“大哥，你不配做王。你太天真，太感情用事，太容易被表象迷惑。一个海巫师几句话，就能让你放松警惕。这样的你，怎么带领族群在复杂的深海世界中生存？”
艾莉娅在洞口停下，没有回头。
“但你再不配，再让我失望，你也是我哥哥。”
“轮不到这种躲在深渊里、靠着挑拨欲望和玩弄感情的脏东西……”
“牵着他的鼻子走。”
粉色身影没入裂谷的黑暗，朝着人鱼王宫的方向，疾游而去。
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阿尔文·斯托姆，斯托姆王国的第一王子兼法定继承人，
在铺着厚实地毯的走廊里来回踱步。他有着斯托姆家族标志性的黑发，但眼睛是冷硬的铁灰色，此刻那双眼睛里正翻涌着压抑不住的怒火和烦躁。
“你到底想干什么，亚德里恩？”
听到兄长的质问，亚德里恩俊美苍白的脸上带着一种近乎梦游般的愉悦。
“关？”他微微偏头，“哥哥，你怎么能用这么粗鲁的词？我是在保护他。圣子殿下遭遇海难，身体虚弱，需要静养。我只是提供了一处安静的庇护所。”
“庇护所？”阿尔文冷笑，大步走进房间，“派了二十个护卫守在唯一的楼梯口，所有窗户都加了魔法禁制，连送餐的仆人都要被搜身——你这是庇护，还是囚禁？”
“必要的安全措施罢了。”亚德里恩不以为意。
“亚德里恩！”阿尔文带着明显的厌恶和难以置信，“你疯了！你知不知道你在干什么？”
亚德里恩终于睁开眼，紫眸中闪烁着某种狂热的亮光。
“我当然知道。”他微笑道，“我在感受他，哥哥。”
阿尔文感到恶心。
作为王国的继承人，他从小接受最严格的骑士与君主教育。他尊重光明教会，尊重圣子作为宗教领袖的地位，但仅限于此。
“我不管你那些变态的爱好。”阿尔文强迫自己移开视线，“教会的人已经到山下了。我动用了王储权限，暂时拦住了他们，但最多只能拖延到明天。大主教亲自来了，还有圣骑士团长——那个叫莱恩的骑士，眼睛红得像是要杀人。”
他烦躁地在书房里踱步，铠甲上的金属配件随着动作碰撞出清脆的声响。
“亚德里恩，收手吧。把圣子完好无损地交还给教会，然后编一个像样的理由——比如发现他昏迷在海岸，出于安全考虑带他回来救治。看在你确实‘救’了他的份上，教会或许不会深究。但如果你继续这样……”
“继续这样，会怎样？”亚德里恩打断他。
阿尔文停下脚步：“你会给王国带来灾难！绑架圣子？你知道这是什么性质的罪名吗？一旦坐实，斯托姆王国会成为整个西大陆教会的公敌。我们的贸易路线、外交关系都会受到挑战，父王还在病榻上，你想让他在这种时候听到这种消息吗！”
亚德里恩静静听着，等哥哥说完，才轻轻叹了口气。
“哥哥，你还是这么……”他摇摇头。
“我是斯托姆王国的二王子，未来的亲王。”亚德里恩直起身，“等我娶了他，教会和王室的关系将前所未有的紧密。到时候，割让一部分无关紧要的王权给教会，换取他们承认这桩婚姻——这不是很划算的交易吗？”
空气仿佛凝固了。
阿尔文盯着弟弟，有那么几秒钟，他怀疑自己听错了。
“你……说什么？”
“我说。”亚德里恩耐心地重复，“我会迎娶圣子殿下。作为聘礼，王国可以让渡一些边境的征税权，允许教会在几个城市建立直属领地。反正那些地方本来也……”
“够了！”
阿尔文的怒吼在走廊里炸开，震得墙上的烛火都晃动了一下。他两步跨到亚德里恩面前，铁灰色的眼眸里燃烧着暴怒的火焰：
“你疯了吗？那是圣子！不是你可以用王权交换的商品，想卖了国家？为了你那荒唐的、恶心的痴迷，你要出卖斯托姆王国历代先王维持的平衡？！”
“你有没有想过那些为了王国稳定牺牲了自己婚姻、幸福、甚至一生的王族前辈？”
亚德里恩静静地听着，脸上的笑容丝毫未变。
“想过了。”他轻声说，紫眸望向走廊尽头那扇门，眼神痴迷，“所以，我真的很感谢他们。”
阿尔文僵住了。
“感谢他们一代代的牺牲，感谢他们维持了王国的稳定，感谢他们让我出生在这样一个足够强大、强大到可以让我拥有真爱的王国。”亚德里恩的声音像梦呓，
“如果没有前辈们的努力，斯托姆王国可能早就衰落了，可能根本没有资格和教会谈条件，可能……”
他转回头，看向兄长愤怒的脸：
“可能我就没办法像现在这样，理所当然地准备迎娶我的圣子了。”
理智的弦，崩断了。
阿尔文的拳头砸在了亚德里恩的脸上。
亚德里恩被打得踉跄后退，后背重重撞在门框上，发出一声闷响。
鲜血从他嘴角渗出来，在苍白的皮肤上格外刺目。
但他没有还手，甚至没有生气。他抬起手，用指尖抹去嘴角的血迹，然后看着那抹猩红，低低地笑了起来。
“这就对了，哥哥。”他笑着说，声音因为脸颊肿胀而有些含糊，“愤怒吧，不理解吧，觉得我疯了吧。但这就是我，这就是我想要的东西。”
阿尔文喘着粗气，拳头还紧握着。
“你真的……无药可救了。”
“我会得到他的。”亚德里恩轻声说，“我会成为他的救命恩人，他的保护者，他未来的丈夫。教会会同意，王国会同意，所有人都会同意。圣子嫁入王室，教会和王权融合，大陆迎来新的和平时代。”
“而你，我亲爱的哥哥，你会祝福我们的，对吗？”
阿尔文意识到，亚德里恩不是开玩笑，不是一时冲动，不是被爱情冲昏头脑。
他是认真的。
这个从小到大都显得孤僻、古怪的弟弟，是真的在谋划一件足以颠覆王国的疯狂之事。
而自己，竟然对此一无所知，直到事情发展到这个地步。
“你拦不住我的，哥哥。”亚德里恩走到阿尔文面前，“教会的人明天到？那太好了。我会亲自向他们展示圣子殿下在这里受到了多么妥善的照顾，然后提出联姻的建议”
阿尔文后退两步，像是碰到了什么脏东西。
“我不会帮你的。”他咬牙切齿地说，“我不仅不会帮你，我还会告诉教会你是个什么样的疯子。亚德里恩，你现在收手还来得及，把圣子完好无损地交还给教会，我可以当这一切没发生过——”
“已经发生了。”亚德里恩最后一丝伪装的笑意也消失了，“从我把他从海滩上抱起来的那一刻起，就已经发生了。他是我的，哥哥。这个事实，不会改变。”