“格里芬·霍克这条线，不能断。”
几乎在他话音落下的同时，幽刹的身影悄然出现在塔顶阴影中，声音一如既往的冰冷平直：
“殿下。斯塔尔残党核心实验室数据在旗舰爆炸前，有高强度加密传输痕迹，接收方坐标经过多次跳跃，最终消失在帝都星域外围的公共网络海洋，难以追踪。但截获到其残存人员之间的混乱通讯，提及备用方案及霍克大人的承诺。”
果然！斯塔尔残党与格里芬·霍克之间，绝非简单的资金支持关系，更像是一种深度的勾结！
格里芬·霍克，很可能就是斯塔尔残党在帝国境内的保护伞和合作者，甚至可能是其部分研究的幕后主导或共享者！
“格里芬·霍克那边有什么动静？”查之恒问道。
“自我们泄露部分证据后，他活动频繁，多次秘密会见军部要员及皇室成员，试图平息事态，并动用舆论力量反指我们悬星擅自动武、破坏帝国财产，尤其是斯塔尔残党舰船。”
幽刹汇报，“其名下那家生物科技研究所已进入紧急状态，核心数据转移，部分研究人员失踪。”
老狐狸的反应很快，正在极力切割、撇清关系，甚至试图反咬一口。
查之恒嘴角泛起一丝冷意。
想逃？没那么容易。
“墨衡那边情况如何？”
“墨衡大人已按照您的指示，将更确凿的、关于格里芬侯爵研究所进行禁忌实验及与破茧勾结的证据，通过第三方渠道，递交给了帝国科学院伦理委员会、皇室监察院首席检察官，以及……几位与霍克家族素有旧怨、且在议会中拥有实权的伯爵。”
幽刹补充道，“初步反馈，皇室监察院已表示高度关注，议会内亦有质疑声音响起。”
这不再是隔靴搔痒的泄露，而是更正式、更具冲击力的证据投递。
足以在帝国高层掀起一场针对格里芬·霍克的风暴。
“还不够。”查之恒淡淡道，“把他与斯塔尔残党直接联系的证据找出来。幽刹，这是你接下来的首要任务。”
“是。”幽刹领命，身影缓缓淡去。
查之恒又联系了墨衡：“给我们的侯爵大人再加一把火。将他名下几个重要产业的财务状况、税务问题，还有他几个儿子在边境星域做的那些好事，也不小心抖落出去。让他焦头烂额，无暇他顾。”
“臣明白。”墨衡沉稳应答，羽扇轻摇间，已然构思好了如何将这潭水搅得更浑。
安排完这些，查之恒才将目光投向一直静立一旁的雷恩。
“前线将士辛苦了，尤其是班匠和凌奕。论功行赏，抚恤伤亡，不可怠慢。另外，以本王的名义，给卢瑟博士和他的团队发放最高额度的研究奖金，他们提供的关键数据，是此次成功的关键。”
“是，殿下。”雷恩应下，看着查之恒略显疲惫却依旧清明的侧脸，心中微动。
殿下看似慵懒，实则心思缜密，赏罚分明，更难得的是那份于危局中洞察关键、并果断决策的魄力。
“你也去休息吧，”查之恒看向雷恩，语气缓和了些，“这几日，辛苦你了。”
雷恩心中一暖，摇了摇头：“守护殿下与悬星，是雷恩的本分。”
他没有离开，依旧如同最忠诚的磐石，守在查之恒身后。
查之恒没有再劝，他将目光重新投向浩瀚星空。
缺口危机暂解，但由此引发的一系列连锁反应才刚刚开始。
格里芬·霍克的垂死挣扎，军部内部因此事可能引发的权力洗牌，皇室的态度，以及对那变异能量源头的更深层次探究……每一件，都足以耗费无数心神。
他轻轻呼出一口气，感受着星风吹拂面颊的微凉。
就在这短暂的宁静时刻，一道来自帝都的、加密等级极高的通讯请求，接入了查之恒的私人频道。
发信人标识——皇室纹章。
查之恒眉梢微挑。
来自虫帝阿瑞斯·金翼的直接通讯？
他看了雷恩一眼，雷恩会意，微微躬身，悄无声息地退开到足够远但仍能护卫的距离。
查之恒接通了通讯。
光幕上并未出现虫帝的身影，只有他那威严而低沉的声音传来，听不出喜怒：
“凯洛斯，γ-7星域的事情，朕已知晓。”
开场白简单直接，带着帝王特有的压迫感。
查之恒面色不变，慵懒地回应：“不过是清理了几只不安分的老鼠，稳定了一片星域而已。惊动陛下，倒是臣的罪过了。”
光幕另一端沉默了片刻，虫帝的声音再次响起，带着一丝难以捉摸的意味：“你做的，很好。斯塔尔余孽，死不足惜。那片星域……也确实需要稳定。”
这话听起来像是嘉许，但查之恒心中警兆微生。
虫帝绝不可能只是为了表扬他而来。
果然，虫帝接下来的话，印证了他的猜测：“不过，动静闹得有些大了。军部那边，有些不同的声音。霍克侯爵，也向朕递了折子，哭诉你悬星越权行事，损害帝国利益。”
图穷匕见。格里芬·霍克果然恶人先告状，而军部内部对他的不满，也借由虫帝之口传达了过来。
查之恒嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，紫珀色的眼眸中却没有丝毫暖意：
“越权？陛下，若等军部的官僚流程走完，恐怕那片星域早已化为死域，变异能量也已扩散至帝都星域边缘了。至于霍克侯爵他与其关心臣是否越权，不如先解释一下，他名下的研究所，为何在进行与斯塔尔残党如出一辙的禁忌研究？又为何与反雄组织破茧暗通款曲？”
他毫不客气地将问题顶了回去，甚至直接点出了格里芬·霍克的罪名。
通讯那头再次陷入沉默，这一次，沉默的时间更长。
无形的压力透过通讯频道弥漫开来。
良久，虫帝的声音才重新响起，语气依旧平稳，却少了几分之前的随意，多了几分深意：
“凯洛斯，你还是一如既往的……锐利。霍克之事，朕自有考量。至于军部，朕会安抚。你，安心镇守你的悬星便是。”
说完，不等查之恒回应，通讯便被单方面切断了。
查之恒看着消失的光幕，眼中闪过一丝嘲讽。
虫帝的态度很明确：事情到此为止。他不会深究格里芬·霍克，也会压下军部的杂音，但同样，他也暗示查之恒不要再继续追究下去，维持表面的平衡。
这看似是维护，实则是一种妥协和警告。
“陛下……还是选择了平衡吗？”雷恩不知何时已回到他身边，低声说道，眉头微蹙。
查之恒淡淡道：“他坐在那个位置上，首先要考虑的是帝国的稳定，是各方势力的平衡。彻底扳倒一个根深蒂固的侯爵，牵扯太大，尤其是在没有绝对铁证的情况下。他能默许我们解决斯塔尔残党，并压下军部的非议，已经算是表态了。”
他理解虫帝的考量，但这并不意味着他会接受。
格里芬·霍克这条毒蛇，既然已经露出了毒牙，就必须拔除。
否则，迟早还会生出事端。
“幽刹那边，需要加快速度了。”查之恒轻声说道，目光再次变得幽深。