“摇篮”基地深处，临时医疗区内弥漫着消毒液与能量恢复剂混合的微涩气味。林蔷薇盘膝坐在角落，双目微阖，试图将意识沉入那片与顾夜寒相连的、冰冷的能量之海，以平复亲手终结那个扭曲胚胎所带来的、灵魂深处的悸痛与虚无。每一次呼吸，胸腔内的机械心都传来一阵异常沉重的搏动，仿佛内部精密的结构被蒙上了一层挥之不去的、来自数据深渊的粘稠阴影。
就在这时——
“嗡——！”
基地主控室内，那面占据整面墙壁的主屏幕发出一声急促的蜂鸣！原本稳定流动的、用于监控外界动态和内部系统状态的加密数据流，被一股蛮横的外部信号强行切断、覆盖！
刺眼的公共新闻信号光芒，瞬间驱散了基地内惯有的、属于阴影世界的昏暗。
画面被分割成数十个小块，来自纽约、巴黎、东京、新德里、上海……几乎所有仍维持着基本秩序的主要城市的街头景象，同步、高清地呈现在所有人面前。景象的核心，无一例外地指向那些城市中最显眼、设计极具未来感与宗教象征意义的建筑——“凡星圣宝”分部。
一夜之间，这些分部的外墙，都被巨大的、散发着柔和却不失夺目光芒的全息广告牌所覆盖。广告牌的动态画面经过最顶级的视觉团队打磨，充满了救赎般的感染力：
字幕以多种语言轮换显示，简洁而极具煽动力：
“免费开启您沉睡的基因潜力，迎接属于每个人的新纪元！”
画面中，面容憔悴、眼袋深重的中年人，在接受一道温和光束扫描后，皮肤变得光泽紧致，眼神重新焕发活力；佝偻着背的老人，仿佛卸下了千斤重担，挺直腰板，步伐轻健；更有年轻人闭目感应，指尖竟隐约跳跃着微弱的电火花，或是能隔空感知到隐藏物体的轮廓……每一帧画面都在诉说着一个信息：神迹，并非遥不可及，它就在这里，免费，且面向所有人。
而广告牌之下，现实远比画面更具冲击力。
每一条通往“凡星圣宝”分部的街道，都已被蜿蜒曲折、看不到尽头的人龙所堵塞。人群摩肩接踵，如同迁徙的蚁群，男女老少，各行各业的人混杂在一起。他们的脸上，清晰地映照出各种情绪：纯粹的好奇，对改变自身阶层和命运的炽热贪婪，以及对摆脱贫困、疾病、平庸的、最原始最基本的渴望。空气中仿佛弥漫着一种集体性的、近乎催眠的兴奋。身着“凡星圣宝”纯白制服、面带标准化微笑的工作人员穿梭其间，高效地维持着秩序，分发着印有宣传语的纯净水和能量棒，一切显得井然有序，甚至带着一种诡异的、节日般的狂欢气息。
这突如其来的、看似毫无代价的“福音”，如同一块被精心烹制的、香气四溢的毒饵，被毫不吝惜地抛向了在末世阴影下挣扎求存、渴望抓住任何一根稻草的普通民众。
基地主控室内，落针可闻。仅有设备散热风扇的低鸣，衬托着这令人窒息的寂静。
红绸那血色的身影，不知何时已如凝固的雕塑般立在主屏幕前。他面具下毫无波动的目光，如同最精密的扫描仪，缓缓扫过那一张张充满希望与渴望的面孔，没有愤怒，没有轻蔑，甚至没有怜悯，只有一种洞穿表象、直抵核心的、深入骨髓的冰冷。
“他们不再满足于阴影中的筛选了。”他的电子合成音打破了沉默，每一个字都像是冰珠砸落在金属地面上，清晰而寒冷，“这不是慈善，不是服务。”
他抬起手，虚拟的红色指针在几个分屏的关键节点上精准划过——那些设置在队伍前端，正对排队者进行快速生物信息采集和初步能量扫描的、造型奇特的仪器。
“所谓的‘免费基因优化’，”他的声音带着一种近乎残酷的解析感，如同在解剖一具美丽的尸体，“实则是通过广谱气溶胶或接触式诱导剂，大规模、低成本地激活潜藏在人类基因库中的‘刑期’序列，并同步进行高精度检测与标记。”
他顿了顿，电子音里注入了一丝极其微弱的、代表事态严重的凝重。
“他们在进行全球范围的强制性预筛选。速度……远超我们之前的任何最坏预估。”
“方舟协议，”他缓缓吐出这个如同墓碑般沉重的词，“已经跳过预备阶段，进入实质性的全球启动。他们不仅在标记极少数有价值的‘适配者’，更在精准定位……数量庞大的‘非适配燃料’。”
林蔷薇站在不远处，听着红绸那冰冷如手术刀般的话语，看着屏幕上那些对未来充满无限憧憬、却对脚下已然张开的深渊巨口一无所知的人们。
她的心脏，仿佛被一只无形冰冷的金属手掌紧紧攥住，每一次搏动都带来沉闷的痛楚。
那些面孔上闪烁的希望，那些眼中燃烧的渴望……她仿佛看到了曾经的自己，在懵懂无知中，被命运的洪流卷裹，一步步走向被精心设计的陷阱。只是，那时的她，至少还拥有母亲模糊的庇护和顾夜寒沉默的、以生命为代价的守护。而屏幕上的这些人，他们拥有的，只有这虚假的承诺和即将被定义的、“有用”或“无用”的最终判决。
一股深沉的、远比面对“清道夫”冰冷枪口或“绿眼”数据碾压时更加刺骨的寒意，从她的脊椎末端一路窜升，瞬间蔓延到四肢百骸，让她指尖发麻。
她下意识地按住胸口。
那颗与她生命与灵魂双重绑定的机械心，似乎也感受到了这笼罩全球的、无声的灾难前奏，每一次收缩与舒张，都变得异常沉重，像是在她胸腔里，为无数即将凋零的生命，提前敲响了末日的闷鼓。
风暴，不再局限于阴影中的厮杀、实验室的对抗或是数据深渊的搏斗。
它已经化作甜蜜的、包裹着糖衣的毒饵，被圣殿以救世主的姿态，撒向了毫无防备的人间。
而吞噬的时刻，正在无声地、加速地倒计时。
（本章完）