神崎凛司的目光扫过正在场边热身、动作间还带着些毛躁的切原赤也，以及一旁神情专注、一丝不苟进行拉伸的玉川良雄，思绪微微飘远。
如今，幸村精市、真田弦一郎、仁王雅治这批核心主力都已稳稳地升入三年级，这意味着明年此时，立海大网球部这根顶梁柱般的正选队伍，将不可避免地面临一次大规模的新老交替。
压力，无声地传递到了他们这一届，以及更年轻的血液肩上。
一天的招新工作尘埃落定，喧闹的球场重归宁静。
社办内，灯光下，军师柳莲二坐在桌前，对着面前厚厚一叠新生报名表，那总是平静无波的脸上，几不可查地微微蹙眉。
数量确实可观，甚至超越了去年，这证明了立海大网球部的吸引力与日俱增。
但指尖翻过一张张表格，仔细审视着上面寥寥无几的“大赛经验”和“擅长技术”栏目，柳在心中冷静地评估着。
像神崎凛司那样入学即能正面挑战毛利寿三郎，或像切原赤也那般凭借天赋和“红眼”搅动局势的“怪物级”新人，似乎并未出现。
倒是有几个身体条件不错、态度也看得出认真的苗子，资质大抵类似玉川良雄——勤奋、踏实，拥有不错的潜力，但想要复制神崎凛司那种“不鸣则已，一鸣惊人”的传奇概率，依据数据模型分析，实在太小了。
“报名人数众多，总会涌现出不错的选手。”
真田弦一郎沉稳的声音在一旁响起。
他双手环抱，身姿挺拔如松，目光锐利地扫过那叠表格，仿佛能穿透纸张看到背后那些充满渴望却尚显稚嫩的面孔，“关键在于后续的训练和引导。绝不能松懈！”
柳莲二微微颔首，合上了手中的资料夹。“啊，确实如此。”
他深知，立海大王者地位的根基，绝非仅仅依靠一两年的辉煌，而是建立在每一代选手扎实无比、不断传承的实力之上。
若是青黄不接，后继无人，即便是曾经的霸主牧之藤中学，也难逃迅速衰败的命运，这教训不可谓不深刻，足以引以为戒。
几天后，立海大网球部内部正选选拔赛正式拉开帷幕，紧张与期待的气氛弥漫在每一片球场上空。
赛制采用分组淘汰，所有非正选部员被分为A至h八个小组，通过组内循环或淘汰赛决出最强者，最终八名小组第一将获得挑战现有正选队员的资格，胜者即可跻身正选之列。
分组名单一经贴在公告栏上，立刻引发了部员们热烈的议论。
“A组有真田副部长！这组的人怕不是要窒息了！”
“b组是柳学长，他的数据网球根本无懈可击啊……”
“c组……我的天，神崎凛司和仁王雅治都在！这是死亡之组吧！”
“F组是幸村部长！这还用比吗？直接保送算了……”
“快看，切原和柳生学长分在了一组，嘿嘿，有热闹看了。”
神崎凛司按时赶到c组所在的球场，耳边充斥着一年级新生们对于即将开始的比赛既紧张又兴奋的低声议论，夹杂着对强大学长们的敬畏。
他不由得回想起自己一年级时参加选拔赛的情景，那时的自己，虽然目标明确，但实力与现在相比，已是天壤之别。
U17的经历，与鬼十次郎的那一战，如同淬火，让他对网球的理解和自身的掌控都迈上了新的台阶。
很快，广播声清晰地响起：“c组下一场，贵岛正太郎对阵神崎凛司，请双方选手入场。”
“神崎学长要出手了！”
“不知道贵岛能逼出他多少实力？”
“加油啊，神崎学长！”
场边围观的部员们，无论年级，都兴奋地为神崎凛司加油助威，目光中充满了期待。
反倒是即将上场的贵岛正太郎本人，脸上带着明显的紧张，握着球拍的手心有些汗湿，战意似乎并不高昂，更多的是面对传闻中人物的压力。
他六年级时就常听闻神崎凛司在关东乃至全国大赛上的名声，考入立海大，很大程度上也是仰慕幸村、神崎等正选的风采，没想到选拔赛第一轮就遇到了这位传说中的学长，心情可谓复杂。
“放松打，按你平时的节奏来，全力以赴就好。”
