那须发皆白的山长轻抚长须，双手在空中虚按两下，原本喧闹的广场顿时鸦雀无声。
只见他身后两位气度不凡的弟子应声而出，男子身着玄色劲装，腰间悬着一柄古朴长剑，女子则是一袭素白长裙，手中把玩着一枚青玉令牌。
二人步履沉稳地来到众修士面前，分立左右。
高台之上，山长苍劲有力的声音回荡在山谷之间：诸位既受我青元山供奉，享我山中资源，今日便是诸位报效之时。
他抬手指向左侧，玄色劲装男子，愿正面迎敌者，可随我这位大弟子前往前线。
又指向右侧，一袭素白长裙女子擅隐匿刺杀者，可随二弟子深入敌后。
山长目光如电，扫视全场，继续道：选择前者，需结阵对敌，正面对抗妖族大军；选择后者，则要潜入妖族腹地，或刺杀其年轻俊杰，或截断其粮草补给。两条路皆凶险万分，还望诸位量力而行。
话音刚落，两位弟子同时抬手结印，地面顿时浮现出青红两道灵光，将广场一分为二。
众修士面面相觑后，少数修士，开始三三两两地走向自己选择的方向。山长望着逐渐分列两队的修士，眼中闪过一丝欣慰之色，却又很快被凝重所取代。
偌大的广场上顿时掀起一阵骚动，数百名修士交头接耳，窃窃私语之声此起彼伏。
其中一名身高九尺、虎背熊腰的虬髯大汉排众而出，抱拳高声道：山长容禀！在下斗胆一问，若此时选择退出，是否就可免去上前线之责？
此言一出，场中顿时为之一静，继而爆发出一片附和之声。不少修士面露希冀之色，纷纷点头称是，更有甚者已悄悄向后退了半步。
高台之上，山长抚须而笑，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。
他慢悠悠地开口道：自然可以。见众修士闻言面露喜色，山长忽然话锋一转，声音陡然转冷：不过...这一声犹如寒冰坠地，让场中温度仿佛骤降三分。
若因贪生怕死而临阵脱逃者...山长目光如电，缓缓扫过在场每一个人，老夫必以叛徒论处。届时天枢盟下，皆会收到海捕文书。他顿了顿，嘴角勾起一抹森然笑意，诸位都是聪明人，当知成为修真界公敌是何等滋味。
这番话如同一盆冰水当头浇下，场中顿时鸦雀无声。就在这死寂之中，一名身着鹅黄罗裙的女修突然越众而出，她杏眼圆睁，高声道：山长此言差矣！
声音清脆却带着几分颤抖，前线凶险，十死无生。我等修道之人，求的不就是长生久世？如今却要我们去送死，这...
她的话还未说完，场中已是一片哗然。众多修士纷纷点头称是，更有激进者已经开始高声附和，场面一时有些失控。
山长却只是淡淡地瞥了那女修一眼。就在女修自以为得计，嘴角刚刚扬起一丝得意之时，山长忽然抬手轻叩腰间玉佩。一声清越的玉鸣响彻云霄，压过了所有嘈杂。
诸位...
山长负手而立，声音不大却字字如雷，老夫今日不仅代表青元山，更代表云净天关，代表天枢盟。他每说一个名号，声音就加重一分，希望诸位...好自为之。
说罢，山长袖袍一甩，转身离去。只留下一众修士呆立原地，面面相觑，方才还喧闹的广场，此刻静得能听见山风拂过松针的沙沙声。
那名鹅黄罗裙的女修此刻面如死灰，纤细的手指不自觉地绞紧了衣角。
天枢盟——这三个字在人族修真界重若千钧，代表着至高无上的权威与铁血无情的规则。
不到半个时辰的光景，广场上的修士们陆续做出了抉择。约莫七成修士列队站在玄衣男修身后，他们大多神色凝重却步伐坚定；
仅有不到三成修士，包括何太叔在内，默默站到了素衣女修身侧，这些人要么眼神锐利如刀，要么气息飘忽难测。
最引人注目的是，仍有二十余名修士趁着混乱悄然离场。何太叔神识扫过，嘴角泛起一丝冷笑——这些自以为聪明的逃遁者，殊不知他们的气息早已被青元山的护山大阵悄然标记。
令人玩味的是，在场值守的青元山弟子们对这些离场者视若无睹，甚至有意无意地为他们的离开让开道路。
在青元山，山腰上的承运殿深处的暗阁中，一名身着灰袍的执事恭敬地将一份玉简呈给山长。
玉简上灵光流转，清晰地记录着每一个离场修士的姓名、修为及相貌特征。
仅此二十三人？山长指尖轻叩案几，声音听不出喜怒。
回禀山长，确实如此。灰袍执事躬身应答，额间已渗出细密汗珠。
山长沉吟良久，忽然将玉简抛回执事怀中：半年后再发通缉令。
他转身望向窗外云海，意味深长道：总要给这些迷途的羔羊...一些准备后事的时间。
待执事退下后，山长独自立于观星台上，目光穿透云层，仿佛能看到那些正在仓皇逃窜的身影。
他指尖凝聚出一缕青色真火，火光中映照出二十三个闪烁的光点：既然选了这条不归路...真火骤然暴涨，将那些光点尽数吞噬，就让老夫看看，你们能逃到几时。
与此同时，在云净天关外三百里的一处荒废洞府中，二十三名修士正聚首密议。洞中烛火摇曳，将众人扭曲的影子投在石壁上。
青元山势大，我们必须分散行动！一名虬髯大汉拍案而起。
分散？那更会被各个击破！戴着青铜面具的修士厉声反驳。
“不然？你能抵抗？大家不如去往凡俗界躲藏！”红色衣裙女修悲观的劝说。
争论愈演愈烈，最终众人不欢而散。有人三五结伴遁入深山，有人独自化作流光远去，还有人选择混入凡尘市井。
他们不知道的是，每个人离去的路线上，都有一双无形的眼睛在暗中注视。
当最后一名修士的身影消失在暮色中时，洞府角落的阴影里传来一声几不可闻的叹息——那是猎人对将死猎物最后的怜悯。
残阳如血，为这些叛逃者镀上最后一层温暖的光辉。他们中没有人意识到，这竟会是余生最后一次沐浴在阳光之下。