“殿下！”
李钰兴冲冲地奔来，途经秦臻面前时，眉头骤然拧紧，满是嫌恶。
“李公子也来了。”秦霜未等他行礼，便笑容满面地迎上前，语气里带着刻意的热络。
“嗯，随父亲提前过来的。听闻殿下今日会到，我一早就在这儿候着了。”李钰说着，目光扫向立在一旁的秦臻，语气瞬间冷了下来，“殿下是同她一起来的？这一路上，她没欺负你吧？”
元宵夜被秦臻逼得在闹市跪了整夜的屈辱涌上心头，李钰看向秦臻的眼神满是恶狠狠的敌意。
秦霜想起先前上门被秦臻羞辱的场景，脸色瞬间黯淡，垂眸低声道：“多谢李公子关心，没人欺负我。”
她这副委屈隐忍的模样，反倒让李钰笃定了猜测。
他沉下脸，声音陡然拔高，像是在为秦霜撑腰：“长乐殿下是中宫所出不假，但静和殿下也是太子殿下一母同胞的亲姐姐，将来有太子殿下做依仗，长乐殿下仗着身世欺人，就不怕来日遭报应？”
秦臻缓缓回眸，似笑非笑地打量着李钰，语气里满是嘲讽：“元宵夜当街谋害，本宫只当你是心坏。如今看来，你不仅坏，还蠢得无可救药。”
“你……”李钰被堵得语塞，脸色一白。
“下贱坯子就是下贱坯子，就算穿上蟒袍也不像太子。”秦臻懒得再与他纠缠，目光掠过秦霜时轻哼一声，由侍女云锦扶着，径直走进了一旁那顶比旁人宽大一倍的帐篷。
猎场开启的时辰是国师亲自测算的，此刻旌旗猎猎，远处山峦起伏，春日暖阳洒在茵茵草场上，映得整片天地都透着生机。
皇帝换上了一身铠甲戎装，被恩准陪同的大臣及家眷早已在旁等候，见圣驾到来，立刻齐齐跪拜，高呼“万岁”。
“出发！”随着皇帝一声令下，将士们手持各色军旗，在众人的注视下，骑马疾驰着冲入林中。
不多时，便有宦官快步来报：“陛下英明神武！最先猎得一头凶悍的豹子！”
留在原地的众人立刻沸腾，赞颂声此起彼伏：“陛下威武！”“陛下神勇无双！”
连空气里都飘着雀跃的气息，唯有秦臻唇边勾起一抹轻笑，眼底却漫着毫不掩饰的讥讽，不过是旁人提前将猎物驱到他跟前，他随意补一箭罢了，年年如此，毫无新意。
薛宴将她的神色尽收眼底，见她目光一直落在不远处的马儿身上，便轻声提议：“今日阳光正好，不如我陪殿下去骑马？”
听到“骑马”二字，秦臻的眼睛果然亮了亮，先前的不耐消散了大半。
薛宴扬了扬嘴角，转身去马厩挑了匹枣红色的骏马，牵到秦臻面前，小心翼翼地将她抱上了马背。
秦臻伸手去要缰绳，薛宴却没给，只牵着马绳，缓缓往前走。
“你说的骑马，就是这么‘骑’？”秦臻挑眉，语气里带着几分冷意。
薛宴停下脚步，回头看向她时，眼底盛着温柔的笑意：“殿下想跑起来，也不是不可以。”
秦臻歪了歪头，刚要开口，下一刻，便见薛宴动作极快地翻身而上，稳稳落在她身后。他长臂一伸，将她护在怀里，随即低喝一声：“驾！”
马儿扬起前蹄，如一道疾风般冲了出去。
秦臻从前本就会骑马，只是已经很久没有这么畅快了，再加上这副常年孱弱、走一步都要喘三喘的身子，此刻竟莫名生出几分兴奋。
马儿在薛宴的操控下跑得飞快，很快便将身后的人群甩得无影无踪。秦臻迎着风，声音里带着雀跃：“快！再快点！”
