蓝梦梦见自己变成了一个灯笼,在夜风中摇摇晃晃,肚子里有团火烤得她难受。醒来发现是猫灵蜷在她肚子上,睡得正香,呼出来的气热烘烘的。
“你给我下去...”她刚开口就被一阵急促的狗叫声打断。
不是梦。窗外真的传来阵阵犬吠,此起彼伏,像是整个小区的狗都在叫。
猫灵一个激灵醒过来,耳朵竖得像天线:“听见没?我就说今晚要出事!”
蓝梦困得眼睛都睁不开:“狗叫而已,可能是发情期...”
“不是普通的狗叫!”猫灵急得在她肚子上踩来踩去,“你仔细听!它们叫得很有节奏!”
蓝梦凝神细听,果然发现不对劲。那些狗叫声高低起伏,仿佛在传递什么信息。更奇怪的是,叫声都是从同一个方向传来的——小区后山的方向。
“后山不是废弃的植物园吗?”蓝梦皱眉,“那里早就没人去了。”
“所以才有问题啊!”猫灵激动地尾巴直抖,“我盯了好几天了,每晚这个时候,附近的流浪狗都会往后山跑,然后那里就会亮起诡异的红光!”
蓝梦拿起床头的白水晶。水晶触手冰凉,表面凝结着细密的水珠——这是感知到强烈灵体活动的征兆。
“有节奏的狗叫,诡异的红光...”她沉吟片刻,“听起来像是某种仪式。”
后山植物园荒废多年,铁门早已锈迹斑斑。蓝梦和猫灵悄悄翻过围墙,眼前的景象让他们大吃一惊——
数十只流浪狗安静地蹲在荒草丛中,围成一个巨大的圆圈。它们仰着头,对着天空发出有节奏的吠叫。而在圆圈中央,悬挂着三盏红色的灯笼,散发着诡异的光芒。
最让人心惊的是,每只狗的脖子上都系着一根红绳,红绳的另一端连接着中央的灯笼。随着狗叫声,红绳微微发光,像是在吸取什么能量。
“这是在做什么?”蓝梦低声问。
猫灵紧张地抓着她的肩膀:“它们在举行‘犬吠灯笼阵’!这是一种很古老的仪式,用狗的阳气滋养灯笼里的灵体!”
就在这时,中央的灯笼突然剧烈晃动起来。灯笼表面浮现出一张模糊的人脸,那张脸张着嘴,像是在无声地呐喊。
狗群见状,叫得更加卖力了。红绳的光芒变得更亮,源源不断地向灯笼输送着能量。
“灯笼里困着灵魂!”蓝梦恍然大悟,“有人在用流浪狗的阳气喂养它!”
她正要上前查看,突然听到身后传来脚步声。一个穿着环卫工制服的大叔打着手电走过来:
“你们在这里做什么?这里不让进!”
蓝梦急中生智:“大叔,我们是来找走丢的狗的,听见这里有狗叫就进来了。”
大叔打量了他们一眼,叹了口气:“快回去吧,这里不干净。每到半夜就有怪事,我都看见好几回了。”
“什么怪事?”蓝梦顺势问道。
大叔压低声音:“就上个月,有个流浪汉死在这里了。从那以后,就老是出现这些红灯笼。有人说,是那个流浪汉的鬼魂在作祟。”
猫灵在蓝梦耳边小声说:“他在撒谎!我闻到他身上有符纸的味道!”
蓝梦心中一动,假装相信:“原来是这样,那我们赶紧走。”
离开植物园后,她没有走远,而是躲在暗处观察。果然,那个环卫工大叔见他们离开,立刻掏出手机打电话:
“喂?又有人来探查了...放心,我打发走了...仪式很顺利,再坚持几天就能成了...”
蓝梦和猫灵对视一眼,都看到了彼此眼中的怀疑。
第二天,蓝梦以社区志愿者的名义走访了小区。几经周折,她找到了一个月前去世的流浪汉的资料。
他叫老周,六十二岁,无儿无女,平时靠捡废品为生。奇怪的是,他虽然是个流浪汉,却深受附近流浪狗的喜爱。经常有人看见他喂流浪狗,和它们说话。
“老周是个好人啊,”一位大妈回忆道,“那些狗可喜欢他了。他死的时候,好多流浪狗都围在植物园外面,怎么赶都不走。”
猫灵若有所思:“所以那些狗举行仪式,可能是在纪念他?”
蓝梦摇摇头:“如果只是纪念,为什么要用阳气喂养灯笼?这分明是在强行留住灵魂。”
为了查明真相,当晚他们再次潜入植物园。这次他们来得更早,躲在树丛中等待。
十一点整,流浪狗们准时出现。它们依然排成圆圈,但今晚的仪式似乎有些不同——狗群中多了一只特别的小白狗,它看起来十分虚弱,走路都摇摇晃晃。
更让人惊讶的是,那个环卫工大叔也出现了。他站在灯笼下方,手中拿着一个铃铛,口中念念有词。
随着他的念诵,狗群开始吠叫。红绳发出刺眼的光芒,小白狗痛苦地倒在地上抽搐。
“他在抽取那只小白狗的阳气!”猫灵惊呼。
蓝梦再也忍不住,冲了出去:“住手!”
