“戏园子......?”
福源昌的李善德摘下眼镜，揉了揉太阳穴，眉头忍不住拧成川字，
“九爷，斗场搏利，客栈安身，宝行聚财，皆在商道之内。然则这梨园笙歌…”
他想了一下，还是没敢直抒胸臆，稍微斟酌字句，
“靡费巨万，恐非我辈离乡背井、栉风沐雨之本意。金山米贵，揾食艰难啊。”
“再讲，嗰班鬼佬睇得明咩？”
话虽委婉，那“靡费巨万”四字却很直接。
“唉——！”
一声沉重的叹息传来。
三邑会馆的李文田，拄着拐杖站了起来。
他冲着陈九拱了拱手，
“你现在和我同为中华总会的成员，贵为冈州（新会）会馆的馆长，更代行致公堂龙头权事，成条唐人街而家等你话事。。按说你说什么我们照着做就是了，总冇得再关埋门自己人打生打死。你今日拉埋大家一齐发财，一铺过讲晒心水，我老嘢先至知自己输得唔冤。”
“先前所议诸事，虽险，犹有利可图。但是这这戏院… …”
他摇头，
“非耕非织，非商非贾，纯是销金窟、无底洞！我等飘零异域，所求者不过一箪食、一瓢饮，安身立命而已。此等举措，岂非舍本逐末，逐虚名而忘实利？”
“白花花嘅鹰洋倒晒落去，等到牛年马月，先至有得回本？”
“其他生意你只管说数，要人出人，要钱出钱，股本你也看着办，唯独这金山大戏院一事，还望三思。”
他目光扫过众人，
“诸位以为然否？”
一片压抑的附和声嗡嗡响起，目光皆是看向长案尽头的陈九。
陈九端坐如松，面对满室质疑，他脸上不见愠色。
他并未即刻反驳李文田，而是缓缓起身，踱至窗户前。
吱呀一声，窗扉洞开。
海风吹进来，吹得案上纸页翻飞，也令众人精神一凛。
他看了看下面的海岸区主街，又看了看守在楼下的打仔队伍，最后看向了街道街头的海面。
自己这一生，似乎一直在水边打转。
“李馆长，诸位，”
“衣食足而知荣辱，仓廪实而知礼节。”
“此乃人人皆知的古训。诸位都是唐人街有头有脸的人物，我陈九想问一句，今日之金山，我华人衣食可足否？仓廪可实否？”
他转身看着一张张或茫然、或焦灼、或暗自思索的脸。
“自道光年间，我辈先祖筚路蓝缕，跨海而来。中央太平洋铁路，内华达雪岭之下，埋着我多少华工兄弟的铮铮白骨？”
“淘金热土，内华达溪流之中，流淌着我辈先民的血汗，却又被那《外国矿工税》如虎狼般吞噬！今日，我等开庖厨、营浣洗，夙兴夜寐，不敢稍懈。”
“可是，彼辈视我为何物？黄祸！抢食之鼠！未开化之蛮族！”
他的声音渐次拔高，不再是陈述，
“敢问点解会搞成噉？！”
“我陈九仔私塾读过几年鸡碎，没读咁多书，也曾跟过屋企的长辈出海见过下世面，广州府的繁华都是用对脚行过嘅，好清楚。我们乡下山河咁大，文脉商脉咁旺，放眼世界唔怕同任何人比。书本知识更加多到数唔晒，点解会变成鬼佬口里面的蛮族？”
“诸位可曾深究其源？论勤勉，我等华工挑灯夜战，餐风饮露，鬼佬捱得呢种苦咩？论坚韧，雪崩压顶，疫病横行，我们死伤枕藉但系工程冇停过，鬼佬望尘莫及！论财富积累，广州府啲银楼成行成市，商号密密麻麻，边度输蚀过他们？”
“何以我等在此地，仍如猪狗般遭其驱策、凌辱？何以鬼佬可持枪闯我铺户，殴我同胞，立法如刀，刀刀割我血肉？”
“敢问。”
“点解？”
他猛地向前一步，双手按在长案边缘，身体前倾，目光灼灼似要烧穿每一个人的伪装：
“盖因，我辈有财而无势，有利而无名！更缺一副，能令彼邦侧目的衣冠！”
“衣冠？”
李文田一愣，张瑞南下意识地重复，林朝生浑浊的眼中满是困惑。
这个词，在他们心中，只关乎祠堂祭祀、乡党体面。
“冇错！”
“衣冠即礼乐，礼乐即文明！”
陈九斩钉截铁，“在此白人之地，金银可买华屋美器，可饱口腹之欲，但是想得到鬼佬发自心底的敬，而非施舍之悯，非掠夺之惧，则必以其所重之仪轨、文化示之！此乃立身之基，尊严之本！”
他直起身，环视全场，
“我计划修建的金山大戏院，绝非是供同乡聊慰思乡之情、更绝非咿呀自娱的草台班子！”
“我要筑一座，雄峙于金山之巅，令鬼佬所有剧院、所有舞厅、所有酒吧都黯然失色的殿堂！雕龙画凤，飞檐挂角，灯火璀璨，务必穷极工巧，尽显气象！”
他说完喘了一口气，脸上划过些许忧伤。
竟是站在原地，愣了一会。
末了，他苦笑着从怀里掏出薄薄一张信纸，展开摊在桌子上。
“我陈九也不敢居功，更不敢谈自己看得有多远。”
“我们在坐这些人加起来也不够何生肚子里的墨水称量，这是他写的。”
张瑞南凑了过去，看着最上面的，兆荣兄弟…..金山华埠振兴方略建言书，心头也是一冷。
他们这些人跟何文增没什么交情，但都尊重有大学问的人，这样的人被烂仔一刀捅死，更是让唐人街三纵四横的地盘里，所有人都对暴力心生悲凉之意。
“我时常想，你为身后兄弟前程呕心沥血，夙兴夜寐，常感佩不已，亦忧心如焚，我不如也。金山风霜酷烈，人心鬼蜮，肩此千钧重担，勿使心力过耗。
前路虽云艰险，但是你胸怀丘壑，志在青云，火种既燃，必成燎原之势，照亮金山！
………….”