神崎凛司看出他的拘谨，对他笑了笑，语气平和，带着一种安抚的力量。他并不想给后辈带来不必要的压迫感。
贵岛正太郎闻言，心中涌起一股暖流，用力点了点头，深吸一口气：“是！请多指教，神崎学长！”
比赛开始，由贵岛正太郎发球。
他抛球，起跳，鼓足勇气打出一记势大力沉的扣杀发球，网球直冲神崎凛司的身后角落，试图抢占先机。
神崎凛司面色不变，脚下只是轻巧地后撤两步，看似随意地一挥拍，动作流畅而高效，球拍在空中留下淡淡的残影。
贵岛只觉得眼前一花，根本没看清球的轨迹，只听到“砰”的一声脆响，网球已然精准地回击到他的反手死角，弹地飞出。
“15-0，神崎凛司。”
嘭！嘭！
接连的击球声响起，神崎凛司无论是接发球还是随后的主动进攻，都显得游刃有余，步伐移动简洁精准，回球线路刁钻，完全掌控着场上的节奏。
“30-0。”
“40-0。”
眼看对手在自己的调动下疲于奔命，额角见汗，神崎凛司在下一球时，手腕稍稍放松了力道，回球速度刻意放缓，但落点依旧刁钻地飞向边线死角。
贵岛正太郎拼尽全力奔跑，脚步踉跄，最终还是差之毫厘，没能碰到球。
“Game，1-0，神崎凛司拿下此局。交换场地。”
场外响起一片“神崎学长必胜”的欢呼声。
在不远处的另一块场地边缘，仁王雅治一边漫不经心地活动着手腕，准备自己的下一场比赛，一边用眼角的余光敏锐地观察着神崎凛司这边的动静。
他之前花费不少心思收集过神崎凛司的数据，但即使是在神崎与毛利寿三郎那场激战中，能捕捉到的有效信息也不多，这家伙就像一口深潭，难以见底。
他本指望这次内部选拔赛，或许能借着其他选手的逼迫，补充一些新的数据，但看眼前这局面，神崎显然游刃有余，除非他亲自上场认真较量，或者遇到能真正威胁到他的对手，否则恐怕很难逼出他隐藏在水面下的真实实力。
“噗哩~”他意味不明地低笑了一声。
接下来的比赛毫无悬念。
神崎凛司甚至开始有意识地控制节奏，时而加快一拍调动对手满场飞奔，时而放慢速度，仿佛在进行控球练习，将球精准地击向贵岛正太郎的防守薄弱处，既保证了胜利，也某种程度上引导着对方去思考和奔跑。
在他冷静的评估中，这位“贵岛学弟”的实力大致停留在都大赛级别，还算不上强劲，这场对决更多是作为热身，顺便磨砺一下后辈的心态和技术。
“15-0，神崎凛司。”
“30-0。”
…
与此同时，其他场地的比赛也在激烈进行，展现出立海大顶尖战力的强大统治力。
A组赛场，真田弦一郎的“其疾如风”凌厉无比，对手往往只感到一阵劲风掠过，连球的影子都难以捕捉便已失分，他严肃的表情和不容置疑的气势让整个球场都笼罩在低气压中。
b组，柳莲二如同精密的仪器，冷静地站在底线后方，每一次回击都仿佛经过精确计算，精准地打在对手最不舒服的位置，一步步瓦解其防守，完全掌控着比赛节奏。
F组，幸村精市甚至没有过多移动，只是优雅地站在场地中央，仅凭无懈可击的基础技术和强大到令人绝望的控场能力，就让比赛早早失去悬念，他的微笑如同春风，却带着让对手心生无力的威严。
G组，切原赤也的“红眼模式”偶尔闪现，不规则发球和猛烈的抽击引得围观者惊呼连连，而他对面的柳生比吕士则始终保持着绅士风度，推着眼镜，用精准如手术刀般的“激光束”冷静应对，场面颇具戏剧性。
h组，丸井文太的网前魔术依旧炫目，特技击球信手拈来，不时吹破一个泡泡，显得轻松写意；他身后，杰克桑原则如同铁壁，守护着后场，滴水不漏。
整个立海大网球部，都沉浸在新学期第一次重要选拔的紧张与兴奋氛围中。空气里弥漫着汗水的味道、橡胶地皮被摩擦的气息，以及不绝于耳的击球声、跑动声和裁判的报分声。