薛宴难得见到这样鲜活的秦臻，便顺着她的心意，驾着马冲进了林子深处。
跑了两圈后，薛宴突然猛地拉紧缰绳，马儿骤然停下。秦臻惯性地往后仰，后背结结实实地贴在了薛宴的胸膛上。
与此同时，薛宴的手臂收紧，稳稳揽住了她的纤腰，将人护得纹丝不动。
“你……”秦臻刚想嗔怪，薛宴却轻轻“嘘”了一声，声音低沉而温柔：“殿下，你听。”
秦臻立刻屏住呼吸，凝神细听，不远处传来了轻微的动物脚步声。
很快，一头毛色鲜亮的梅花鹿出现在二十几米外的林间空地上，正低头啃食着青草。
秦臻的眼睛瞬间亮了，先前要骂人的话瞬间抛到了九霄云外，她抬手拍了拍薛宴的手臂，示意他把弓箭拿来。
薛宴瞥了眼马背上的长弓，伸手拿在手里，语气带着几分顾虑：“此弓有些重，殿下拉起来恐怕费力。”
秦臻探头一看，哪里是“有些重”，以她现在的力气，根本拉不开弓弦。
“不如殿下给我个表现的机会？”薛宴的声音在她耳边响起，温热的气息拂过耳廓，带着几分蛊惑，“殿下负责瞄准，我来拉弓，如何？”
秦臻满心思都在那头漂亮的梅花鹿上，丝毫没察觉此刻两人距离有多近，薛宴低着头，双手环在她腰侧，说话时的呼吸近得仿佛要吻上她的耳垂。
她盯着梅花鹿，嘴角扬起好看的弧度，语气带着几分玩笑般的威胁：“若是射不中，我就砍了你的脑袋，把你当成这头梅花鹿，拖到皇帝面前邀功。”
薛宴低笑出声，环着她的手调整姿势，搭箭拉弓，声音里满是笃定：“臣保证，指哪打哪。”
秦臻只觉得耳朵有些痒，伸手捏了捏，随即全神贯注地盯着梅花鹿，握着弓身调整方向。
为了瞄准，两人贴得极近，几乎融为一体。秦臻每动一下，薛宴都像是能看透她的心思，顺势调整弓箭角度。
待秦臻确定好落点，薛宴猛地松开手
箭矢破风而出，又快又准地射向那头梅花鹿！梅花鹿这时才察觉到危险，惊慌地想要逃跑，却已来不及，箭狠狠扎进了它的脖颈，鲜血瞬间四溅。
秦臻兴奋地低呼一声，催促薛宴：“快！下去把它搬过来！”
薛宴扬了扬唇，将缰绳轻轻交到她手中，叮嘱道：“殿下坐稳了。”
语毕，他翻身下马，快步走向那头已经倒在地上的梅花鹿。
梅花鹿体型不算小，薛宴先将箭从它脖颈上拔下，刚想把它扛起来给秦臻看，却突然察觉到一丝不对劲，四周的空气里，似乎多了几分冷冽的杀气。
不等他反应过来，数支冷箭突然从暗处飞射而出，每一支都精准地对准了马背上的秦臻。
“殿下！”薛宴瞳孔骤缩，厉声惊呼，立刻抛下梅花鹿，朝着秦臻的方向飞奔而去。
可终究还是晚了一步，一支箭狠狠扎在了马屁股上！马儿受了惊，疯狂地扬起前蹄，托着秦臻便往前狂奔。
薛宴暂时顾不上暗处的人，满心都是秦臻的安危，拼尽全力追了上去。可刚跑了几步，几名黑衣人便从树后窜出，拔刀刺向他。
薛宴侧身躲过攻击，不愿浪费时间纠缠，虚晃一招甩开黑衣人后，又继续朝着秦臻的方向追去。
马背上的秦臻回头望去，只见薛宴正快步追来，他的目光阴沉得可怕，带着一种近乎不要命的凶狠。
而她的胸腔，此刻也如擂鼓般狂跳不止。她甚至有些分不清，这份悸动，到底是因为身下失控狂奔的马儿，还是因为薛宴眼中那抹深沉而坚定的目光。