翌日清晨，阳光透过竹帘缝隙，洒落满室清辉。
查之恒慵懒醒来，发现那身昂贵的黑色丝绸衬衫被随意地搭在榻边椅背上，面料上多了几道不甚明显的皱痕，仿佛无声地诉说着昨夜未曾细表的缱绻。
而本该起身值守的雷恩，罕见地仍在他身侧安睡。
冷峻的眉眼在晨光中显得柔和了许多，紧抿的薄唇也放松下来，颈侧那青灰色的虫纹在白皙的皮肤上格外清晰。
查之恒唇角勾起一个满意的弧度，伸手把虫抱的更近，交颈而眠。
——
帝国首都星，金穹宫议事大殿。
巨大的环形会议厅内气氛凝重。
高耸的穹顶绘着虫族辉煌的征战史，冰冷的光滑金属墙壁反射着下方一众虫族高层或严肃、或愤怒、或漠然的脸庞。
能坐在这里的，无一不是帝国真正的权力核心——军部的元帅与上将们，各部族的实权贵族代表，以及几位地位超然的元老院成员。
他们绝大多数都是雌虫，身形高大，气质或铁血或威严，仅有的几位雄虫代表则大多衣着华丽，神情倨傲却难掩眼底的空虚，被精心安置在远离争论中心的舒适席位——他们是特权与地位的象征，却并非决策的主体。
此刻，会议的主题正围绕着远在露芽星逍遥的异姓王——凯洛斯·暝（查之恒）。
“陛下！诸君！”格里芬侯爵虽然脸色还有些苍白（精神受创未完全恢复），但声音却慷慨激昂，充满了愤懑。
“我们必须严肃讨论逍遥王凯洛斯·暝的问题！他仗着SSS级精神力，日益骄横，目无纲纪！”
他猛地调出一段光幕，上面是摘星阁宴会他被无形力量压制的狼狈画面，显然经过了剪辑，只突出他的惨状和查之恒的“冷漠”：
“诸位都看到了！仅仅因为几句口角，他就在大庭广众之下，用精神力如此羞辱一位世袭侯爵！帝国法律何在？雄虫的尊严何在？！”
他话音刚落，另一位与格里芬交好的贵族雌虫立刻接口，语气沉痛：
“不仅如此！据可靠消息，逍遥王在其封地内穷奢极欲，为博其雌君一笑，包下整个摘星阁挥霍无度！更在停云宫内滥用私刑，将执政官埃德加当众鞭笞，撤换大批官员，致使露芽星政局动荡！此等行为，与暴君何异？”
“还有他那个雌君，雷恩·维瑟蒂利奥！”第三位发言者，一位面色冷硬的军部中将，属于布兰登元帅派系补充道：
“出身低贱，却因攀附逍遥王而平步青云，嚣张跋扈！据闻在其领地内，竟有雌虫因其得宠而藐视上级，军纪涣散！长此以往，雌雄尊卑何在？帝国秩序何存？！”
他们你一言我一语，将查之恒描绘成一个依仗武力、骄奢淫逸、宠信劣迹雌侍、破坏帝国传统秩序的暴戾亲王。
话语间刻意淡化甚至扭曲事实，重点突出其“奢靡”、“暴虐”和“对雄虫特权的不敬”。
高阶席位之上，虫帝——一位面容威严、眼神深邃的中年雌虫——静默地听着，指尖轻轻敲打着宝座的扶手，看不出喜怒。
“一派胡言！”
一个洪亮的声音响起。
发言的是一位须发皆白、但身形依旧魁梧的老元帅，他是帝国少数公开的“雄虫至上”拥护者，他不是认同雄虫的性格和能力，而是认为保护稀有雄虫是帝国根基：
“逍遥王殿下拥有史上最高精神力，是我虫族瑰宝！些许享乐算什么？他的存在本身就是对帝国的巨大贡献！至于那些冲撞殿下的蠢货，被教训也是活该！我看殿下还是太仁慈了！”
“没错！”另一位穿着奢华、保养得宜的雄虫贵族尖声附和，他是雄虫保护协会的荣誉副会长：
“暝殿下身份尊贵，他的雌君自然也该享有相应的地位！那些低贱雌虫竟敢非议殿下家事？依我看，统统该抓起来好好教育什么是尊卑！格里芬，你被殿下教训，肯定是你自己言行无状，冒犯了殿下！”
支持查之恒的声音同样不小，主要来自一部分思想保守、坚信雄虫神圣的高层雌虫和几乎所有在场的雄虫代表。
他们的逻辑简单粗暴：雄虫，尤其是SSS级雄虫，做什么都是对的，享受特权是天经地义，雌虫的职责就是服从和保护。
两派观点激烈交锋，会议厅内吵成一团。
军部内部也意见不一。
以布兰登元帅为首的鹰派认为查之恒力量难以掌控，其独立王国式的领地发展已威胁帝国平衡，需加以限制；而另一部分则认为其力量是帝国重要战略资产，不宜交恶，且其领地产出，如熔炉星的军工、青丛星的生物科技对军部至关重要。
贵族阶层更是分裂。
旧贵族如格里芬等视查之恒为破坏规则的暴发户；而一些与新产业、星际贸易关联紧密的新兴贵族则试图与逍遥王领地搭上关系，暗中持观望甚至支持态度。
雄虫保护协会则纯粹是见风使舵，他们维护一切雄虫特权，尤其是查之恒这种顶尖的，是他们用来争取更多资源和话语权的“招牌”。
虫帝缓缓抬手，止住了下面的争吵。
“凯洛斯，确有其特殊性。”虫帝的声音平稳，带着不容置疑的威严，“其精神力乃帝国之幸。然，身为亲王，亦当谨言慎行，为帝国表率。”
他目光扫过全场：“露芽星之事，朕已知晓。确有侍从欲行不轨，凯洛斯卿反击，情有可原。然，手段或可商榷。执政官埃德加御下不严，罚当其罪，但公开鞭刑，有失体统。”
这话看似各打五十大板，实则认可了查之恒行动的部分合理性，只是批评了方式。
“至于其雌君雷恩·维瑟蒂利奥，”虫帝继续道，“既已由凯洛斯卿正名，依律享有相应地位。军部晋升，需按章程，不得因私废公。”
他将皮球踢回给了军部内部流程。
“传朕旨意，”虫帝最终下令，“着逍遥王凯洛斯·暝恪守帝国律法，收敛行止，善待臣属。另，赐其雌君雷恩·维瑟蒂利奥皇家荣誉骑士勋章，以彰其……护卫之功。”
一道不痛不痒的申饬，加上一个安抚性质的虚衔赏赐。
这结果，让格里芬等人憋屈不已，却也不敢再强辩。
他们明白，虫帝看似公正，实则对那位拥有强大精神力的逍遥王心存极大忌惮，根本不愿真正撕破脸。
所谓的会议，不过是让他们发泄不满、走个过场，维持表面平衡罢了。
老元帅和雄保协的代表则面露得色，认为这是陛下的英明决策，维护了雄虫的尊严。
会议在不甚愉快的气氛中结束。