科技创新大赛的结果，在一种混合着期待与不安的平静中，终于公布。
龙斯誉的“智能社区节能系统”项目，最终获得了市级二等奖。这个名次，不足以让他直接保送顶尖大学，却如同一块沉甸甸的、充满含金量的敲门砖，稳稳地落入了他的手中。更重要的是，那份附在获奖证书后的、来自大赛专家组的评语，明确肯定了项目的“创新性、完整性与独立完成度”，这无异于一份最有力的澄性，将之前那阴险的质疑彻底击碎。
结果公布的那天傍晚，龙斯誉很晚才回到小屋。他没有提前告诉梅韵涵，手里却多了一个小小的、包装精致的蛋糕。
梅韵涵刚结束一幅新的素描练习，听到开门声，转头看到他手里的蛋糕，眼睛瞬间亮了起来，像是落入了星辰。
“结果出来了？”她放下炭笔，声音里带着小心翼翼的期待。
龙斯誉将蛋糕放在铺着小碎花桌布的书桌上，脱下外套，这才转过身，面对着她。他的脸上没有太多狂喜，依旧是那副沉静的模样，但眼底深处，却跳跃着一簇清晰而灼热的火焰，那是被压抑已久的野心得到初步印证后的光芒。
“嗯，二等奖。”他平静地宣布，仿佛在说一件寻常小事。
梅韵涵却瞬间从椅子上跳了起来，扑过去紧紧抱住了他，声音里是抑制不住的激动和骄傲：“太好了！斯誉！我就知道你可以！”
龙斯誉被她撞得微微后退了一步，随即稳稳地接住她，手臂环住她的腰，唇角终于抑制不住地向上扬起一个真实的、轻松的弧度。他低下头，将脸埋在她带着淡淡松节油清香的颈窝，深深地吸了一口气。这一刻，所有的压力、算计和隐忍，似乎都得到了暂时的释放与慰藉。
“只是一个开始。”他在她耳边低语，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“嗯，一个最好的开始！”梅韵涵用力点头，松开他，拉着他的手走到桌边，迫不及待地打开蛋糕盒子。是一个简单的草莓奶油蛋糕，上面用红色的果酱写着两个字：“加油”。
他们点上蜡烛，关了灯，在跳跃的烛光里，分享着这小小的胜利的甜蜜。窗外是城市的万家灯火，窗内是他们相依的、微小的光明。
“接下来有什么打算？”梅韵涵挖了一勺奶油，满足地眯起眼。
“有几家风投机构，通过大赛组委会联系了我。”龙斯誉的语气恢复了平日的冷静与条理，“我筛选了一下，约了两家下周见面谈谈。不过，不急着决定。我们的项目还需要进一步完善，特别是实际落地和数据验证环节。”
他没有被初步的成功冲昏头脑，思路清晰得可怕。梅韵涵看着他侃侃而谈的样子，忽然觉得，那个在龙家别墅里冷漠疏离的少年，正在以一种惊人的速度褪去青涩，显露出属于未来商业领袖的雏形。
“我的统考也快到了。”她轻声说，像是在向他汇报，也像是在给自己打气，“王老师说，以我现在的水平，只要稳定发挥，通过重点线没问题。”
“你没问题。”龙斯誉看着她，眼神笃定，“你的画，有灵魂。”
简单的一句话，却比任何华丽的赞美都更让梅韵涵感到安心。他们就像两颗在不同的轨道上运行，却彼此守望的星辰，在各自的领域里积蓄着光芒。
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然而，就在他们为各自的未来奋力拼搏时，一双冷静而审慎的眼睛，正透过层层报告，注视着龙斯誉的一举一动。
龙氏集团总部，顶层办公室。
龙震霆坐在宽大的办公桌后，手中拿着一份薄薄的资料。上面详细记录了龙斯誉在科技创新大赛中的获奖情况、项目简介，甚至包括了他近期接触过的几家风投机构的名字。
助理垂手站在一旁，语气恭敬地汇报：“……少爷的项目确实很有想法，技术层面也相当扎实。根据我们的评估，具备一定的商业潜力。那几家接触他的机构，规模都不算大，但其中‘启明资本’最近在智慧城市领域布局积极，可能会开出不错的条件。”
