神崎凛一踏入立海大附属中学的校门，那股熟悉的、混杂着海风咸涩与草木清香的空气便扑面而来。
时差尚未完全倒回的身体微微一顿，午后的阳光穿过繁茂的枝叶，在他浅灰色的运动外套上投下斑驳晃动的光点。
他微眯起眼，适应着这阔别不久的、却仿佛因即将到来的全国大赛而变得格外凝重的空气。
作为立海大网球部不可或缺的一员，他刚结束为期数周的特别训练归来，身体的生物钟还残留着欧美大陆的节律，但属于顶尖运动员的本能，已然被球场方向传来的、与往日截然不同的击球声悄然唤醒。
脚步不自觉地转向网球场。越是靠近，空气越是灼热紧绷，仿佛能看见无形的压力波纹在夏日的热浪中扭曲、扩散。
关东十六连霸，全国两连霸——这两座沉甸甸的奖杯，既是照耀着立海大网球部的无上荣光，也是压在每一位正选队员肩头的、无形却切实存在的枷锁。
卫冕之路，从来都不是坦途，每一步都需披荆斩棘，容不得半分松懈。
场边的树影婆娑，却驱不散这片空间弥漫的、几乎要凝结成实质的斗志。
黄绿色的小球以远超平常训练的速度和力量来回飞掠，划破空气发出尖锐的嘶鸣。
击球声不再是平日练习时那般清脆响亮，而是变得低沉、厚重，每一次撞击拍线都如同沉重的鼓点，闷闷地敲在人的胸腔上，引起共鸣。
汗水不断从少年们的下颌、额角滑落，滴落在被烈日炙烤得微微发烫的地面上，瞬间洇开一小片深色的印记，又很快被蒸发殆尽，只留下一丝不易察觉的盐渍。
“太松懈了！”
真田弦一郎的厉喝如同淬了冰的鞭子，骤然抽打在灼热的空气里，让场内外所有人的神经都为之一紧。
他双臂环抱胸前，帽檐压得很低，遮住了部分眼神，但那锐利如鹰隼的目光，却仿佛能穿透一切障碍，精准地扫过场上每一个角落，捕捉到任何一丝不合时宜的瑕疵。
“丸井！你的截击节奏比标准慢了0.3秒！这种空隙，在全国大赛的赛场上就是致命的破绽！”
“仁王！幻影不是儿戏！你的模仿徒具其型，精神层面的欺诈在哪里？欺骗不了对手的眼睛和直觉，就是无用功！”
他的声音带着不容置疑的威严，每一个字都砸在队员们的心上：“全部打起精神！把每一场训练赛，都当作全国大赛的决赛来对待！立海大的王座，不容许任何侥幸心理存在！”
“是！副部长！”回应声整齐划一，气势如虹，带着一种经过千锤百炼、早已融入骨血般的自信与骄傲。
这就是立海大，王者之师，无需过多言语，行动本身便是宣言。
柳莲二静立在真田身侧，仿佛与周遭的炽烈氛围隔着一层无形的屏障。
他手中的笔记本以稳定的频率轻声翻动着，修长的手指偶尔停留，记录下关键数据。“平均击球速度相较上周同期提升了百分之五点七，体能消耗率符合预期波动范围。不过，切原的非受迫性失误率有微小上升，需要注意调整其兴奋度与专注力的平衡点。”
“哼，还差得远呢。”真田的视线投向底线附近那个正在奋力奔跑、挥拍的身影——切原赤也。
那头标志性的海带卷发已经被汗水彻底浸透，黏在额前，但他眼中燃烧的火焰却愈发炽盛。
仁王雅治不知何时溜到了柳生比吕士身旁，嘴角噙着一丝狡黠的笑意，甚至刻意模仿着搭档推眼镜的动作，语气轻佻：“噗哩~副部长今天火力全开啊，感觉空气都要烧起来了。”
柳生比吕士无奈地瞥了一眼身旁恶作剧的挚友，镜片后的目光冷静依旧：“与其关注副部长的状态，不如专注于提升你自己的回球质量，仁王君。”
他随即转向场边静静站立的神崎，微微颔首，语气平和，“神崎，欢迎回来。”
