他心里清楚，这位突然冒出来的苏真人，绝非寻常人物。
不是他们能随意揣测、轻易靠近，更不是招惹得起的大角色。
与其胡思乱想，不如守好本分，专心办正事。
“明白。”
其余三人齐齐点头，没人敢表露半分异议。
稍作整顿后，队伍重新启程。
“飞僵已遁走多时，咱们真能追得上？”
茅风望着远处山影，忍不住发问。
自上次交手败退至今，已过去不少时辰，他们又在溪边歇息良久。
若飞僵一路腾空疾掠，此刻怕已远在百里之外。
凭双脚追赶，没有一整日工夫，根本望不到影子。
想再锁定它的踪迹，难如登天。
但无论如何，脚步不能停。
“你们忘了此行所为何来？”
龙川面色一沉，声音带着不容置疑的冷厉，“任务在身，岂容退缩？”
“就算飞僵没在这片山林出没，又怎样？”
“哪怕翻越十座大山、横穿八百里荒原，也得把他揪出来！”
绝不能任由这东西四处肆虐！
飞僵的本事太骇人——眼下才初现端倪，吸食的精血还少得可怜。
若再放它逍遥几日……
到那时，恐怕没人能制得住它了。
整个天下，怕都要被它搅得天翻地覆！
龙川早已打定主意，毫不迟疑。
“收拾行装，马上出发！”
他朝风雨雷电四人沉声下令，随即转头望向苏荃。
“苏小友，劳烦你随我们同行一段。”
眼下飞僵踪迹全无，苏荃必须和他们一道行动，
免得中途掉队，落了单，反倒添乱。
苏荃颔首应下，神色坦然。
他早跟车夫交代清楚，让那辆马车先行离去。
“前辈稍候，我出去一趟，片刻就回。”
他随口一说，便借故离开。
寻了个开阔无人的坡地，站定。
呼——
风声未歇，一道黑影已从半空疾坠而下。
正是卡尔斯。
“有线索吗？”苏荃直截了当。
可卡尔斯两手空空，垂着肩，答案不言自明。
果然，他苦笑摇头，眼神里透着几分愧意——
到底没能完成苏荃托付的事。
“不怪你。飞僵的手段，未必比你弱；想擒住它，哪是容易的事。”
苏荃心里其实盘算过两者的高下。
但二者根本不是一路路数：一个靠蛮力与戾气横冲直撞，一个凭诡变与隐匿伺机而动。
真要硬碰硬，飞僵几乎稳占上风。
“往后你就跟着我们走，别轻易现身。”
他低声叮嘱卡尔斯收敛气息。
接下来，他们将与龙川一队驱魔人并肩而行。
而这些人满心只想着怎么降服飞僵，对卡尔斯一无所知。
只要藏好行迹，自然不会节外生枝。
卡尔斯点头应允。
“别灰心，飞僵跑不远。”
苏荃语气平静，嘴角微扬。
若剧情没偏，前方那处所在，便是终局之地。
飞僵，正蛰伏其中，静待他们入局。
待龙川整备停当，苏荃便与众人一同启程。
踏过一道道陡峭山径，步步攀高。
他们迫切想锁定飞僵的位置——
可惜，飞僵能御风而行，他们却只能靠马匹赶路。
可这一路搜寻下来，竟连一丝蛛丝马迹都寻不到。
“该死！居然彻底断了！”
走在最前的茅风猛地顿住脚步，回头低吼，“连气息都消失了！”
他们本是循着那股阴戾之气追至此处，
可交手之后，线索戛然而止。
如今，飞僵是藏在山坳里，还是已远遁他方？
谁也拿不准。
龙川眉峰紧锁，环视四周。
山道空寂，唯余夜色如墨。
抬头望去，只有几点寒星悬在穹顶。
深更半夜，追着一个不知去向的凶物，在荒山中兜转。
众人早已筋疲力尽——
毕竟也是血肉之躯，也要歇息、要果腹。
可越走越偏，连下一个村落的影子都见不着。
“不行就分头查！无论如何，绝不能让它溜了！”
龙川斩钉截铁。
飞僵若路过村镇，必是一场浩劫：
屠尽满村性命，抽干所有活人的血——
那是真真切切的灭门之祸。
所以，再难，他也绝不松手。
就在此时，远处忽传来一阵断续声响，打断了他的思绪。
“嗯？”
龙川抬眼望向山道尽头。
漆黑深处，果然飘来异响：
锣声闷重，鼓点急促，还有唢呐尖利悠长的调子……
“这是……办丧事？”
风雨雷电面面相觑，满脸困惑。
“这都后半夜了，谁家这时候操办白事？”
再过两个时辰天就亮了，哪有人挑这个时辰哭灵送葬？
苏荃却轻轻一笑，摇头道：“不是白事，是喜事。”
“喜宴？开什么玩笑？”
四人更觉古怪。
谁听说过三更半夜吹吹打打摆喜酒的？
可细听之下，那曲调确实透着几分热闹劲儿——
只是越听，越让人脊背发凉，胳膊上汗毛根根竖起。
“过去瞧瞧。”
