刘根没走。
他不敢。
双腿灌满了铅，死死粘在扎纸店冰凉的地面上。
老板走了，这间小店却比他在时恐怖百倍。
角落里那些尚未完工的纸人纸马，一双双墨线勾勒的眼睛，在昏暗的灯光下，齐刷刷地转了过来，死盯着他。
空气中，檀香与纸张的陈旧气味里，钻进了一丝若有若无的血腥。
他坐立不安，李将军的电话一个接一个，手机在口袋里疯狂震动，像揣着一窝催命的毒蜂。
他不敢接。
不知过了多久，门口的光影微微晃动。
姜白回来了。
他肩上扛着那块惨白的停尸石，另一只手拎着那套纸屠具，身上不见半点血污。
他步履平稳，神情淡然，不像刚经历了一场屠杀，倒像是去菜场买了块上好的五花肉。
“老……老板。”
刘根的嗓子挤出两个干涩的音节。
姜白“嗯”了一声，看都没看他，径直走向后院。
“咚！”
停尸石被重重放回原位。
那个白纸托盘里，堆着小山似的暗红色肉瘤，脱离了主体，却依旧在微弱地搏动，散发出甜腻腥臭的气味，钻进鼻腔，搅动胃液。
刘根跟在后面，只敢站在后院门口，一步都不敢再往前踏。
只见姜白从库房搬出一个半人高的陶土丹炉，又拎来一桶清冽的井水。
他将那些跳动的肉瘤，像倒豆子一样，“哗啦啦”全部倒进了丹炉。
接着，他拿起那把纸做的剔骨刀，在自己的指尖再次划开一道口子。
一滴血珠渗出。
这滴血，比上次在屠宰场时，色泽更显殷红，质地宛如将化的琥珀。
血珠滴入丹炉。
井水瞬间暴沸！
炉下无火，炉中却滚起浓白的蒸汽，腥气冲天。
那些肉瘤在滚水中剧烈翻腾，竟发出一阵阵牛羊临死前才有的，细碎而绝望的悲鸣。
姜白面无表情，从墙角抄起一根搅火用的铁棍，伸进丹炉，不紧不慢地搅动起来。
他的动作，优雅而从容，像是在熬一锅上好的浓汤。
刘根的胃里翻江倒海，再也扛不住，扶着门框，把胆汁都吐了出来。
……
江城临时指挥部。
气氛压抑到令人窒息。
那个从血煞妖物身上分离出的核心，被封在油纸包里，静置于会议桌中央。
它不再跳动，但每个注视它的人，都感到自己的心脏被一只无形的手死死攥住。
“道长，这东西……真的安全？”李将军的声音沙哑，透着疲惫。
玄清道长擦着额头的冷汗，面露苦涩。
“安全？李将军，这东西就是‘灾祸’的具象化！那位前辈只是用我们无法理解的手段，暂时将它‘打包’了。”
“它现在是被关进笼子的猛虎，一旦脱困，凶性只会十倍、百倍地增长！”
他伸出一根不住颤抖的手指，点向那个油纸包。
“我能感觉到，里面的煞气正在疯狂冲击封印。这层纸，怕也是那位前辈的手笔，可终究不是长久之计。”
一个科学院派来的年轻顾问扶了扶眼镜，压低声音嘀咕：“有那么玄吗？检测报告显示，它只是一团高能量的生物组织……”
话未说完，玄清道长猛地回头，一双熬得通红的眼睛死死锁住他。
“生物组织？”
玄清的声音陡然拔高，带着一丝崩溃的尖利。
“你知道那屠宰场五十年死了多少生灵吗？那里的每一寸土地，都被血水和怨念浸透了亿万遍！这东西，就是那片土地上所有死亡、痛苦、怨毒的集合体！”
“给它一滴血，它能还你一片血海！你管这个叫生物组织？”
年轻顾问面色惨白，嘴唇翕动，一个字也说不出来。
指挥部里，落针可闻。
李将军沉默了很久，终于开口，声音恢复了军人的沉稳与决断。
