暗红的风卷着碎石掠过焦土，在米勒小队的装甲上撞出“叮叮”的轻响。走在最前面的ScV“铁钳”号，探测器顶端的扫描灯正以每秒两次的频率闪烁，淡蓝色的扫描波在地面铺开，将50米内的地形数据实时传回小队终端——这是奥古斯都特意叮嘱的“地毯式探查”，避免重蹈之前兽人骑兵绕后的覆辙。
“东南矿脉延伸带已标记，纯度78%，和指挥中心通报的一致。”米勒看着腕部终端上的地图，指尖在矿脉边缘的一处高地上点了点，“这里可以架个警戒塔，视野能覆盖整个矿脉，后续要是扩采，得把防御先跟上。”
跟在他身后的陆战队员马克，头盔里传来粗重的呼吸声——加装了抗腐蚀涂层的cmc-300装甲重了近3公斤，但他的语气依旧轻松：“队长，这地方连只虫子都没有，绿皮们该不会是怕了咱们的高斯枪吧？”
“别放松。”另一名陆战队员凯伦立刻反驳，他的步枪枪口始终对着西北方向的洼地，“上次就是这么想的，结果绿皮骑兵从背后冲过来——指挥官说过，这颗星球的麻烦，永远在你看不见的地方。”
莉娜背着银色的采集器走在中间，正蹲下身用取样针戳着一块泛着淡紫色的岩石。采集器的屏幕上跳出一行数据：“岩石成分：硅、铁、未知微量元素，无辐射，无毒性。”她将样本装进试管，塞进采集器的储物格，抬头看向米勒：“矿脉周边的生物痕迹只有几具干瘪的骸骨，和之前精炼厂旁的一样，应该是被绿皮猎杀的本地生物——暂时没发现异常。”
米勒点头，抬手看了眼时间：“按计划，下一站是西南峡谷水源，还有2公里。铁钳，加快点速度，争取天黑前赶回去。”
“收到，小队长安。”ScV的机械臂发出“液压”的嗡鸣，速度稍稍提升，履带碾过碎石的声音在空旷的焦土上格外清晰。
就在小队转过一道岩石弯，准备进入峡谷入口时，ScV的探测器突然发出尖锐的警报——“滴滴！滴滴！”
“检测到快速接近的生物信号！数量10，距离300米，从峡谷两侧的岩壁后冲出！”铁钳的电子音带着急促的电流声，机械臂瞬间收起探测器，换成了焊枪，橙红色的火焰在喷嘴处跳动，“是绿皮！它们在埋伏！”
“waaaaaa！！！”
几乎是警报响起的同时，粗犷的嘶吼声从岩壁后炸开——10只兽人举着生锈的斧头和歪扭的步枪，像疯狗一样朝小队冲来。最前面的那只兽人比同类高了半个头，脑袋上插着几根白色的羽毛，手里挥舞着一把沾满绿色血渍的巨斧，斧刃上还挂着半块不知名生物的骸骨。
“散开！马克左路，凯伦右路，守住峡谷入口！”米勒瞬间卧倒，高斯步枪的瞄准镜锁定了冲在最前面的兽人，“莉娜，躲到铁钳后面，用生物扫描仪看清楚它们的弱点！”
“收到！”莉娜立刻跑到ScV身后，采集器切换成扫描模式，淡绿色的光束扫过兽人群，屏幕上瞬间跳出数据：“绿皮兽人，平均身高1.8米，无护甲，肌肉密度是人类的1.5倍，弱点：头部、大腿关节！”
“砰！”
米勒率先扣下扳机，高斯步枪的电磁加速声在峡谷口回荡。穿甲弹带着刺耳的破空声，精准命中最前面那只兽人的大腿——绿色的血液像喷泉般喷溅，兽人惨叫着摔倒在地，巨斧“哐当”一声砸在地上，却还挣扎着想要爬起来。
马克和凯伦同时开火，右路冲来的3只兽人瞬间被命中：凯伦两枪打穿一只兽人的胸口，绿色血液染红了岩壁；马克则瞄准兽人的膝盖，子弹打断了另一只的腿骨，让它失去平衡，重重摔在碎石堆里。
“waaaaa！打！打！”
剩下的兽人非但没退，反而被同伴的鲜血刺激得更疯狂。其中一只举着步枪的兽人，胡乱扣动扳机——子弹擦着马克的装甲肩部飞过，在岩壁上溅起一串火星。马克立刻调整姿势，一枪打在那只兽人的手腕上，步枪“哐当”落地，兽人嚎叫着扑上来，却被马克一脚踹在胸口，重重撞在岩壁上，晕了过去。
“铁钳，帮凯伦！”米勒看到右路有两只兽人绕到凯伦侧面，立刻喊道。
ScV的履带猛地转向，焊枪喷出半米长的橙红色火焰，瞬间笼罩了那两只兽人。“滋滋——”火焰灼烧兽人皮肤的声音格外刺耳，伴随着它们的惨叫，两只兽人身上冒起绿色的浓烟，踉跄着后退，却被凯伦抓住机会，两枪命中头部，倒在地上不再动弹。