环卫工大叔吓了一跳,铃铛掉在地上。狗群也受到惊吓,停止了吠叫。
“是你?”大叔认出蓝梦,脸色阴沉下来,“不该管的事别管!”
蓝梦护在小白狗身前:“你到底在做什么?为什么要折磨这些狗?”
大叔冷笑:“我在完成老周的心愿!他舍不得这些狗,我要帮他留下来!”
“用这种方式?”蓝梦指着虚弱的白狗,“强行留住灵魂,还要牺牲这些狗的生命?”
大叔激动起来:“你懂什么?老周对这些狗多好!他临死前唯一的心愿就是继续照顾它们!我是在帮他!”
就在这时,中央的灯笼突然发出刺目的红光。灯笼表面的人脸变得清晰——那正是老周的脸,但表情痛苦而扭曲。
“不对...”猫灵飞到灯笼前仔细观察,“这个灵魂不是在自愿停留!它是被强行困住的!”
蓝梦仔细查看灯笼,发现在灯笼底部贴着一张符纸。符纸上的图案她认得——那是“锁魂符”!
“你在强行囚禁老周的灵魂!”蓝梦怒视大叔,“为什么要这么做?”
大叔见事情败露,突然跪地痛哭:“我也不想啊...但是老周死了,就没人给我钱了...”
原来,大叔是老周的远房亲戚。老周虽然是个流浪汉,但实际上家境不错,年轻时还做过生意。因为家庭变故才意志消沉,流落街头。
大叔偶然发现老周的秘密后,就开始勒索他。老周死后,大叔从他的遗物中找到一本古籍,上面记载了“犬吠灯笼阵”的制作方法。
“他说过...他最大的心愿就是这些狗...”大叔哭诉,“我想着用这个方法留住他的灵魂,就能继续从他那里拿钱...”
猫灵气得浑身发抖:“所以你根本不是完成他的心愿,是为了继续勒索一个死人!”
灯笼中的老周灵魂发出痛苦的哀嚎,整个植物园突然阴风大作。狗群感受到老周的痛苦,开始对着大叔狂吠。
“我错了...我真的知道错了...”大叔吓得抱头求饶。
蓝梦走到灯笼前,轻声对里面的灵魂说:“周老先生,您放心,我会照顾好这些狗的。请您安心离开吧。”
老周的灵魂安静下来,脸上的痛苦表情渐渐变得平和。
蓝梦伸手要撕掉锁魂符,大叔突然扑过来:“不行!撕了符我就没钱了!”
就在这时,那只虚弱的小白狗突然挣扎着站起来,一口咬住大叔的裤腿!其他流浪狗也一拥而上,将大叔团团围住。
“你们这些忘恩负义的畜生!”大叔气急败坏地踢开小白狗。
这一踢,反而让小白狗脖子上的红绳断裂。重获自由的小白狗踉跄着跑到灯笼下,仰头发出一声长啸。
其他狗见状,纷纷咬断自己脖子上的红绳。失去阳气供给的灯笼瞬间暗淡,锁魂符自动燃烧起来。
“不!”大叔绝望地大叫。
灯笼中的老周灵魂对蓝梦感激地点点头,又深情地看了一眼狗群,缓缓升空,消散在夜色中。
狗群围在小白狗身边,发出轻柔的呜咽,像是在送别老朋友。
大叔瘫坐在地,面如死灰。
猫灵脖子上的星尘项链闪烁起来,第一百八十八颗星尘呈现出温暖的橘红色,如同灯笼的光芒。
“这是老周的感谢,”猫灵轻声道,“也是这些狗狗们真挚情谊的证明。”
第二天,动物保护组织接管了这些流浪狗,为它们寻找领养家庭。而那只小白狗,因为身体太过虚弱,被蓝梦带回了家。
回店的路上,猫灵看着蓝梦怀里的小白狗,酸溜溜地说:“家里已经有我和小米了,现在又多一只狗,你是不是不爱我们了?”
蓝梦好笑地摸摸它的头:“怎么会?你们都是我的宝贝。”
“那今晚我要吃双份的小鱼干!”
“好好好,给你双份。”
夕阳下,一人一猫一狗的影子被拉得很长。路过便利店时,猫灵又死活不肯走,非要蓝梦给它买新口味的猫零食。
“你不是有双份小鱼干了吗?”
“那是晚餐!这是零食!不一样的!”
笑闹声中,他们转入熟悉的街道,消失在城市渐浓的暮色里。灯笼阵的故事结束了,但更多的故事,还在等待着他们。