沈墨一声令下，没有丝毫犹豫。阿甲那颗圆滚滚的脑袋瞬间缩回地洞，只留下一个黑黢黢的、散发着泥土气息的洞口，以及洞底下隐约传来的两名守卫“哎哟妈呀”的哀嚎。
自由的气息混合着地道里湿润的土腥味扑面而来，沈墨深吸一口，只觉得胸腔间那股被压抑许久的浊气都散了不少。他扶着冰冷的墙壁，试图迈出第一步，然而琵琶骨处传来的剧痛和身体极度的虚弱，让他身形一晃，险些栽倒。
“啧，弱不禁风。”站在他肩头的赤羽不满地挪了挪爪子，嘴上嫌弃，却悄然释放出一丝温和的暖流，透过接触点汇入沈墨体内，勉强帮他稳住身形，“抓紧了，掉下去本座可不捞你。”
就在这时，地洞里传来阿甲瓮声瓮气、带着点焦急的催促：“沈师兄！快下来啊！这洞俺挖得是挺结实，但可禁不住上面那些大佬踩几脚！俺感觉好几道强得吓人的气息正往这边冲呢！”
仿佛是为了印证阿甲的话，地牢外远远传来了尖锐的破空声和隐约的呼喝，显然锁链崩碎的巨响和触发的警报，已经引起了宗门高手的注意。
沈墨不再迟疑，强提一口气，纵身便跃入了那地洞之中。
地道比想象中要宽敞一些，显然是阿甲充分考虑到了他可能行动不便。洞壁被挖掘得相对平整，还贴心地在关键转折处用坚硬的石块做了支撑。赤羽身上散发出的柔和红光，勉强照亮了前路。
沈墨刚一落地，就听到旁边传来一个熟悉又带着点兴奋的“啾啾”声。
“沈师兄沈师兄！这边这边！”只见小朱雀小朱朱正扑棱着翅膀，在一处岔道口焦急地指引方向，它尾巴上那撮因为靠近血晶而变得七彩斑斓的羽毛，在黑暗中像个迷你的霓虹灯牌，格外醒目。“快跟俺来！主人让俺在这里接应！幸好阿甲这次没挖歪！”
“俺这次绝对没挖歪！”阿甲从后面跟上来，委屈地辩解，它用爪子指了指前方一条明显是主道的方向，“这条直通咱们的秘密据点！俺用俺这身鳞片担保！”
沈墨看着眼前这三只画风迥异却配合默契的灵兽，心中感慨万千。他一边跟着小朱朱指引的方向快速移动，一边忍不住问：“你们……一直在这里等着？”
“那可不！”小朱朱立刻邀功，小嘴巴叭叭的，“主人算准了时间，让俺和阿甲提前就位！赤羽老大负责高空警戒和必要时‘物理’说服拦路的。主人说了，这叫‘海陆空三位一体无缝衔接救援方案’！”它昂着小脑袋，显然对能复述出这么长的词感到很自豪。
赤羽在一旁冷哼一声：“哼，要不是看在丫头答应给的本座顶级保养套餐，本座才懒得管你这浑身是血、灵力枯竭的剑修是死是活。”
阿甲则一边吭哧吭哧跟在后面，一边补充道：“沈师兄你放心，这地道俺挖得可深了，还绕开了所有已知的防护阵基脚，保证他们一时半会儿找不到！除非他们也有像俺这么专业的穿山甲！”
沈墨听着它们你一言我一语，虽然身体依旧虚弱，伤口也疼得厉害，但嘴角却难以抑制地微微勾起。这种被同伴全力接应、插科打诨中完成惊天行动的感觉，是他过去作为孤高清冷的首席弟子，或是作为背负秘密的魔门少主时，都从未体验过的。
那个丫头，不仅胆大包天，心思也缜密得可怕，更是……让他心里某个冰封的角落，悄然融化了一角。
他尝试着运转了一下功法，虽然灵力恢复缓慢，但那种如臂指使、再无滞碍的感觉，让他精神一振。锁灵链，那该死的、禁锢了他这么久的东西，终于彻底消失了！
“我们……成功了。”他低声说了一句，像是在对自己确认。
“那必须成功啊！”小朱朱飞到他前面，倒着飞，小眼睛亮晶晶的，“主人为了那药液，可是把赤羽老大最宝贝的那根带本源之力的尾羽都给忽悠……啊不是，是换来了！还搭上了她攒了好久的私房钱去买辅料呢！”
赤羽立刻用喙啄了一下小朱朱的脑袋：“杂毛鸟，就你话多！再敢泄露本座的商业机密，烧秃你尾巴！”
“哎呀！老大我错了！”小朱朱赶紧躲到沈墨另一边肩膀，小声嘀咕，“本来就是嘛……”
沈墨闻言，心中一动。原来那药液竟如此珍贵，还动用了赤羽的本源尾羽……这份人情，欠得有点大了。他侧头看了一眼肩头故作高傲的赤羽，轻声道：“多谢。”
赤羽把脑袋扭到一边，用后脑勺对着他：“哼，本座只是为了保养套餐。”
地道曲折向前，身后的喧嚣和追兵的气息似乎被厚厚的土层隔绝，暂时远离。虽然前路依旧未知，危机四伏，但此刻，在这条由穿山甲挖掘、由神兽照明、由寻宝朱雀指路的奇特逃生通道里，沈墨感受到的，却是一种久违的、名为“希望”的力量。