陈九沉默了一会，等众人传阅完毕，接着说。
“我将雇下唐人街现在的戏班子，还将遣快船，直抵粤海，重金礼聘庆丰年等各个名班，整副行头，全班名角，跨海而来！在此异域，演我《六国大封相》之纵横捭阖，演我《霸王别姬》之英雄气短儿女情长，演我华夏五千年忠孝节义、礼义廉耻之精魂！”
“便是看不懂，来瞧新鲜又如何，睹此霓裳绚烂，粉墨登场，唱念做打，法度森严，水袖翩跹，惊鸿照影，岂能不生猎奇窥异之心？”
“此等璀璨文明，光华夺目，鬼佬即使看不懂听不明，也当慑于威仪，心生敬畏！岂容其轻慢？必令其屏息凝神，正襟危坐，于这戏院之内，仰观我华夏礼乐之盛！”
“要让那市长、议员、银行巨子、报馆主笔，所有自诩文明之白人精英，心甘情愿，自掏腰包，穿上他们最隆重的礼服，手持请柬，仰首瞻仰！”
“当剧院满座之日，便是他们再难轻易以chink、qingchong辱我等之时！！”
”就是要让他们见识，让他们知晓！”
他重重一掌拍在案上，茶盏叮当作响：
“此，即我华人之衣冠！即我等立足金山、昭彰于世之脸面！”
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死寂。
“阿爹，为何生为华人，便是矮人一截？？”
自己在金山生的儿子曾经这么问过。
这戏院若成… … 商会代表喉头滚动，一股从未有过的、超越铜臭的热流在胸中冲撞。
一时间竟想倾家荡产，亦在所不惜！
堂口头目们紧绷的肌肉微微颤抖。
某种陌生的、更磅礴的力量在体内奔涌。
“习武，非为伤人，而为护己、护人、护心中一口气！”
陈九所言“脸面”，不正是那口支撑着脊梁不倒的“气”吗？这比砍翻十个对头，更令人血脉贲张！
会馆馆长、管事们的脸上，则是风云激荡，变幻莫测。
他们对“脸面”二字的执念，深入骨髓。
维系宗祠、排解纠纷、向白人衙门和工厂主缴纳“平安钱”。
他们穷尽一生心力，在异国的夹缝中，小心翼翼地守护着那份源自乡土宗法的、跪着的体面。
张瑞南掌中那串温润的蜜蜡佛珠，不知何时已死死掐住，停止了转动。
若阻挠，便是此间罪人，畏缩无脑之徒。
若附和支持，则意味着手中经营十年的权柄，甚至连自家会馆那一亩三分地也守不住了，以后还有什么六大会馆？
长久的、令人心悸的沉默。
终于，一直垂首的李善德缓缓站起。他重新戴好眼镜，
他没看陈九，而是环视在场所有商界同仁，声音因激动而有些磕巴，
“诸位，九爷所诉之伟业，振聋发聩，令人神驰！”
他话锋一转，“大厦非一木之支，此开天辟地之举，根基何在？所需金山银海，又将何所出？我们这些商号，纵使有些许积蓄，于这般事业，也不过杯水车薪。”
他深吸一口气，转身，对着陈九，深深作揖。
“敢问，九爷，系要我哋点做？”
陈九迎上李善德的目光，眼中掠过一丝赞许。他行至墙边悬挂的地图前，手指点着巴尔巴利海岸。
“李老板问在根本。”
“财源，就在这滩涂烂泥之下！人力，即在吾等手足之间！”
他掷地有声：
“今日召请诸位，不是为了募捐化缘，更不是打秋风、食大户！这第一步，咱们先把龙虎斗场与金山旅店做起来！”
“在这期间之内，巴尔巴利海岸，唐人街，凡不听号令的会馆、商会，与我争食的番鬼帮派，必犁庭扫穴，连根拔尽！还有，唐人街的其他赌档、烟馆、娼寮，我会一扫而清！”
“是哪家的产业，全部抵来做股本！”
“今日在座诸位，还可凭信力自行入股！”
他点向众商人：
“李老板的福源昌，揸住金山木料水脚，王老板的酒楼，厨子远近闻名、跑堂的醒目到连我没去过的人也听过。张老板的绸缎庄，条水路通晒岭南。诸位会馆更是人马充盈，望诸位倾力，合纵连横，成此基业！”
他转向神色各异的会馆馆长们：
“更需诸位慧眼，从会馆的同乡子弟中，简拔忠厚勤勉、可堪造就的，充作未来之掌柜、伙计、护卫！”
最后，他灼灼目光锁定致公堂与一众打仔头目：
“各位师傅！即日起，你们手下的精壮仔，愿意做事的，只要不是喊打喊杀，好吃懒做的街头烂仔。饷银，陈某足额供给！家小，陈某妥善奉养！”
“今日，我陈九不是来求取诸位首肯。”
“陈某，是来告知诸位。”
“这件事，我非做不可，边个够胆拦路，咪怪我陈九唔念情分，拎他个人头祭旗！”