“美人若此时能以恭贺为由，主动示好，即便身为外族之人，不能成为盟友，但结下一份善缘，留下一个印象，总归是好的。说不定将来便有用到之处。总好过您在此独自忧。”
“奴婢私下留意到，此次入选者中，有几位出身青州、澜州等地小家族的子弟，其族中在宫内的妃嫔，位份不高，性情据说也相对温和，或许……是个可以尝试的突破口。”
阿史那云沉默下来，兰芝的话悄然把她点醒。在草原长大的儿女，从来不会被动等待，坐以待毙无疑是最愚蠢的选择。
她霍然站起身，动作间带着草原儿女特有的利落与决断，那枚狼首骨饰在她胸前微微晃动。碧蓝色的眼眸中，重新燃起了如同草原野火般的斗志与坚定。
“你说得对，兰芝。事在人为，绝不能坐以待毙！本宫是生长在长生天下的女儿，流淌着苍狼的血脉，岂能因困难而退缩？”她的声音恢复了往日的清亮与力量。
“兰芝，你立刻去仔细打听，必要是可调动苑中资粮，务必将此次宫中低位嫔妃，族中有入榜的子弟，整理一份详细的名单给本宫。要尽可能包括她们的性情风评、居所位置。”
“是，美人！奴婢这就去办！”兰芝见主子重新振作起来，连忙躬身应下，快步退了出去。
不过半月功夫，兰芝便带回了一份誊写工整的名单。名单不长，只罗列了三四位妃嫔的简单信息，其家族皆有子弟在本次大典中入榜，虽是鹿榜且名次大多靠后，但能从那万千竞争者中脱颖而出，本身已证明了其不凡。
阿史那云接过名单，仔细阅看。她的目光最终停留在了一个名字上——“澜州，李氏，李云谷（鹿榜第二百四十一），宫中李氏李晴儿，正七品美人，居‘墨阁’。性情温婉，少与人争，善丹青。”
李云谷这个名字，她略有印象，似乎在关于大典的零星传闻中听到过，是此次寒门子弟中可圈可点的一位，给一些考官留下了印象。
其族姐李美人，入宫也颇有一段时间了，位份虽不高，但性情温婉，且擅长风雅之事，听起来不像是个难以接近的角色。
“就是她了，墨阁，李美人。”阿史那云用手指轻轻点在那个名字上，做出了决定。
“兰芝，去备一份贺礼。不必过于贵重惹眼，以免引人猜忌，但也要能体现我们的诚意与本宫的品位。就选……那对来自西域的‘月光石耳珰’，再配上一盒宫新赐的‘雪顶灵茶’。以恭贺李美人族弟高中鹿榜之喜为由，递上拜帖，看看李美人是否愿意一见。”
“是，美人，奴婢这就去准备。”兰芝领命，心中也为主子这主动迈出的第一步而感到一丝期待。
——青鸾偏殿
几日过去，虞璎表面依旧如常，每日修炼《造化木皇功》打磨凝煞后期的灵力，处理协理司药局的庶务，一切仿佛都与过去无异。
这日午后，窗外知了声嘶力竭地鸣叫着，更添几分燥意。
虞璎屏退了左右，独自在偏殿内翻阅一本厚重的《九州金石略》，试图从中寻找可能蕴含特殊金灵之气、或能与木系灵气产生奇妙反应的矿物线索，这或许对将来凝练《青帝长生源液法》或应对其他情况有所助益。
殿内静悄悄的，只有书页翻动的细微声响，以及角落青铜仙鹤熏炉口中吐出的雪中春信那清冷微甜的梅香。
忽然，殿门被轻轻推开，挽秋悄无声息地走了进来。她神色不似平日从容，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。
她先是谨慎地回身关好殿门，又侧耳倾听片刻，确认无人窥探后，才快步走到虞璎身前，福了一礼，声音压得极低，几乎细不可闻：
“娘娘，奴婢有要事禀报。”
虞璎正沉浸在一段关于“西方庚金之精”与“东方乙木之华”相生相克的论述中，闻言，执书的手微微一顿，缓缓抬起眼眸。
她的目光沉静如水，并未立即发问，只是静静地看着挽秋，等待下文。这份沉静，让挽秋有些焦躁的心绪也稍稍平复。
“娘娘，”挽秋深吸一口气，组织着语言，“奴婢这几日按您的吩咐，在司药局和内库那边走动，借由核查药材库存、研究新丹方的名义，留意我们所需之物。但……但奴婢总觉得，似乎有双眼睛在暗中留意着奴婢的行踪。”
虞璎放下手中的《九州金石略》，书卷与紫檀木桌面接触，发出轻微的“嗒”声。
“仔细说，任何细节都不要遗漏。”她的声音不高，却带着一种让人安心的力量。
挽秋努力回忆着，语速放缓：“前日午后，奴婢去内库乙字区域，查阅那批新入库的‘百年份丹苍参’的记录。”
“您知道，那地方存放的多是些不算顶珍贵但年份足够的药材，平时除了例行巡查的库丁，少有人去。”
“当时殿内光线有些昏暗，奴婢正专注核对玉简，忽然感觉靠近西侧墙角的那片阴影里，似乎有极其微弱的气息波动了一下。可当奴婢立刻放出神识仔细探查过去时，那里却空无一物，只有积年的尘埃和冰冷的货架。”
她顿了顿，眼中闪过一丝困惑，继续道：“还有前日辰时，奴婢在司药局档房外的回廊下，遇见相熟的刘管事宫女，闲聊时提及娘娘近日对培育灵植颇有兴趣，可能需要一些‘地脉紫芝’的孢子用于研究。当时廊下除了我们，并无旁人，两侧是修剪整齐的灵植花圃。”
“可就在奴婢在说话之时，眼角的余光似乎瞥见右侧假山石后，有一片淡青色的衣角极快地一闪而过。奴婢心中起疑，立刻借口走开，绕到假山后查看，那里却连个脚印都没有，只有几片被风吹落的树叶。”
挽秋的语气带着明显的不确定和一丝后怕：“娘娘，您说……会不会是奴婢近来精神太过紧张，以至于产生了错觉？毕竟宫内阵法森严，等闲人难以隐匿行踪至此。但也可能……确实有人盯上了我们青鸾宫，而且手段颇为高明，善于隐匿。”