在青木部落的悉心照料下，尤其是凭借“自然之心”叶片源源不断提供的精纯生命能量和部落药谷中诸多罕见南疆草药的辅助，叶凡的伤势以惊人的速度恢复着。那纠缠不休的阴煞鬼爪之力被太初灵力一点点蚕食、化解，受损的经脉在磅礴生机滋养下重塑、拓宽，变得比以前更加坚韧。
半月之后，叶凡伤势已好了七七八八，修为甚至因祸得福，隐隐有突破至练气九层的迹象。他心系失散的队友，也担忧宗门内可能因秘境崩塌而产生的变故，便向木蓼大长老和阿雅辞行。
木蓼大长老并未强留，只是赠予了他一些南疆特有的疗伤解毒圣药，并意味深长地告诫道：“叶小友，外界风云变幻，宗门之内亦非净土。你身怀异术，又得我族信物，福缘深厚，却也易招灾祸。万事谨慎，坚守本心。”
阿雅眼中带着不舍，将一个装满各类实用巫药和解毒剂的小包裹塞给叶凡：“叶大哥，保重。南疆青木部落，永远是你的朋友。”
带着青木部落的祝福与馈赠，叶凡离开了这片给予他喘息之机的雨林。他归心似箭，一路疾行，凭借远超从前的实力和对危险的敏锐感知，归途顺利了许多。
这一日，熟悉的流云山脉轮廓终于出现在视野尽头。层峦叠嶂，云雾缭绕，无数宫殿楼阁在山间若隐若现，气象万千。然而，远远望去，叶凡却微微蹙起了眉头。
宗门似乎……与往日有些不同。
护山大阵的光辉似乎比以往黯淡了几分，流转间带着一丝不易察觉的滞涩。山门处巡逻的弟子数量明显增多，且个个神色肃穆，眼神警惕地扫视着四周，气氛显得格外凝重。
叶凡收敛气息，如同寻常归宗弟子一般，向着山门走去。
“站住！何人？”守门弟子中，一名面容陌生的执事弟子厉声喝道，拦住了叶凡的去路。他目光锐利，带着审视，上下打量着叶凡。叶凡身上虽穿着流云剑宗外门弟子服饰，但经历南疆风雨，衣衫难免有些破损陈旧，加之他气质沉凝，眼神深邃，与寻常外门弟子迥然不同，立刻引起了守卫的警惕。
“外门弟子叶凡，此前进入黑风秘境历练，今日方归。”叶凡平静地回答，取出自己的身份玉牌。
“叶凡？”那执事弟子接过玉牌，仔细查验，确认无误后，眼中的警惕却未减反增，他旁边几名弟子也相互交换了一个意味深长的眼神。
“原来是你。”执事弟子将玉牌递回，语气不咸不淡，“进去吧。不过，提醒你一句，宗门近来多事，行事低调些，莫要惹是生非。”他话语中带着一丝若有若无的警告。
叶凡眉头微挑，接过玉牌，道了声谢，便迈步走入山门。
一路行来，他敏锐地察觉到宗门内的氛围异常压抑。往昔热闹的演武场、论道台冷清了许多，偶有弟子匆匆走过，也是行色匆匆，很少交谈。空气中仿佛弥漫着一股无形的紧张感。
他首先前往外门执事堂报备归来，并询问石岳、陈风等人的消息。接待他的执事是一名面容刻薄的中年人，听到叶凡询问那几人的下落，只是翻了翻眼皮，冷淡地道：“黑风秘境崩塌，死伤惨重，失踪者名单早已公布。你提及的那几人，石岳、韩小莹确认幸存，已返回各自家族休养；陈风、林晓……列入失踪名录，生死不明。”
尽管早有预料，但听到陈风和林晓生死未卜的消息，叶凡心中依旧一沉。秘境崩塌时的空间乱流何等恐怖，失散之后，生存几率确实渺茫。
“那……赵干赵师兄呢？”叶凡看似随意地问了一句。
那执事听到赵干的名字，脸色微微一变，打量了叶凡一眼，语气带着一丝古怪：“赵师兄自然无恙，而且因在秘境中表现出色，已被内门一位长老看中，不日便将正式晋升内门。”
叶凡心中冷笑，表现出色？是指追杀同门，还是指在秘境崩塌时狼狈逃窜？
他不动声色，谢过执事，转身离开。刚走出执事堂没多远，迎面便碰上了几个熟人——正是当初在秘境入口处，曾与他有过冲突的，以王师兄为首的那几名弟子。
那王师兄看到叶凡，先是一愣，随即脸上露出毫不掩饰的讥讽和幸灾乐祸：“哟？这不是我们的叶大医师吗？命可真够硬的，秘境崩塌都没把你留下？怎么，跟你组队的那几个家伙呢？该不会都死在里面了吧？哈哈哈！”
他身边的几人也跟着哄笑起来，声音刺耳。
若是从前，叶凡或许会隐忍，或与之争辩。但此刻，他只是淡淡地瞥了王师兄一眼，眼神平静无波，却带着一种仿佛看待蝼蚁般的漠然。
就是这平淡的一眼，却让王师兄的笑声戛然而止，心中没来由地升起一股寒意，仿佛被什么极其危险的存在盯上，后背瞬间渗出冷汗。他张了张嘴，却发现自己竟不敢再吐出半个嘲笑的字眼。
叶凡没有再理会他们，径直从他们身边走过，仿佛他们只是路边的几块石子。
直到叶凡走远，王师兄才缓过气来，脸色一阵青一阵白，恼羞成怒地低吼道：“拽什么拽！一个侥幸活下来的废物！等赵师兄入了内门，看他怎么收拾你！”
叶凡回到自己那处位于山脚、许久未归的简陋小院。小院依旧，却蒙上了一层薄薄的灰尘，显得格外冷清。他推开房门，正准备清扫一番，眉头却突然皱起。
房间内有人动过的痕迹！虽然对方很小心，试图恢复原状，但一些细微之处的变化，瞒不过叶凡敏锐的感知。有人在他不在期间，潜入过他的房间！
是在寻找什么？是怀疑他从秘境中带出了什么？还是……与那幽魂殿，或者赵干有关？
他仔细检查了房间的每一个角落，并未丢失任何物品，对方似乎一无所获。
站在空荡冷清的房间中央，叶凡望着窗外熟悉的宗门景象，心中却泛起一丝凉意。秘境之行，九死一生，本以为回归宗门能得片刻安宁，却没想迎接他的是队友离散的噩耗，宗门诡异的气氛，同门的嘲讽，以及这暗中窥探的阴影。
物是人非。
短短时日，一切似乎都变了。宗门，已不再是他记忆中那个相对平静的修炼之所。
他轻轻摩挲着怀中那枚温润的“自然之心”叶片，又感受着体内奔腾的太初灵力，眼神逐渐变得锐利而坚定。
无论前方有何等风雨，有何等阴谋，他自一力破之。
当务之急，是尽快突破至练气九层，提升实力。然后，查明宗门异状的根源，找到失散的队友，以及……清算该清算的旧账！
他盘膝坐下，不再理会外界的纷扰，开始运转《太初蕴灵诀》，浓郁的天地灵气汇聚而来，融入他愈发强大的经脉之中。
重返宗门，风波乍起。叶凡的回归，注定将在这看似平静的湖面下，投入一颗不平静的石子。
（本章完）