临县县城的晨雾还没散，同德药铺的门板就被“吱呀”一声推开了。李明远穿着件洗得发白的长衫，袖口卷到小臂，露出腕上一道浅疤——那是在黄村挡子弹时留下的。他把药杵往石臼里一杵，沉闷的响声惊飞了檐下的麻雀，也惊动了里屋的王掌柜。
“林先生，早啊。”王掌柜端着铜盆从里屋出来，花白的胡子上还挂着水珠，“这头煎的药引子该换了，昨儿个城西张大户家的丫鬟来抓药，说孩子咳得直打滚，怕是得用川贝母才压得住。”
李明远低头捶着手里的当归，木杵撞击石臼的节奏突然变了——重两下，轻三下，再重一下。这是约定好的暗号：“安全抵达，准备接货”。
王掌柜倒水的手顿了顿，抹布在铜盆沿上擦了三下，又轻拧两下：“川贝母库房里剩得不多了，得去后巷李记药材行补点，那边的货纯。”——“知道了，午时在后巷交接”。
小石头蹲在门槛边择药，耳朵却支棱着。她把枯黄的药渣扔进竹筐，手指在茵陈草上飞快地掐了三下：“师父，这茵陈陈得发灰了，还能用吗？”——“周围有眼线吗？”
李明远没抬头，药杵在石臼里转了个圈，将当归捣得更碎：“陈点没事，茵陈这东西，越陈越烈，对付湿热黄疸正好。”——“有，但都是些外围杂兵，不碍事”。
两人一问一答间，门板被“咚咚”敲响，一个穿黑绸衫的男人掀帘进来，袖口露出块金表，一看就是城里的阔主。“王掌柜，”男人嗓门洪亮，带着股酒气，“上次那批鹿茸膏，再给我来两盒。”
王掌柜赶紧迎上去，脸上堆起笑：“刘老板稀客！您要的膏子早就备好了，昨儿刚熬好的，还热乎着呢。”他转身去柜台取货，路过李明远身边时，袖口不经意间蹭过石臼边缘，掉出个卷成细条的纸团。
李明远弯腰捡药渣，顺势将纸团攥在手心，指尖摸到上面凹凸的纹路——是张简易地图。他继续捶药，眼角的余光瞥见刘老板正盯着墙上的药材图谱，手指在“何首乌”的位置敲了敲，又在“巴戟天”下面顿了顿。
等刘老板提着药盒走了，小石头才压低声音：“刚才那人不对劲，指药材的手法像暗号。”
李明远把纸团塞进药碾子底下，慢慢碾着黄芪：“是宪兵队的探子。何首乌在第三排，巴戟天在第五列，合起来是‘35’，估计是说下午三点有检查。”他看了眼日头，“离午时还有一个时辰，得赶在他们查岗前把东西接回来。”
后巷的风裹着馊水味，李记药材行的门板虚掩着，门环上挂着串干山楂——这是“货已到”的信号。李明远推门进去时，掌柜老李正蹲在地上翻晒陈皮，见他进来，往墙角的麻袋努了努嘴：“新到的陈皮，三年陈的，您闻闻这味。”
麻袋里装的不是陈皮，是二十条步枪和两箱子弹，用油纸裹得严严实实。李明远摸了摸枪身的冷铁，指尖传来熟悉的冰凉感——和当年在黄村藏的那批货手感一样，都是从鬼子军火库摸出来的“硬通货”。
“昨晚卸的货，藏在酱菜缸底下，宪兵队查了三趟都没发现。”老李抹了把汗，“城西的游击队等着用，说是今晚要端鬼子的哨卡。”
李明远点头，刚要叫小石头进来帮忙搬，就听见巷口传来皮鞋声。老李脸色一变，拽着他往地窖钻：“是鬼子巡逻队！快！”
地窖里弥漫着酱菜的酸气，李明远透过木板缝隙往外看，三个戴钢盔的鬼子正踹着各家的门板，刺刀在晨光里闪着冷光。为首的军曹用指挥刀挑开李记药材行的门帘，骂骂咧咧地翻了翻墙角的药材，又踢了踢那袋“陈皮”，却没发现异常。
等脚步声远了，两人从地窖爬出来，后背都被汗湿透了。小石头已经把药铺的门板关好，正用灶灰在地上画了个十字——“已察觉异常，速转移”。
“不能等午时了。”李明远把步枪拆开，零件塞进装当归的药盒，“你去叫游击队的人从后墙翻进来，我和老李把零件混在药材里，分批运出去。”
小石头刚要走，被李明远拉住。他从怀里掏出个油纸包，里面是张婶给的炒黄豆：“路上饿了吃，小心点。”
看着小石头的身影消失在巷口，老李突然叹口气：“林先生，你说这日子啥时候是个头？我儿子前年被抓去当劳工，至今没消息，老伴天天以泪洗面……”
李明远拍了拍他的肩膀，指了指墙上的“悬壶济世”匾额：“您看这匾额，‘济世’不光是治病，更是救这世道。等把鬼子赶跑了，您儿子一定能回来，到时候咱们再熬新茶，喝个痛快。”
他拿起药杵，又开始捶药，这次的节奏是轻两下，重三下——“货已动，按原计划”。石臼里的当归碎末飞扬起来，混着酱菜的酸气和步枪的铁腥味，成了临县清晨最特别的味道。
午时的太阳刚过头顶，同德药铺突然热闹起来。穿粗布褂子的老乡来抓治风寒的药，穿学生装的姑娘来买薄荷膏，还有个挑着菜担的老汉，放下两捆青菜，拿走了包着枪栓的“甘草”。没人知道，这些看似平常的交易里，藏着能掀翻鬼子据点的力量。
傍晚收工时，李明远看着空荡荡的药材架，突然想起赵刚说的话：“咱们这些人，就像药铺里的药材，看似各归其位，实则都在一口锅里熬着，熬出苦汁，才能治这乱世的病。”
他低头擦着药杵，石臼底还留着当归的碎末，混着点铁屑的寒光。巷口的风又起了，带着远处隐约的枪声，李明远握紧药杵，知道今晚的临县，又将是个不平静的夜。