查之恒在雷恩肩上蹭了蹭，像只寻找舒适位置的猫：
“听见了？一切尽在掌握。所以，我的雷恩，别再分心想那些无关紧要的人和事了。”
他抬起头，紫珀色的眼眸近在咫尺地望着雷恩，里面清晰地映出他的倒影，“现在，你只需要想着我就好。”
雷恩看着那双仿佛能吸摄心魂的眼睛，心跳漏了一拍。
他低下头，轻轻抵着查之恒的额头，声音低沉而坚定：“我一直，都只想着雄主。”
水波再次轻轻荡漾起来，伴随着低语和间或响起的水声，交织成一曲缱绻的乐章。
浴池外的风雨，似乎真的被完全隔绝了。
许久之后，查之恒才心满意足地被雷恩用宽大的浴巾包裹好，抱出浴池。
雷恩仔细地替他擦干身体，换上舒适的丝质睡袍，动作熟练而自然。
夜色渐深，悦知府内灯火暖融，将外面的冰冷宇宙和纷繁争斗都隔绝开来。
查之恒打了个哈欠，蜷进柔软的被褥里，习惯性地寻找着雷恩的气息。
雷恩迅速整理好自己，在他身边躺下，刚躺稳，查之恒就自动靠了过来，将他当成了人形抱枕。
“睡吧。”查之恒含糊地说了一句，呼吸很快变得均匀绵长。
雷恩在黑暗中睁着眼，感受着身边令人安心的温度和重量，听着他平稳的呼吸声，许久，才缓缓闭上眼。
平静的一夜过去了，晨光透过雕花木窗，在室内洒下细碎的光斑。
查之恒还在沉睡，乌黑的长发铺满了枕畔，面容在睡梦中显得格外安静无害。
雷恩已经起身，穿戴整齐，正站在窗边，低声处理着清晨传来的各项汇报。
悬星内部依旧井然有序，仿佛外界的天翻地覆只是遥远的杂音。
凌奕的专用加密频道在清晨准时发来了新的数据包，附带一条极其简短的文字信息：
“发现疑似巢穴能量节点波动规律，深入验证中，勿扰。”
字里行间透着一股沉浸在挑战中的兴奋和不容打扰的执拗。
雷恩将数据直接转发给珀奚的分析团队，并回复了两个字：
“收到，小心。”
几乎同时，班匠那边也发来了通讯请求，声音带着通宵未眠的沙哑和亢奋：
“雷恩少尉！那个预警装置的雏形我做出来了！用了星瞳的次级感应模块和浮念提供的能量样本频率……虽然丑了点，但灵敏度绝对够！就是稳定性还有点问题，需要浮念再配合调试几次！”
雷恩能想象出班匠此刻在工坊里，顶着乱糟糟的艳蓝色头发，围着沾满油污的围裙，对着一个可能奇形怪状的装置手舞足蹈的样子。
他平静回应：
“辛苦了。浮念那边我会安排，等他状态稳定就过去。”
“好的好的！”
班匠忙不迭应下，随即通讯那头传来一阵叮铃哐啷的杂音，似乎是工具掉在了地上，通讯也随之戛然中断。
雷恩无奈地摇了摇头，继续查看下一条信息。
是幽刹发来的，内容一如既往的简洁精准：
“目标绛灵于标准时凌晨更换能量结晶，法阵波动强度提升百分之七。期间接收一次加密通讯，时长三点七秒，信号源仍指向帝都，破译难度极高。未发现其他异常接触。”
所有信息都表明，悬星内部的运转高效而稳定，每个人都在自己的位置上发挥着作用。
而外界，因悬星的明确拒绝，正掀起新的波澜。
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帝国军部，最高统帅部会议室。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
巨大的星图投影上，代表K-739巢穴区域的黑暗漩涡仿佛在不断膨胀，吞噬着周围的光亮。
代表军部舰队的蓝色光点则显得稀疏而黯淡，勉强维持着一条摇摇欲坠的新防线。
布兰登元帅脸色铁青，左眼的机械义眼红光闪烁，显示着他极不稳定的情绪。
他重重一拳砸在金属会议桌上，发出沉闷的巨响。
“逍遥王府那边就回了这么一句？重伤未愈？静养？”
他几乎是咬着牙挤出这句话，声音因为愤怒而有些扭曲：
“他查之恒当我们是傻子吗！当初他能用精神力覆盖整个星系治愈暴动，现在跟我说重伤未愈？”
一名肩章显示为上将军衔的雌虫叹了口气，语气沉重：
“元帅，现在不是追究这个的时候。暝王拒绝出手，皇室那边的援军……您也知道，象征意义大于实际。前线已经快撑不住了，根据凌奕上尉传回的最新数据，那个‘巢穴’的活性还在增强，并且出现了我们从未见过的能量构型，推测其具备空间扩张的可能性。”
“空间扩张？”另一个参谋失声惊呼，“那岂不是……”
“意味着它可能不再满足于吞噬K-739，而是会像病毒一样扩散，感染相邻的星域！”
布兰登元帅接过话头，语气前所未有的严峻，“我们必须得到暝王的力量！只有他那深不可测的精神力，才有可能从根源上遏制甚至摧毁那个东西！”
“可是……他已经明确拒绝了。”另一位官员面露难色，“我们之前的态度……确实有些……”
“现在说这些有什么用！”布兰登烦躁地打断，“我们必须拿出他能接受的条件！资源？星球？特权？他想要什么？立刻去拟一份清单！要体现出我们最大的诚意！”
会议室里众人面面相觑，心中都清楚，那位慵懒的暝王，恐怕对这些世俗的权势财富，兴趣寥寥。
与此同时，帝都星，皇宫深处。
虫帝阿瑞斯·金翼站在巨大的观景窗前，望着窗外人工营造出的瑰丽星云，面容隐在阴影中，看不出喜怒。
他身后，一名身着宫廷礼服的内侍官正躬身汇报。
“……逍遥王府的回复便是如此。墨衡管家的措辞虽然恭敬，但拒绝之意毋庸置疑。”
虫帝沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出情绪：“他还是老样子。一点没变。”
内侍官不敢接话，只是将头埋得更低。
“军部那边，布兰登快要狗急跳墙了。”
虫帝转过身，金色的眼眸中闪过一丝冷光，“他以为凭借军功和资历就能让查之恒低头？可笑。”
“陛下，那我们现在……”
“静观其变。”虫帝走到华丽的王座前坐下，指尖轻轻敲打着扶手：
“查之恒不肯出手，无非是觉得代价不够，或者……时机未到。布兰登会替我们去试探他的底线。而我们……”
他顿了顿，眼中掠过一丝深意，“去查一下，最近帝都哪些人和ZS-12星的那个小虫子有联系。”
内侍官心中一凛，立刻应道：“是，陛下。”
“记住，要隐秘。”虫帝补充道，“朕也很好奇，除了我们这位逍遥王，还有谁在暗中搅动风云。”