阿普老爹的失踪，像一块投入本就波澜暗生的湖面的巨石，瞬间在专案组和当地村寨中激起了巨大的波澜。老人是经验丰富的老猎人，对黑熊岭一带了如指掌，他的失踪绝不寻常。
“必须立刻组织搜救！”陆野斩钉截铁，“同时，要考虑到阿普老爹失踪可能与我们的调查有关，搜救行动必须保证绝对安全，防止是凶手调虎离山或设置陷阱！”
岩温局长脸色铁青，立刻调集了所有能调动的警力，连同熟悉地形的本地民兵和自愿前来帮忙的村民，组成了数支搜救小队。陆野、老陈也分别加入了不同的队伍，他们不仅是搜救，更是要借此机会，深入勘察阿普老爹可能走过的区域，寻找任何与案件相关的蛛丝马迹。
周婷留在指挥部，一方面协调信息，另一方面加紧对已有关键线索（蓝色纤维、兽头符号、“外面老板”）的深度分析，并试图通过医疗队和民间学者的渠道，了解更多关于那个“兽头符号”以及近期在县城活动的可疑外地人的信息。
陈凯和赵晓萌则利用无人机和卫星热成像技术，对搜救区域进行大范围扫描，希望能发现阿普老爹的热信号或者任何异常的人类活动迹象。
搜救队伍顶着淅淅沥沥的小雨，再次深入阴霾笼罩的原始森林。林间雾气弥漫，能见度极低，脚下的腐殖层吸饱了水分，变得更加泥泞难行。呼喊阿普老爹名字的声音在空寂的山谷间回荡，得到的只有自己的回声和林鸟受惊的扑翅声。
陆野所在的这一队，由一位年轻的傈僳族民兵带路，沿着阿普老爹常走的一条采药小道向三角区域的另一个顶点方向搜索。每个人都绷紧了神经，既要留意脚下可能存在的危险（毒蛇、陷阱、悬崖），又要警惕四周任何不寻常的动静。
“陆局，你看这里。”老陈在一处陡坡下有了发现。几片灌木丛的枝叶有新鲜的折断痕迹，旁边的苔藓上有半个模糊的、不属于野兽的脚印，方向指向密林深处。
“像是滑倒或者挣扎的痕迹。”带路的民兵仔细辨认后说道。
队伍立刻沿着痕迹方向追踪。越往深处，林木越发高大密集，光线愈发昏暗，仿佛置身于一个绿色的迷宫。空气中那股潮湿的腐殖质气味更加浓重，还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腥气。
追踪了大约一个多小时，痕迹在一处布满乱石和藤蔓的隘口前消失了。隘口后面，是更加幽深、仿佛从未有人涉足过的原始地带。
“前面是‘鬼哭箐’，”民兵停下脚步，脸上露出一丝敬畏和恐惧，“老人说那里是山神的地盘，有去无回，平时我们都不去的。”
鬼哭箐？陆野看着眼前那如同巨兽张开的大口般的隘口，心里那种不祥的预感越来越强烈。阿普老爹会进去吗？他是被迫的，还是发现了什么？
就在这时，陈凯的声音从对讲机里传来，带着一丝干扰的杂音：“陆局……无人机在……在你们十点钟方向，大约两公里处的……峡谷裂缝里，捕捉到……微弱的……非自然热源……信号很弱……无法判断……是否是人类……”
峡谷裂缝？非自然热源？
所有人的心都提了起来。那会不会是阿普老爹？或者是……凶手的藏身之地？
“请求指示，是否进入鬼哭箐搜索？”搜救队长请示。
陆野看着那幽暗的隘口，又看了看手中定位仪上显示的、无人机发现热源的大致方位，正处于鬼哭箐的深处。风险和机遇并存。
“组织精干小组，携带必要装备，谨慎进入搜索！其他人在外围策应，保持通讯畅通！”陆野做出了决定。无论如何，不能放弃任何希望。
然而，就在他们准备踏入那片禁忌之地时，赵晓萌从指挥部发来了紧急信息：“陆局！我们对那个兽头符号进行了全网和海量古籍数据库比对，发现它与一个活跃在西南边境地区，涉嫌走私、偷渡和人口贩卖的跨国犯罪集团‘黑刹’ 使用的标记，有高度相似性！这个集团手段残忍，经常利用边境复杂地形作案！”
黑刹集团！跨国犯罪！人口贩卖！
之前关于“外面老板”和可能有组织犯罪的推测，似乎得到了可怕的证实！
如果凶手与“黑刹”集团有关，那么阿普老爹的失踪，就极有可能是报复，或者是为了阻止警方继续深入调查！而那个峡谷裂缝中的热源……
陆野感到一股寒意从脚底直窜头顶。他们面对的，不再是一个潜藏在山林深处的独狼式变态杀手，而是一个组织严密、手段凶残、可能拥有武器的跨国犯罪团伙！
“所有搜救小组注意！提高警戒！嫌疑人可能极度危险，可能持有武器！重复，可能持有武器！”陆野立刻通过对讲机向所有搜救队伍发出警告。
他抬头望向阴霾的天空和深邃的雨林，感觉无数双隐藏在暗处的眼睛，正冰冷地注视着他们的一举一动。这场搜救，已经变成了一场在敌人主场进行的、危机四伏的正面较量。