器！虽然是废弃的，但意义非凡！这让他第一名的风头瞬间被抢走大半！
林昊也是愣住了，接过那枯黄色的小葫芦。入手微沉，能感觉到里面有一个大约水缸大小的不稳定空间，似乎随时会崩溃。这确实是个残次品，远不如他的混沌宝葫亿万分之一。
但宗门为何突然给自己追加奖励？是因为表现？还是……刘长老的又一次安排？给自己一个“合理”的储物法器，以免日后暴露宝葫？还是另有深意？
他压下心中疑虑，恭敬行礼：“多谢执事，多谢宗门赏赐！”
张执事点点头，不再多言，宣布考核结束。
人群渐渐散去，但无数道目光依旧停留在林昊……手中的储物葫芦上，充满了羡慕、嫉妒、乃至贪婪。
李云等人围上来道贺，但也低声提醒：“林兄，财不露白，这储物法器虽是废弃品，也足以引人眼红了，日后要小心。”
林昊点头，他自然明白这个道理。他将小葫芦小心收好（明面上），心中却无太多喜悦，反而更多了几分警惕。
张狂带着几个跟班，脸色阴沉地从他们身边走过，冷冷地瞥了林昊一眼，毫不掩饰其中的恶意：“小子，运气不错。不过，东西拿稳了，别哪天不小心丢了！”
威胁之意，昭然若揭。
林昊面无表情，仿佛没听见。
考核风波暂歇，但林昊知道，他在这外门杂役区，算是彻底出了名，也彻底被张狂盯上了。
平静的日子，恐怕一去不复返了。
而此刻，谁也没有注意到，远在主峰方向，一座云雾缭绕的亭台里，外门长老刘清风正远远望着丙区练武场的方向，手中把玩着一枚玉简，脸上带着一丝意味深长的笑容。
“混沌之意…有趣…压力之下，方能更快成长…让老夫看看，你到底能走到哪一步吧…”