第二天一早，技术组的检测报告传来：“陆组长，赵老根加工的草药中，除了迷魂草和断肠草，还添加了一种当地特有的‘雪上一枝蒿’，这种草药本身有剧毒，与前两种混合后，毒素会发生化学反应，形成改良后的致命毒素，加工工艺需要精准控制温度和配比，赵老根不具备这个能力。”
【系统提示：毒素改良工艺分析。温度控制：需要恒温 25c，持续搅拌 3 小时；配比比例：迷魂草：断肠草：雪上一枝蒿 = 2:1:0.5；所需设备：专业恒温箱和搅拌器，赵老根的草药铺没有这些设备，推测田老根有秘密加工点。】
“赵老根，田老根的秘密加工点在哪里？那个外地男人是谁？” 陆野再次审讯赵老根。
赵老根低着头，沉默了很久：“加工点在寨后的废弃烧炭窑里，外地男人叫‘老鬼’，是他教田老根改良毒素的，他们还让我帮忙收集雪上一枝蒿，说每斤给我 500 块钱。”
“案发当晚，你去田老根的草药铺，到底做了什么？” 陆野追问。
“我…… 我是去要分成的。” 赵老根的声音带着委屈，“田老根卖改良后的草药赚了不少钱，只给了我 2000 块，我不服气，就去找他理论，结果没人开门，我就在门口骂了几句，然后就回去了。”
为了验证赵老根的供述，陆野带着技术组和老李，前往寨后的废弃烧炭窑。烧炭窑位于雪峰山的半山腰，早已废弃，窑口被杂草掩盖，推开杂草走进窑内，里面果然有专业的恒温箱、搅拌器和电子秤，地上还有残留的草药粉末，与田老根体内的毒素成分一致。
“陆组长，你看这里！” 技术组小林指着窑壁上的划痕，“有新鲜的指纹，不是赵老根和田老根的，应该是那个‘老鬼’留下的。”
技术组提取指纹后，立刻进行比对，发现与黔桂边境非法草药网络的一名在逃人员高度吻合 —— 此人外号 “老鬼”，是周正的直接上线，负责毒素改良和网络分销，涉嫌多起草药投毒案。
“老鬼有重大作案嫌疑！” 老李兴奋地说，“我们现在就发布协查通报，抓捕老鬼！”
“别急，老鬼的行踪不定，我们需要先找到他杀害田老根的直接证据，还要查清他的落脚点。” 陆野说道，“技术组，分析烧炭窑里的设备购买记录，找到老鬼的交易信息；老李，再去走访村民，看看案发当晚有没有人见过老鬼出现在寨里。”
走访中，寨里的年轻人阿虎提供了关键线索：“案发当晚十点左右，我在寨口的小溪边喝水，看到一个穿黑色外套的男人，从田老根的草药铺方向出来，手里拿着一个黑色布袋，慌慌张张地往山上跑，像是老鬼！”
“你确定是老鬼？” 陆野问道。
“我见过他，半个月前和田老根在烧炭窑附近说话，田老根介绍说他叫老鬼。” 阿虎说道，“他的右手有个疤，很明显。”
技术组调取田老根的手机交易记录，发现他案发前一周，给一个匿名账户转了 5 万元，收款账户的开户信息，指向了老鬼的一个远房亲戚。“老鬼和田老根之间，肯定有利益纠纷，田老根可能想退出网络，或者私吞了货款，才被老鬼灭口。” 陆野分析道。
但赵老根的不在场证明，还是让陆野有些疑惑：“老李，赵老根说案发当晚在田老根的草药铺门口骂了几句，有没有监控能拍到？”
“寨里的监控只覆盖寨口和主干道，田老根的草药铺在小巷里，没有监控，但有村民说，确实听到了赵老根的骂声，时间大概在十点十五分左右。” 老李说道。
【系统提示：时间线还原启动。田老根的死亡时间：案发当晚九点半到十点；老鬼离开时间：十点左右；赵老根骂街时间：十点十五分；矛盾点：如果老鬼十点离开，赵老根十点十五分在门口骂街，为什么没看到老鬼？且田老根的草药铺门窗完好，老鬼是怎么进去作案的？】
陆野决定重新勘查田老根的草药铺，重点检查门窗的锁芯和缝隙。“陆组长，你看这个窗户！” 技术组小林指着里屋的窗户，“窗沿有轻微的划痕，锁芯内部有撬动痕迹，是用专业工具打开的，事后又被还原了，所以之前没发现。”
技术组对锁芯进行检测，发现了老鬼的指纹残留：“老鬼是用工具撬开窗户进入的，作案后又把窗户锁好，伪装成密室，让大家以为是巫蛊反噬，没人会怀疑是外人作案。”
现在，所有线索都指向老鬼，但陆野总觉得还有哪里不对劲：“老鬼为什么要在田老根死后，还布置稻草人、扎针孔？直接下毒灭口不是更隐蔽？”
【系统提示：作案动机深度分析。老鬼布置巫蛊道具，一是为了利用苗寨迷信，拖延破案时间；二是为了嫁祸给赵老根，因为赵老根懂针灸，还和田老根有矛盾，容易被怀疑；三是为了警告网络内的其他人，背叛网络就会遭 “巫蛊反噬”。】
“原来如此！” 陆野恍然大悟，“老鬼不仅要杀田老根，还要嫁祸赵老根，警告其他人，真是一箭三雕。”
为了找到老鬼的落脚点，技术组追踪他的手机信号（田老根的手机里有老鬼的备用号码），发现他案发后逃到了雪峰山深处的一个废弃林场，那里有非法草药网络的一个秘密据点。
“老李，联系市局特警，我们明天一早突袭废弃林场，抓捕老鬼！” 陆野下令，“另外，继续审讯赵老根，让他交代更多关于非法草药网络的细节，尤其是老鬼的作息和据点布局。”
赵老根在证据面前，终于交代了更多细节：“老鬼的据点里有很多改良后的毒素和加工设备，他还有两个手下，负责运输和销售；田老根确实想退出网络，因为他怕被警察抓，还私吞了一批货款，老鬼就是为了这个杀他的。”
雪峰山的夜色越来越浓，雾气也越来越重。陆野看着窗外的深山，心里清楚，明天的突袭行动，不仅要抓获老鬼，还要打掉这个秘密据点，彻底切断非法草药网络在湘省的分支，而这，只是打击非法草药网络的第一步。