五年前的那个初秋傍晚，空气里还残留着夏日尾巴的燥热。秋初霁加班归来，身体因机械厂绘图板的劳作而僵硬疲惫，骑着那辆除铃铛外处处作响的旧自行车，拐入回家必经的窄巷。
巷子两边是低矮的、墙皮剥落的旧平房，空气里飘着晚饭的油烟和下水道隐隐的馊味。
就在巷子中间，昏黄的路灯下，围着一小圈人。人群中心，传来一个女人带着哭腔、又强作镇定的声音：“你们…你们别乱来！钱…钱我会想办法还的！”
秋初霁本能地握紧刹车，双脚轻轻触地，车身缓缓停下。他透过密集的人群缝隙，瞥见一位身着朴素碎花裙的年轻女子，正被三名流气四溢的男子紧紧逼挤在墙角。
领头的男子，头顶一片青茬，胳膊肌肉如虬龙般盘踞，嘴角叼着一根未燃尽的烟，眼神如狼似虎地在夏露身上扫视，嘴里吐出不干不净的话语：“想办法？夏露，你他妈这都‘琢磨’多久了？强哥的钱是那么好欠的？今晚不给个说法，别怪哥几个不客气！”
叫夏露的女人看起来二十出头，头发有些凌乱地贴在汗湿的额角，脸上带着惊恐，但眼神深处却有一丝不易察觉的、强装的倔强。
她死死地搂着那个满是岁月痕迹的帆布包，手指因过度用力而泛起了青白之色。“再宽限两天…就两天！我…我找到新工作了，发了工资马上还！”她的声音带着颤抖的哭音，听起来无助又可怜。
“宽限？”青皮头嗤笑一声，猛地往前逼近一步，几乎贴到夏露脸上，浓浓的烟臭气喷了她一脸，“你当强哥开善堂的？今天要么拿钱，要么…”他猥琐的目光在她身上逡巡，“…跟我们走一趟，伺候好了强哥，利息给你免了！”
周围看热闹的人窃窃私语，有人摇头叹息，却没人上前一步。夏露脸色惨白，蜷缩在冰冷的砖墙旁，身体颤抖，如同狂风暴雨中无助的落叶，眼中的倔强转瞬即逝，取而代之的是小动物般的惊恐。
就在这时，一个瘦高的身影拨开了人群。
秋初霁不知哪来的勇气，或许是她眼中瞬间被恐惧吞噬的无助触动了他麻木已久的内心。
他挡在了夏露和那三个混混之间，声音不大，甚至因为紧张而有些干涩，但很清晰：“几位大哥，有话好说，别为难人家姑娘。”
青皮头一愣，斜眼打量着这个突然冒出来的、穿着洗得发白工装、戴着眼镜、一看就是个老实巴交穷工人的家伙，随即露出轻蔑的嗤笑：“哟呵？哪来的葱？想英雄救美啊？滚一边去！别他妈找不自在！”他身后的两个跟班也往前凑了凑，捏着拳头，发出骨节的脆响。
秋初霁的心跳得像擂鼓，后背瞬间沁出一层冷汗。
他下意识地摸向干瘪的口袋，里面仅有几张零钱和一张薄薄的工资卡，那是他赖以生存的微薄积蓄。
但看着夏露那双盈满泪水、写满哀求的眼睛，他深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定些：“她…她欠多少？我…我先替她还一部分？”
青皮头狐疑地上下扫视着他，报了个数。秋初霁心里一沉，那数字几乎是他两个月的工资。
他咬了咬牙，掏出那张工资卡，声音有点发飘：“卡里…卡里还有六百多，密码是…是xxxxxx，先…先拿去。剩下的…剩下的让她慢慢还行不行？我…我担保。”他吐出‘担保’二字，声音里满是自嘲与无力。
青皮头一把夺过卡，在手里掂了掂，又看看秋初霁那副紧张又认真的样子，再看看缩在墙角的夏露，突然咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙：“行啊，小子，有点意思。看在你这份‘义气’上，今天给你个面子。”
他用手拍了拍秋初霁的脸颊，力道不轻，“记住你担保的！下个月这时候，连本带利，一分不能少！不然…嘿嘿…”他威胁地朝夏露的方向努努嘴，带着两个跟班，骂骂咧咧地走了。
人群见没热闹可看，也渐渐散了。窄巷里只剩下昏黄的灯光，和惊魂未定的两个人。
夏露像是被抽掉了骨头，顺着墙壁滑坐到地上，双手捂着脸，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、劫后余生般的呜咽。泪水从她的指缝里不断涌出。
秋初霁愣在原地，手脚发软，望着地上抽泣的夏露，一时不知所措。片刻后，他才缓缓蹲下，笨拙地从口袋中掏出一块洗得泛白却干净的手帕，轻轻递去，声音略显干涩：‘姑娘，别哭了，坏人已经走了。你…没事吧？’
夏露抬起泪眼蒙眬的脸，看着眼前这个穿着旧工装、戴着眼镜、神情局促又透着真诚关心的男人。
路灯的光晕柔和了他略显瘦削的轮廓。
她接过手帕，慌乱地擦拭着眼角的泪水，哽咽着道谢：“谢…谢谢你，大哥。若不是你，我…我真不知该怎么办。”话未说完，她已用那双盈满泪水的眼睛，满含感激与依赖地望着他，宛如一只受惊后寻得庇护的小鹿。
那一刻，秋初霁那颗沉寂了太久、习惯了机械图纸和冰冷钢铁的心，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。
一种混合着保护欲和莫名情愫的暖流，悄然滋生。他完全没注意到，夏露在低头用手帕擦眼泪的瞬间，那被手帕遮掩的嘴角，几不可察地向上弯了一下，眼底深处掠过一丝猎物上钩的冰冷得意。
那场“英雄救美”之后，夏露就像一颗投入秋初霁死水般生活的石子，激起了他从未想象过的涟漪。
她总是能巧妙地制造各种‘巧合’，在他下班的路上‘偶遇’，或是在他常去的那家面馆‘恰好’忘了带钱。
每一次相遇，她都会带着感激又羞涩的笑容，软语温言地道谢，眼神里盛满了依赖和崇拜，那是在秋初霁单调乏味的前半生里从未感受过的温度。
“秋大哥，你那天…真的好勇敢。”一次“偶遇”在小面馆，夏露捧着一碗素面，小口吃着，声音低低的，带着柔柔的尾音，目光却大胆地、亮晶晶地看着他，“我…我从来没见过像你这么好的人。”她的脸颊适时地泛起两抹红晕，像初绽的桃花瓣。