夜色渐深，叶凡寻了一处位于陡峭崖壁中段的天然石缝作为新的栖身之所。此处视野开阔，易守难攻，他布下禁制后，便盘膝调息，恢复着连日奔波的消耗，同时警惕着周围的动静。
一夜无话。
翌日清晨，天光微亮，叶凡便结束了修炼。他正准备继续按照地图指引，向着据点方向潜行，却忽然听到远处传来一阵激烈的打斗声，夹杂着妖兽的咆哮与人类的怒喝。
声音来自数里外的一处山谷。
叶凡眉头微皱，本不欲多管闲事。在这危机四伏的山脉中，贸然卷入他人的争斗，往往意味着不必要的风险。
然而，那打斗声中传来的灵力波动，其中一道微弱的水系灵力让他感觉有几分熟悉，似乎……与苏沐晴的灵力属性有几分相似？这个念头只是一闪而过，他知道沐晴绝无可能在此地。但或许是这点微妙的联想，让他改变了主意。
他收敛气息，身形如同鬼魅般在林木间穿行，悄然向着声音来源处靠近。
很快，他便来到了山谷边缘，藏身于一株巨大的古树之后，向下望去。
谷中，一支五人修士小队正陷入苦战。他们的对手是七八头通体漆黑、毛发如钢针、獠牙外露的“黑鬃狼”，其中更有一头体型格外硕大、额间有一撮白毛的狼王，气息赫然达到了练气六层！其余黑鬃狼也多是练气四、五层的实力。
那五人小队，三男两女，修为最高的是为首一名手持巨斧的壮汉，约莫练气六层，此刻正与那狼王激烈搏杀，但已左支右绌，身上添了几道深可见骨的爪痕。另外四人，两名练气五层的青年分别持剑和持刀，勉力抵挡着三头黑鬃狼的围攻，也是险象环生。而剩下的两人，一名是练气四层的年轻女子，手持一柄水蓝色法剑，剑光灵动却威力不足，正是叶凡感觉到那丝熟悉水系灵力的来源；另一名则是修为最低，仅有练气三层巅峰的瘦小男子，手持一张符箓，不断激发火球、冰锥骚扰狼群，但效果甚微。
那持水蓝色法剑的女子似乎体力不支，一个疏忽，被一头黑鬃狼抓住破绽，利爪带着腥风直扑其咽喉！她脸色煞白，眼中已露绝望。
“小妹！”那持斧壮汉目眦欲裂，想要救援却被狼王死死缠住。
就在这千钧一发之际！
“咻！”
一道细微却凌厉的破空声响起！
一枚闪烁着混沌毫光的银针，如同穿越空间般，后发先至，精准无比地射入了那头黑鬃狼的眼眶！
“嗷呜——！”
黑鬃狼发出一声凄厉至极的惨嚎，扑击之势戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐，眼见是不活了。
这突如其来的变故让交战双方都是一愣。
叶凡的身影从古树后缓缓走出，面色平静。他既然决定出手，便不再隐藏。
“多谢道友出手相救！”那持斧壮汉最先反应过来，一边奋力抵挡狼王，一边高声喊道，语气中充满了感激与惊喜。
另外几人也反应过来，精神大振，攻势都凌厉了几分。
叶凡并未多言，身形晃动，如同虎入羊群。他并指如剑，或点或戳，混沌灵力凝聚于指尖，每一击都精准地落在黑鬃狼的关节、眼睛、咽喉等薄弱之处。他的动作简洁、高效，没有一丝多余的花哨，往往一招便能重创甚至毙敌。
不过片刻功夫，围攻那两名青年的三头黑鬃狼便已纷纷倒地毙命。
压力骤减的两名青年又惊又喜，连忙道谢，随即加入战团，与壮汉一同围攻那头狼王。
狼王见手下顷刻间死伤殆尽，发出一声愤怒而悲怆的长啸，攻势更加疯狂。但那持斧壮汉得了援手，压力大减，巨斧挥舞得虎虎生风，另外两名青年也从旁策应，很快便稳住了局面。