莉娜躲在ScV后面，手指紧紧攥着医疗包的带子。她看到马克的装甲小腿被兽人斧头划了一道口子，虽然没伤到皮肉，但抗腐蚀涂层被刮掉了一块——她立刻打开医疗站的便携模式，淡蓝色的治疗光束射向马克的装甲，修复凝胶顺着划痕覆盖上去，很快止住了涂层的剥落。
“谢了，莉娜！”马克的声音从通讯器里传来，他一脚踩在最后一只兽人的胸口，高斯步枪的枪口顶住它的脑袋，“这玩意儿还想咬我，真是活腻了！”
“别杀！留活口？不，按指挥官的命令，优先清除威胁。”米勒走过来，看着地上挣扎的兽人，“但可以留一具尸体，让莉娜采集样本——AI需要更新鲜的绿皮数据。”
凯伦立刻上前，用步枪托砸晕了那只兽人，将它拖到ScV旁边。莉娜拿出采集针，小心翼翼地从兽人手臂上抽了一管绿色血液，装进特制的防腐蚀试管里——血液刚接触试管壁，就发出“滋滋”的声响，好在试管材质能抵御腐蚀，没出现泄漏。
“样本采集完毕，血液活性80%，比之前的尸体样本更有研究价值。”莉娜将试管放进采集器，抬头看向峡谷深处，“水源就在前面，我们快去快回，刚才的枪声可能会引来更多绿皮。”
米勒点头，示意小队加快速度。穿过峡谷入口，眼前的景象豁然开朗——一条宽约10米的溪流从峡谷深处流出，溪水呈淡蓝色，表面泛着细微的气泡。ScV的探测器立刻凑过去，取样管伸进溪水里，几秒钟后，数据传回终端：“水源纯度68%，含微量矿物质，过滤后可饮用；周边无生物信号，安全。”
“太好了！”马克兴奋地拍了拍装甲，“基地里的循环水快用完了，有了这个水源，咱们就能省不少晶体矿。”
莉娜蹲下身，用采集器检测溪水的成分，突然，她的目光被溪边一块岩石旁的东西吸引了——那是一把锈迹斑斑的步枪，枪身比高斯步枪短了一截，枪管上刻着陌生的徽记（一个戴着头盔的士兵头像，手里握着剑），枪托处还缠着破旧的布条。
“米勒队长，你看这个！”莉娜走过去，小心翼翼地拿起步枪，避免碰到枪口的锈迹，“这不是绿皮的武器，绿皮的枪都是焊死的，这个做工更精细，像是……人类的？”
米勒和两名陆战队员立刻围过来。凯伦接过步枪，掂了掂重量：“比高斯步枪轻，材质是钢，不是科普卢的钛合金——我从没见过这种型号，联邦的武器库里没有，黑帮的也没有。”
莉娜打开采集器的扫描模式，光束扫过步枪，屏幕上跳出数据：“武器类型：动能步枪，口径7.92mm，有效射程300米，弹夹容量20发；材质：低碳钢、塑料；枪身徽记：未知，无联邦或科普卢任何势力标记。”
“陌生的人类装备？”米勒皱起眉，“这颗星球上还有其他人类？是原住民，还是和我们一样意外过来的？”他接过步枪，仔细看了看枪托上的布条——布条上沾着干涸的暗红色血迹，已经分不清是人类的还是绿皮的。
“先标记位置，把步枪带回基地，让指挥官和AI分析。”米勒将步枪递给凯伦，“莉娜，采集水源样本，我们该走了——刚才的战斗耽误了不少时间，天黑前必须赶回基地。”
就在莉娜采集水源样本时，ScV的探测器突然又有了反应——这次不是生物信号，而是能源信号。“检测到高能瓦斯气泉信号！距离500米，在峡谷深处的山洞里！纯度75%，稳定输出！”
“瓦斯气泉？”米勒眼睛一亮，立刻看向峡谷深处，“铁钳，带我们过去！”
ScV的履带快速转动，带着小队朝着山洞走去。山洞入口隐蔽在一块巨大的岩石后面，若不是探测器的信号，根本找不到。走进山洞，一股淡淡的硫磺味扑面而来，山洞深处，淡绿色的瓦斯气体正从地面的裂缝中冒出，在空气中形成细微的雾气。
ScV的取样管伸进瓦斯气泉，几秒钟后，数据传回终端：“高能瓦斯纯度75%，每小时可产出15单位，稳定无波动；周边无毒性气体，无生物信号，适合建造采集站。”
“太好了！”米勒立刻打开通讯器，接通指挥中心，“指挥官，这里是米勒小队，我们在西南峡谷深处发现一处高能瓦斯气泉，纯度75%，每小时产出15单位，安全可控！另外，还发现了一把陌生的人类步枪，材质和型号都不在科普卢数据库里，准备带回基地分析。”