神崎凛只是以目光示意，算是回应。他的视线越过喧嚣的球场，落在了那个正在独自进行基础练习的身影上——部长幸村精市。
土黄色的正选外套随意地披在肩上，随着他优雅而从容的动作轻轻摆动。
他的每一个挥拍、每一次脚步移动都显得举重若轻，然而那看似平和的回球，却总能精准无比地压在边线最极限的位置，带着一种内敛的、却不容置疑的威力。
似乎是感应到了注视，幸村停下了练习，转身望来，唇角勾起一抹温和的弧度，但那紫蓝色的眼眸中，却蕴含着深海般平静而强大的力量。
“感觉如何，神崎？时差调整得差不多了吗？”
“嗯，差不多了。”神崎活动了一下手腕，关节发出轻微的脆响，“需要尽快找回场地的节奏感。”
幸村的微笑加深了些许，带着一种抚慰人心的力量，却又蕴含着绝对的自信：“不必过于心急。全国大赛的舞台，需要你以最佳状态贡献的力量。”
他的话语很轻，却仿佛带着千钧之力，让人不由自主地信服。
就在这时，切原一记角度刁钻、力量狂暴的抽击直接得分，他兴奋地挥舞着拳头，脸上洋溢着属于少年的张扬与得意：“看见没！这就是立海大王牌的实力！哈哈哈哈！”
“切原赤也！”真田的怒吼如同惊雷般即刻炸响，“得意忘形！基础不牢，再华丽的技巧也是空中楼阁！二十圈！立刻！马上！”
少年脸上的笑容瞬间垮掉，哀嚎一声，却不敢有丝毫迟疑，认命地转身跑向了环绕球场的跑道。
旁边的丸井文太吹破了一个巨大的泡泡糖，“啪”地一声轻响，粘在了脸上，他一边手忙脚乱地清理，一边对着身旁的胡狼桑原窃笑：“看吧，赤也又要和跑道进行‘亲密接触’了。”
杰克桑原憨厚地点点头，抹了把脸上的汗：“他一直都这么充满活力啊。”
这熟悉而紧绷的日常景象，正是立海大备战全国大赛最真实的缩影。
每一个细节都被放大，每一次挥拍都倾注全力，空气中弥漫着对胜利的渴望和对自身极限的挑战。
神崎静静地注视着这一切，内心却与这表面的沸腾隔着一层微妙的距离。
他见识了更广阔的职业网球世界，与那些为了生存和排名而战的球员交手，眼前的全国大赛，在他心中激起的波澜远不如队友们那般汹涌。
关东十六连霸？全国两连霸？这些名号固然响亮，但对他而言，更像是必须完成的任务，是立海大网球部既定道路上的必然节点。
他的实力，在经历了海外淬炼后，早已悄然跃升到一个新的层次，眼前这些在全国范围内被津津乐道的对手，在他心中，或许并无法构成真正的威胁。
他的目光深处，是一种基于绝对实力差距而产生的、近乎漠然的平静。
完成立海大的三连霸，是责任，是义务，是通往更遥远目标的必经之路，但过程本身，在他眼中，似乎已缺乏足够的悬念和挑战性。
这种心态，与他离队训练前已截然不同。
…
数日后，全国大赛的抽签仪式在立海大附属中学宽敞的礼堂内举行。各校的精英们陆续抵达，不同颜色的队服逐渐填满了礼堂的空间，像是一块块移动的色斑，汇聚成一片暗流涌动的图景。
空气中弥漫着无声的较量，目光交错间，是审视，是估量，是毫不掩饰的战意。
冰帝学园的到来依旧引人注目。迹部景吾走在最前方，步履从容，仿佛他才是此地的主人。
他眼角的泪痣在灯光下似乎都蕴藏着锋芒，目光扫过全场，带着惯有的高傲与审视。“呵，人声嘈杂。”他轻哼一声，语气带着些许嫌弃，但那双锐利的眼底，却清晰地燃烧着对即将到来的战斗的渴望。
忍足侑士跟在他身侧，推了推眼镜，慵懒的目光下隐藏着不容小觑的锐利。桦地崇弘则一如既往，沉默而忠实地紧随其后。