叶凡则走到那名惊魂未定的水系女修身边，看了一眼她苍白的面色和微微颤抖的手，淡淡道：“灵力运转过急，岔了经脉，静心调息片刻即可。”
说着，他屈指一弹，一缕温和的混沌灵力悄然渡入女修体内，帮她理顺了那丝紊乱的气息。
女修只觉得一股暖流涌入，原本滞涩的经脉瞬间通畅，她惊讶地看了叶凡一眼，连忙躬身行礼：“多谢道友救命之恩，多谢道友相助疗伤！”
这时，场中的战斗也接近尾声。在三人的合围下，那狼王终究寡不敌众，被持斧壮汉一斧劈中了头颅，哀嚎一声倒地毙命。
战斗结束，谷中一片狼藉，弥漫着浓郁的血腥气。
那持斧壮汉喘着粗气，走到叶凡面前，郑重地抱拳行礼：“在下石猛，多谢道友仗义出手！若非道友，我等今日恐怕凶多吉少！”他身材高大，面容粗犷，声音洪亮，带着一股豪爽之气。
另外几人也纷纷上前道谢，自我介绍。
持刀青年叫赵铁，持剑青年叫韩立，那水系女修叫柳萱，而那名一直使用符箓的瘦小男子则叫侯三。
叶凡微微颔首，算是回礼：“举手之劳，不必客气。在下叶凡。”
“叶凡道友也是来横断山脉历练的？”石猛问道，态度热情。他看得出叶凡虽然只是练气四层巅峰（叶凡有意收敛了气息），但刚才出手狠辣精准，实力绝非表面看起来那么简单。
“算是吧。”叶凡不置可否。
石猛看了看满地的狼尸，又看了看自己小队几人或多或少的伤势，叹了口气：“此番真是损失不小。我们本是接了任务，来采集几种特定药材的，没想到遇到了这黑鬃狼群。”他犹豫了一下，看向叶凡，诚恳道：“叶道友，我看你独自一人，在这山脉中行走也多有不便。若是暂无明确去处，不如与我们同行一段？我们对此地还算熟悉，彼此也能有个照应。当然，若是寻到药材，必有厚报！”
另外几人也期待地看着叶凡。经过刚才一战，他们对叶凡的实力颇为信服，有这样一个强援加入，安全性无疑会大增。
叶凡目光扫过几人。石猛性格豪爽，赵铁、韩立看起来也是直性子，柳萱温婉，那侯三则眼神略显闪烁，但总体看来，这支小队不似奸恶之徒。
他心中微动。独自一人虽然自由，但确实容易成为目标，而且对山脉内部情况了解有限。与这支小队同行，既能借助他们的经验，也能更好地隐藏自己的真实目的，顺便探听一些消息。
略一沉吟，叶凡点了点头：“也好，那便叨扰诸位了。”
石猛闻言大喜：“哈哈，太好了！有叶道友加入，我们这次任务把握更大了！”
当下，几人迅速打扫战场，收取了黑鬃狼的妖核和值钱材料，由石猛统一保管，言明事后分配。柳萱和侯三则抓紧时间处理伤势。
叶凡也趁此机会，看似随意地帮那名受伤较重的赵铁处理了一下伤口，手法娴熟，再次让几人侧目。
休整完毕后，一行六人，结伴向着山脉更深处行去。
叶凡沉默地跟在队伍中，神识却悄然观察着每一个人，尤其是那个眼神闪烁的侯三。
与这支小队的相遇，是机缘，还是另一个漩涡的开端？
他不得而知。
但前方的路，总要一步步走下去。
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（本章完）
悬念预知： 叶凡意外救下小队，暂时结伴同行。这支看似普通的采药队伍，真的如表面那般简单吗？侯三闪烁的眼神背后隐藏着什么？他们的采药任务，是否会与叶凡寻找杀手据点的计划产生冲突？看似平静的同路，暗藏莫测人心。