指挥中心里，奥古斯都正在检查刚激活的火蝠，听到米勒的汇报，立刻走到控制台前，调出小队传来的气泉数据：“75%纯度，15单位\/小时，比东北方向的低级气泉强多了！米勒，标记气泉位置，立刻返回基地，路上注意警戒——我会安排ScV后续过去建造采集站。”
“收到，指挥官！我们马上返回！”米勒挂掉通讯，示意小队撤退。
与此同时，基地这边正一片忙碌。兵营旁，两名火蝠正站在合金平台上，接受奥古斯都的检查。他们穿着特制的cmc-660重型装甲，肩部加装了两个巨大的燃料罐，背部的推进器泛着淡蓝色的微光，双手握着银黑色的火焰喷射器，喷嘴处的温度传感器显示“待机温度80c”——这是星际争霸中人族的经典单位，也是基地当前最强的近战战力。
“火蝠一号，测试火焰喷射器。”奥古斯都下令。
“收到，指挥官！”火蝠一号的声音从头盔里传来，带着机械的厚重感。他抬手对准远处的空地上，扣下扳机——橙红色的火焰瞬间喷出，形成一道5米长的火墙，地面的焦土被烧得滋滋作响，甚至融化了一些碎石。
“火焰温度1200c，射程10米，燃料消耗正常。”AI阿尔法的声音同步响起，“cmc-660装甲防护性能良好，可抵御绿皮重型冷兵器的冲击，抗腐蚀涂层已加装完毕。”
奥古斯都满意地点点头：“很好，你们两个负责基地西侧的防线，那里靠近绿皮的临时营地，一旦有动静，立刻用火焰压制——记住，火焰对集群目标效果最好，不要单独追击绿皮。”
“明白，指挥官！”两名火蝠同时敬礼，转身走向西侧防线。
另一边，3台ScV正装载着瓦斯采集站的组件，准备前往东北方向的低级气泉。负责调度的机械师汤姆，正对着ScV的终端输入指令：“采集站建造需要30分钟，你们到了之后先清理周边的碎石，确保采集管能顺利接入气泉——遇到任何情况，第一时间汇报，不要擅自行动。”
“收到，汤姆先生。”ScV的电子音传来，随后便拖着组件，朝着东北方向驶去。奥古斯都站在指挥中心顶端，看着ScV的身影消失在地平线，又看向西南方向——米勒小队应该快回来了。
傍晚时分，米勒小队的身影终于出现在基地入口。ScV“铁钳”号的机械臂上，挂着那把陌生的步枪；莉娜的采集器里装满了样本；两名陆战队员的装甲上沾了些绿色的血渍，但精神状态很好。
“指挥官，我们回来了！”米勒走进指挥中心，将步枪放在合金桌上，“这把枪是在水源旁发现的，材质是低碳钢，枪身有陌生徽记，AI应该能分析出更多信息。”
奥古斯都拿起步枪，仔细观察着枪身上的徽记——那个戴着头盔的士兵头像，让他有种莫名的熟悉感，却又想不起来在哪里见过。他将步枪递给机械师：“立刻让AI扫描，对比科普卢所有势力的武器数据库，看看能不能找到匹配的信息。”
“是，指挥官。”机械师接过步枪，快步走向控制台。
莉娜则将采集器里的样本倒出来，一一摆在桌上：“新鲜的绿皮血液样本、水源样本、岩石样本，还有那把步枪的材质样本——AI分析后，应该能完善本地的生物和资源数据库。”
奥古斯都点头，看向米勒：“这次探查很成功，气泉和水源解决了基地的两大难题，那把步枪更是意外之喜——你和小队先去休息，晚上轮岗警戒，明天还有新的任务。”
“收到，指挥官！”米勒带着小队离开指挥中心。
奥古斯都走到控制台前，看着全息屏上的数据：晶体矿1580单位，高能瓦斯142单位（生物转换站产出35单位，低级气泉开始少量产出）；重工厂地基进度45%，还需6小时；第二座补给站正在建造，预计1小时后完成。
“阿尔法，分析那把步枪的进度怎么样？”
“扫描完毕，未匹配科普卢任何势力数据库。”AI的声音传来，全息屏上跳出步枪的3d模型和徽记特写，“徽记疑似某种军事组织的标识，枪身材质和结构显示，该文明的工业水平低于科普卢联邦，但高于绿皮——进一步分析需要更多样本。”
奥古斯都皱起眉，手指在徽记上点了点：“不管是什么文明，这颗星球上有其他人类活动的痕迹，这是好事也是坏事——好事是可能找到盟友