龙震霆面无表情地听着，手指无意识地敲击着光滑的桌面。半年多的时间，那个毅然离家、几乎身无分文的儿子，非但没有被现实压垮，反而真的凭自己的能力，撬开了一丝缝隙。
这并没有让他感到欣慰，反而让他内心深处那股掌控欲受到了更强烈的挑衅。他发现，自己似乎低估了这个儿子的韧性和能力。
“他那个小女朋友呢？”龙震霆忽然开口，声音冷硬。
“梅韵涵小姐近期在全力准备艺术统考，专业成绩很突出。另外……她之前拒绝了陈永明（陈先生）的赞助提议。”助理如实回答。
“拒绝？”龙震霆挑了挑眉，似乎有些意外，随即嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“倒是有点骨气。”
他放下资料，身体向后靠在昂贵的皮质椅背上，目光投向窗外鳞次栉比的摩天大楼。商场如战场，他比谁都清楚，一个没有背景、空有技术的年轻人，带着一个看似美好的项目，会面临多少豺狼虎豹。那些小风投，看中的或许不仅仅是项目，更是他背后可能存在的、与龙家的微妙联系。
他觉得，是时候让这个不知天高地厚的儿子，真正见识一下，离开了龙家这块招牌，外面的世界有多么残酷了。让他碰碰壁，摔摔跤，或许他才能明白，什么样的选择才是“正确”的。
“继续关注。”龙震霆淡淡地吩咐，眼中闪过一丝算计的光芒，“必要的时候……可以适当地，给他制造一点‘市场考验’。”
他要让龙斯誉知道，即便他离开了龙家，他依然活在他的阴影之下。他亲手打造的荆棘王冠，没有那么容易戴上。
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龙斯誉对此一无所知。他正全身心地投入到与风投机构的会面中。
第一家机构，态度热情，但给出的估值偏低，并且要求占有过多的股权和决策权，被龙斯誉礼貌地回绝了。
第二家，就是助理提到的“启明资本”。对接的是一位姓李的年轻投资经理，对龙斯誉的项目表现出极大的兴趣，给出的条件也相对优厚。
会谈结束，李经理送龙斯誉到电梯口，笑着拍了拍他的肩膀：“龙同学，真是后生可畏啊！你的项目我们内部评估后非常看好，希望我们有机会合作。不过……”他话锋一转，语气带着几分意味深长，“商场复杂，有时候技术和想法固然重要，但背后的资源和‘背景’，也能起到关键作用。你还年轻，有些事，或许可以多听听长辈的建议。”
电梯门缓缓合上，隔绝了李经理那张热情却难掩精明的脸。龙斯誉独自站在下行的电梯里，看着镜面墙壁中自己冷峻的倒影，回味着那句“长辈的建议”。
是随口一提的世故之言，还是……某种隐晦的提示或警告？
他感觉，自己仿佛正站在一片看似平静，实则暗流汹涌的水域边缘。前方的路，比他想象的更为错综复杂。
回到小屋时，夜已深。梅韵涵还在画架前修改着统考的备考作品，听到动静，回过头，脸上带着倦意，却依旧给他一个温暖的笑容：“回来啦？谈得怎么样？”
龙斯誉走到她身边，看着画布上那片她精心描绘的、沐浴在晨光中的城市天际线，色彩温暖，充满希望。
他伸出手，轻轻拥住她，将下巴抵在她的发顶，嗅着她身上令人安心的气息。
“还好。”他闭上眼，将李经理那些意味深长的话语暂时抛在脑后，感受着此刻的宁静，“有点复杂，但还在掌控中。”
梅韵涵放下画笔，转过身回抱住他，轻声说：“累了就休息一下，别给自己太大压力。”
他“嗯”了一声，没有再多说。有些风浪，他需要独自去面对和判断。而他怀里的这份温暖，是他敢于驶向任何未知深渊的、唯一的灯塔。
星火已然初燃，但通往王座的道路两旁，潜伏的阴影，正悄然蔓延。少年握紧了拳，眼神在疲惫中，愈发显得锐利而坚定。
（第三卷 第五章 完）