龙川略一思忖，果断点头，“正如苏小友所言，半夜办喜事，本就不合常理。”
何况锣鼓喧天，震得山林都在嗡鸣——
万一惊动了飞僵，引它过来，那就更糟了。
他们必须亲自确认，是否安全。
不多时，龙川领头，一行人已来到一座府邸门前。
“咦？”
“这荒山野岭，竟藏着这么一座宅子？”
风雨雷电仰头打量，不禁脱口惊叹。
四下尽是嶙峋山石、枯藤老树，突然冒出一座雕梁画栋、飞檐翘角的府邸，实在突兀得反常。
光看门庭气派，便知主人非富即贵。
“姜府？”
茅风抬头望着门楣上的匾额，喃喃念出。
唯有苏荃立在一旁，神色淡然，胸有成竹。
因为眼前一切，早已在他预料之中。
没错——
剧情里写得清清楚楚：他们途经姜府，
而姜府，此刻正张灯结彩，大摆喜宴，专等他们上门。
事情由此一发不可收拾。
“要不要进去瞧瞧？”
茅风侧身望向龙华，声音压得不高，“刚才那动静，八成就是从里头传出来的。”
也就是说，飞僵极可能早已混入宅中。
若真出了岔子，府里的人怕是……
“咳……那就进去吧。”
龙川颔首应下。
按理说，未经许可闯入他人宅院，终究失礼。
可眼下人命悬于一线，哪还顾得上这些规矩？
回头若主人追究，他一人担着便是。
得了指令，风雨雷电四人当即贴着墙根潜行，准备翻墙而入。
脚尖刚离地，正要借力跃上高墙——
姜府大门，悄然洞开。
吱呀——
木轴摩擦的钝响拖得悠长，门后缓缓映出一道人影。
“诸位是来赴少爷喜宴的吧？”
开口的是个尖脸窄额、神态略带滑稽的男人，蓄着一撮小胡子，头顶黑帽，弓腰缩肩，浑身透着股说不出的别扭劲儿。
“嘿嘿，各位不必拘束，我是姜府管家。”
他一边拱手，一边报上身份。
话音未落，身后便踱出一人——正是姜府老爷。
“哎哟，贵客临门，难得难得！”
姜老爷满脸堆笑，见苏荃与龙川等人立在门外，立马快步迎上，伸手就要搀扶。
龙川一时怔住，满头雾水。
他们不过是听见异响，赶来查探是否出事，怎的眨眼间就成了座上宾？
可姜老爷的热情如潮水般涌来，根本不容人插话。
连风雨雷电都被他一手一个拽了下来，硬往里拉。
“何须翻墙越壁？正门进出才合礼数！”
“管家，速去添置几副碗筷，多备些热酒！”
他眉眼舒展，笑意真切，并非敷衍客套，而是发自肺腑的欢喜。
“姜老爷，我们其实……”
“哎哎哎，莫提那些！不管诸位所为何来，今夜务必喝上三杯再走——就当给老江我这个薄面！”
话没说完，人已被簇拥着推进了门内。
苏荃早料到这一出，神色从容，裙裾轻扬，不疾不徐迈过门槛。
姜府里头，气氛格外异样。
檐下红灯笼高悬，青砖地上撒着零星碎纸，可这哪里像办喜事？
倒像一场裹着喜庆外衣的阴戏——冷、静、沉，寒气直往骨头缝里钻。
“尸气浓得呛人……”
龙川甫一踏入，鼻尖便泛起一阵微腐的腥甜。
心头警铃顿响：这宅子，绝非表面这般寻常。
“嚯，好大的排场！”
风雨雷电跨进院门，忍不住脱口赞叹。
自打拜入茅山门下，他们便鲜少下山，更未见过市井人家的宅邸模样。
此番随龙川出山办事，头回踏进这般阔绰府邸，自然处处新鲜，样样稀奇。
“惭愧惭愧！”
姜老爷走在前头，笑容温厚，“不过小本营生罢了。”
“仰赖祖上传下的营生，一点一滴攒下这点家底，才有了今日光景。”
“归根结底啊，做人做事，还得靠实打实的功夫。”
苏荃听罢，心底轻轻一笑。
所谓“祖上传下的营生”，不就是腊尸手艺么？
将新丧之人遍体涂蜡，悬于通风处阴干，制成不腐不烂的干尸。
这等骇人听闻的旧俗，确是姜家世代沿袭的“家业”。
也正因如此，姜家被原籍乡邻视为不祥，遭排挤、受驱逐，最终退居至此荒僻山坳，过起了半隐半避的日子。
说白了，不是主动归隐，而是被世道推到了角落。
细想之下，倒也有些可怜。
不过苏荃并不动容。
满院浮动的尸气，不过是腊尸身上渗出的气息罢了。
这味儿，大概只有龙川道长会皱眉细辨。
不多时，众人随姜老爷穿过回廊，来到府中主厅。
厅堂敞亮，左右设厢房，中央摆一张圆桌，上面已齐齐整整码着十几道菜肴。
只是菜色泛凉，汤面凝脂，显是摆了许久。
“怠慢怠慢，请坐请坐……”
“我这就唤厨娘重烧一桌热腾的，诸位稍候片刻！”