四天宝寺的氛围则相对轻松许多。白石藏之介走在前面，缠绕着绷带的手指轻轻拂过额前的发丝，姿态优雅从容。
金色小春和一氏裕次在他身旁活跃地交流着，为这支队伍增添了几分喜剧色彩。
然而，当他们看到某些特定学校的队伍时，那份轻松下也瞬间闪过一丝凝重。
青春学园的入场，让礼堂内的气氛变得更加微妙而复杂。
手冢国光面色冷峻，镜片后的目光锐利如刀，仿佛能切割开一切虚饰。
越前龙马习惯性地压低了帽檐，但那帽檐下闪烁的琥珀色眼眸，却清晰地传递出“还差得远呢”的桀骜与蓬勃战意。
这支曾在去年中断立海大连胜、最终夺冠的队伍，无疑是今年夺冠路上最受瞩目的拦路虎之一。
而在人群的角落，悄然混入了一队令人不由自主投去警惕目光的身影。
他们聚在一起，穿着统一的紫色运动服，肤色普遍呈现出长期日照下的健康黝黑，身上带着一种与周遭大部分学校队伍格格不入的、略显粗粝的野性气息。
“文太前辈快看那边！”切原赤也好奇地捅了捅身旁的丸井文太，压低声音，指着那个角落，“那些黑皮肤的家伙，以前全国大赛没见过啊？是哪来的？”
丸井文太清理着唇边粘着的泡泡糖残渣，顺着切原指的方向望去，吹了个小泡泡：“看队服样式……不像我们关东或者本州常见的队伍啊。”
“是冲绳的比嘉中学。”柳莲二冷静的声音在一旁响起，不知何时他已翻开了笔记本，“九州地区的黑马，今年在九州大赛决赛中击败了老牌强校狮子乐中学，以九州代表身份晋级全国大赛。”
“诶？就是去年被我们轻松横扫的那个狮子乐？”切原闻言，不以为然地撇了撇嘴，“能打败狮子乐……看来九州地区的整体水平也不过如此嘛。”
“别太大意了，切原。”仁王雅治眯起那双狐狸般狡黠的眼睛，语气带着几分戏谑，也带着几分不易察觉的提醒，“听说那个戴眼镜的队长，叫木手永四郎的家伙，手段很邪门哦。他们的球风……可能和我们习惯的完全不同。小心在阴沟里翻船，海带头~”
“你说谁是海带头！”切原立刻像被踩了尾巴的猫一样炸毛。
“安静，切原，注意场合。”柳生比吕士推了推眼镜，低声提醒，维持着一贯的绅士风度。
神崎凛司也静静地观察着那支来自冲绳的队伍，他的目光最终锁定在那个戴着眼镜、气质冷静沉稳的队长身上。“木手永四郎……”
他低声重复了一遍这个名字，脑海中迅速调取着相关信息，“比嘉中能异军突起闯入全国大赛，据说全靠他的铁腕训练和战术设计。他们的球风，可能与我们所熟知的‘网球’有相当大的出入。”
柳莲二点头表示赞同，笔尖在笔记本上轻轻点动：“资料显示，木手永四郎个人实力深不可测，训练手段以严苛着称。甲斐裕次郎的‘海贼号角’，平古场凛的‘饭匙倩’，田仁志慧的‘大爆炸’……这些颇具杀伤力的招式，都经过了他的指导和改良。更重要的是，他们似乎全员都掌握了一种名为‘缩地法’的特殊步法，能在场上实现近乎瞬移的效果，非常棘手。”
他的语气虽然平淡，但列举出的信息却让周围的几位正选神色都微微凝重了几分。
抽签仪式正式开始，原本有些喧闹的会场渐渐安静下来。
各校代表无不凝神以待，既期待抽到好签，避开过早与顶尖强队相遇，又隐隐渴望与强者交锋，证明自身实力。
空气中弥漫着一种混合着期待、紧张与祈祷的复杂情绪。
“千万别第一轮就抽到立海大或者冰帝啊……”某个不知名学校的代表低声嘀咕着，声音虽小，却在寂静的礼堂里显得格外清晰，道出了许多人的心声。
立海大这边，是由切原赤也作为代表上台抽签。