“将此物列为‘S级封存物’，立刻转运至西山地底基地，动用玄铁重棺，配合朱砂符阵，进行永久封存。”
“另外，”他停顿一下，目光如电，扫过在场每一个人，“关于扎纸店的那位前辈，所有相关信息，提升至最高保密等级。对外，他是我们的‘特级技术顾问’。对内，他是江城的‘定海神针’。”
“记住，我们和他之间，不是上下级，不是合作，是交易。”
“他有任何需求，第一时间满足。他要材料，我们就去找材料。他要报酬，我们就付报酬。”
李将军站起身，走到地图前，看着那个被他用红笔重重圈出的小点。
“从今天起，城南那条巷子，列为禁区。”
“派一个排的兵力，二十四小时在外围警戒。听清楚，不是防止敌人进去，是防止我们自己人，不知死活地闯进去，惊扰了前辈。”
他下达了最终命令。
“我们手里，只有这一张王牌。谁敢把它打烂，我枪毙谁。”
……
扎纸店后院。
丹炉里的水，已经熬成了粘稠的暗红色浆糊。
腥气散尽，取而代之的，是一股混杂着草木与金属的奇异芬芳。
姜白停下搅动，抽出铁棍。
那暗红色的浆糊迅速冷却，在丹炉内壁结成了一层厚厚的、宛如红玉的晶体。
他拿起一把小锤，对着丹炉外壁“当当当”轻敲几下。
内壁的晶体整片脱落。
他伸手进去，捧出一大块暗红色的结晶体。
此物入手温润，质地却异常坚硬，在灯光下，内部有流光缓缓游走，似有生命。
“成色不错。”
他点点头，将结晶体置于石臼，拿起石杵，开始研磨。
坚于钢铁的晶体，在他手下，却柔软得如同新做的豆腐，被轻易碾成了最细腻的粉末。
刘根已经吐空了，此刻正虚脱地靠在门边，眼神发直。
他无法将眼前这美丽到妖异的红色粉末，和之前那些蠕动的肉瘤联系在一起。
姜白将磨好的粉末倒进一个白瓷碗里，兑上几滴桐油，用一根狼毫笔细细调和。
一碗顶级的朱砂“颜料”，就此制成。
那红色，鲜活得像是心脏里流出的血，却又带着一股镇压万邪的沉重与死寂。
“成了。”
姜白放下笔，端起那碗颜料，如同在欣赏一件绝世的艺术品。
他转过头，看到了门口脸色惨白的刘根。
“还没走？”
“老……老板，李将军他们……”刘根终于找回了声音，想汇报指挥部的决定。
“知道了。”姜白摆摆手，打断他，“账单，我会让账房先生送过去。你回去吧。”
他走到刘根面前，从柜台上拿起一个素面的纸扎拨浪鼓，指尖蘸了一点新成的颜料。
他随手在鼓面上画了一个憨态可掬的笑脸娃娃。
那笑脸的红色，在落笔的瞬间，似乎自己活了过来，在纸面上微微一动。
“这个，拿去给你女儿玩。”
“小孩子觉轻，夜里容易被脏东西吵到。”
刘根捏着那个拨浪鼓，那画着笑脸的鼓面，触手的灼热感，几乎要烫穿他的掌心皮肤。
他张了张嘴，喉咙里却像被滚油堵住，一个字都发不出来。
最终，他只能对着姜白，用尽全身力气，重重地鞠了一躬。
然后，他逃了。
像身后有索命的恶鬼在追，转身冲出了扎纸店。
直到跑出巷子口，一股阴冷的夜风吹过，他才打了个哆嗦，神智稍稍回笼。
街道的路灯忽明忽暗，远处的城市阴影里，似乎有无数双眼睛在暗中窥探，充满了不加掩饰的贪婪与恶意。
他心头一紧，手下意识地晃动了一下那个拨浪鼓。
“咚咚。”
纸做的鼓，没有发出任何声音。
但就在这一刻，刘根感到周围那股阴冷、恶毒、贪婪的视线，瞬间消失得无影无踪。
整条街道，死寂。
前所未有的清净。