贡院之内，烛火摇曳。
李善长与刘伯温对坐于主考房内，气氛凝重。两份被同考官列为上等的试卷摊在案上，一份来自浙江士子，文采飞扬，经义精熟；另一份则出自张唯之手，策论紧扣边防实务，提出的“沿边筑堡、军屯与民屯并举、择地开设官市以安虏心”等数条策略，条条切中肯綮，虽文辞稍逊，却显露出难得的经世之才。
“伯温先生，”李善长抚着胡须，打破了沉默，“此文虽质朴，然所言边策，非深谙北地情势者不能道也。陛下重开科举，本意便是选拔此等能吏干才。依老夫看，当列其名次靠前。”
刘伯温微微蹙眉，他并非不认可张唯的策论，但顾虑更深：“丞相所言甚是。此子策论确实切中时弊。然，科举取士，亦需兼顾文章法度。若因其策论优长便过于拔擢，恐天下士子以为朝廷轻经义而重权变，长远来看，并非美事。且……”他顿了顿，声音压低些许，“此子毕竟与诚意伯有旧，若名次过高，外界难免再生揣测，于伯爷，于科举清誉，皆非益善。不若置于二甲中游，既显其才，亦免非议。”
李善长目光一闪，他听出了刘伯温的言外之意。平衡，永远是朝堂上的首要考量。他沉吟片刻，正欲开口，门外传来急促脚步声，一名内侍在帘外高声道：“二位大人，陛下口谕，召即刻入宫，呈前十名试卷御览！”
两人对视一眼，心中皆是一凛。皇帝果然时刻关注着此次科考，并且直接干预了最终排定。
武英殿内，朱元璋仔细翻阅着呈上的十份试卷的朱笔誊抄本。他看得极慢，尤其是在策论部分，时而点头，时而凝思。当看到张唯那份试卷时，他停留的时间最长。
良久，他放下试卷，目光扫过垂手侍立的李善长与刘伯温。
“咱看了，文章好的，策论难免空泛；策论实在的，文章又稍欠火候。”朱元璋的声音在殿内回荡，“都说天下英才尽在此处，咱看，还是各有长短。”
他拿起御笔，直接在那份录有最终排名和建议的奏本上划动起来。
“治国，不能光要会写花团锦簇文章的，也不能光要只会埋头干事的。但眼下，咱的大明初立，北元未灭，百废待兴，最缺的，是能办实事、解实忧的人！”朱元璋一边说，一边将张唯的名字从原本拟定的二甲第十七名，直接提到了一甲第二名，榜眼！
“陛下！”李善长和刘伯温几乎同时出声，却又都顿住。这个决定，太过惊人。一甲前三，榜眼之位，何等清贵显要，授予一个名不见经传，且与勋贵有旧的北地学子，必然引起轩然大波。
朱元璋放下笔，目光锐利如刀：“怎么？觉得咱拔擢过甚？”他冷哼一声，“咱问你二人，他这策论中所言边策，可能用？”
李善长躬身：“回陛下，条条可用，切中要害。”
“可能解边患，安边民？”
刘伯温深吸一口气：“若施行得法，确可收奇效。”
“那便是了！”朱元璋斩钉截铁，“咱取的是能为咱安定天下的人才，不是只会吟风弄月的书生！至于那些闲言碎语，”他眼中寒光一闪，“谁敢非议，让他来跟咱说！”
皇帝金口玉言，一锤定音。李善长与刘伯温再无话可说，只能躬身领命。
放榜之日，贡院门外人山人海。当那张巨大的黄榜张贴出来，看到“张唯”二字高悬一甲第二位时，人群中瞬间炸开了锅。惊叹声、质疑声、议论声交织一片。尤其是许多自视甚高的江南士子，更是面露不服与愤懑。
“张唯？何人？”
“听闻是北地学子，还是诚意伯府上的……”
“莫非……真有私情？”
“慎言！陛下御笔亲定，岂容置疑！”
消息传到诚意伯府，田娃正在书房练字。闻听张唯高中榜眼，他握笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一小团墨迹。他放下笔，脸上并无太多喜色，反而眉头微蹙。
“伯爷，张公子高中榜眼，这是天大的喜事啊！”老管家满面红光地进来道喜。
田娃轻轻摇头，叹了口气：“福兮祸之所伏。陛下这是把他，也把我，放在了火上烤啊。”
他深知，朱元璋此举，一是确实赏识张唯之才，二是要借此事强力推行重实务的取士标准，三来，也未尝不是对他田娃的一种警示和考验——皇帝能给你荣耀，也能将你置于风口浪尖。
不久，张唯身着崭新的进士服，在众人复杂目光的注视下，前往宫中参加恩荣宴。随后，依制授官，张唯被直接授为翰林院编修，这是个极清贵的官职，意味着他正式踏入了大明王朝的核心文官体系。
然而，风波并未平息。数日后，便有几位江南籍的官员联名上奏，虽不敢直言皇帝不公，却旁敲侧击，提及“取士需兼顾南北，以防偏颇”，“翰林清选，尤重文章根柢”云云。
朱元璋在朝会上将奏本掷于地下，勃然怒道：“咱取士，唯才是举！何分南北？尔等只知江南文风鼎盛，可知北地学子于战乱中求学之艰？张唯策论，能安邦定国，尔等空谈，可能御虏安民？再敢以此等地域之见妄议朝政，休怪咱不讲情面！”
天子一怒，伏尸百万。至此，朝堂之上关于科举名次的争议才被强行压了下去。但所有人都知道，南北士人之间的裂痕，经此一事，已悄然加深。
田娃在下朝时，与张唯在宫门外相遇。张唯快步上前，深深一揖，神色激动又带着一丝不安：“伯爷，晚辈……”
田娃扶住他，打断了他的话，目光平静而深邃：“不必多言。陛下简拔于你，是看中你的才学能为。往后在翰林院，谨言慎行，多做事，少掺和是非。记住，你的根基，是陛下认可的‘实务’二字，莫要辜负了。”
张唯凛然受教：“晚辈谨记伯爷教诲！”
看着张唯离去时依旧难掩兴奋却又步履沉稳的背影，田娃抬头望向巍峨的宫墙。科举之争暂告段落，但由此引发的朝堂格局变化，才刚刚开始。他这位身居高位，又与“新贵”榜眼有着千丝万缕联系的诚意伯，未来的路，恐怕要更加小心了。