他努力挺直腰板，试图让自己看起来更沉稳可靠一些，但微微颤抖的手指还是暴露了他内心的激动。
他伸手进入密封的抽签箱内，故作老成地摸索了一阵，最终抓出了一个被他紧揉成团的纸签。
当最终的对阵表出现在礼堂前方巨大的电子屏幕上时，立海大正选们所在区域的气氛，瞬间变得有些微妙和复杂。
丸井文太刚刚吹起的一个泡泡“啪”地破掉，粘在脸上都忘了清理，他瞪大了眼睛看着屏幕，又看了看一脸“求表扬”模样的切原，语气充满了难以置信：“切原……你管这个叫做‘手气还行’？”
屏幕上清晰地显示着：立海大附中首轮轮空，次轮对阵来自千叶、以基础扎实和韧性着称的六角中学。
若能顺利晋级，那么在十六强战中，他们将遭遇刚刚讨论过的冲绳黑马——比嘉中学。
而如果继续前进，在八强战等待他们的潜在对手，极有可能是老冤家，实力强劲的冰帝学园。
这意味着，从第二轮开始，立海大几乎场场都是硬仗，没有任何缓冲余地。
柳莲二的笔尖在笔记本上飞快地移动着，发出沙沙的声响，他的声音依旧平稳，但语速稍稍加快：“六角中学风格稳健，基础极为扎实，韧性十足，擅长持久战，想要迅速击败他们并不容易。比嘉中学风格诡异，缩地法更是极难应对，未知因素太多，需要投入大量精力进行研究。冰帝学园今年在迹部的带领下，实力势必更上一层楼，是我们夺冠道路上的主要竞争对手之一。可以说，从第二轮开始，每一场比赛都不会轻松。”
切原赤也似乎也意识到自己这“手气”似乎并非吉兆，讪笑着摸了摸后脑勺，试图用高涨的气势掩盖一丝心虚：“反正早晚都要遇到的嘛！早点晚点都一样！就让他们好好见识一下我们立海大真正的实力！”
真田弦一郎抱臂而立，帽檐下的目光锐利如旧，没有丝毫动摇，声音沉稳有力：“无论对手是谁，我们的目标只有一个——战胜他们！通往三连霸的道路上，没有所谓的‘好签’与‘坏签’，只有必须跨越的障碍！立海大三连霸，没有死角！”
幸村精市的目光平静地扫过每一位队员，唇边依旧挂着那抹风轻云淡、却足以安定人心的微笑：“艰难的赛程，恰恰证明了我们三连霸的含金量。不必去看太遥远的对手，赢下眼前的每一个对手，一步一步向前走就好。”
他的声音不高，却带着绝对的信念，“因为，我们是最强的。”
神崎凛司自始至终未发一言。他的目光再次投向比嘉中学所在的角落，恰在此时，那位戴着眼镜的队长木手永四郎似乎也有所感应，隔着攒动的人群，遥遥望了过来。
两人的目光在空中短暂交汇，木手的嘴角勾起一丝难以察觉的、冰冷而笃定的弧度，仿佛在无声地宣告着什么。
神崎心中一片清明。
这条通往三连霸的征途，从抽签结果出来的这一刻起，就已经注定不会是一片坦途。
而这支来自冲绳的黑马，比嘉中学，他们的目标，或许从来就不仅仅是扮演一个挑战者的角色，而是要将这全国大赛的水，彻底搅浑。
硝烟，已在无声无息间悄然升起。但立海大这支王者之师，已然严阵以待。
只是，在神崎凛的心湖深处，这片硝烟并未激起太大的涟漪。
实力的绝对差距，让他如同站在山巅俯瞰云雾下的争斗，清晰，却带着一丝置身事外的疏离。
完成三连霸，是责任，是义务，是通往更广阔世界的垫脚石。
眼前的这些对手，包括那支神秘的比嘉中学，在他心中，或许仅仅只是这条既定路线上，几个需要依次清理的、强度稍高的路障而已。
这种心态，冷静，甚至略带一丝傲慢，源于他深知自身所达到的高度，已非这些仍在国内赛场争锋的同龄人所能轻易企及。