星流宗外门，演武广场。
平日空旷广阔的广场，此刻已是人山人海。数千名欲要拜入宗门或晋升外门弟子的修士齐聚于此，修为多在炼气高阶至筑基期，人声鼎沸，灵气混杂而澎湃。
林枫四人到来时，并未引起太多注意。尽管“一剑败赵干”的事迹已传开，但在如此庞大的人潮中，他们依旧显得不起眼。唯有少数消息灵通或心怀各异之人，目光在他们身上多有停留。
广场尽头，并非寻常路径，而是一片氤氲着星辉的光幕。光幕之前，九位身着执事袍服的身影肃然而立，气息渊深，竟都是金丹期修为。为首的一位中年执事，面容冷峻，目光如电扫过全场，喧闹的广场瞬间安静下来。
“外门考核，即刻开始！”中年执事声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“第一关，登星梯！”
他袖袍一挥，身后那片星辉光幕骤然荡漾起来，光芒流转间，一道宏伟无比的阶梯虚影缓缓凝实。这阶梯仿佛由无尽的星辰碎片铺就，通体闪烁着朦胧而威严的星芒，一级一级，向上延伸，直入云端，看不到尽头。一股浩瀚、苍茫、带着沉重威压的气息，自星梯之上弥漫开来，让广场上绝大多数人都感到呼吸一窒。
“星梯九百九十九级，限时三个时辰。登临五百级者，可入下一关。登临级数，亦会计入最终评价。”中年执事言简意赅，“现在，开始！”
话音落下，早已按捺不住的人群顿时如同开闸的洪水，呼啸着冲向星梯。
“我们也走。”林枫低喝一声，四人随着人流，一同踏入了那星辉光幕。
踏入光幕的瞬间，仿佛穿过了一层水膜，周遭的景象骤然变幻。广场的喧嚣瞬间远去，取而代之的是一种绝对的寂静与沉重的压力。
嗡——
一股无形的力量骤然降临，压在每个人的肩头、脊背，甚至神魂之上。这不仅仅是重力，更蕴含着星辰的威严，仿佛每一级台阶，都承载着一颗微缩星辰的重量。
“靠，这么沉！”雷涛闷哼一声，身体微微一沉，但随即《金鳞化龙诀》自动运转，淡金光芒在皮肤下一闪而逝，便稳稳站住，眼中反而燃起兴奋的战意。
楚梦瑶和郭浩然也是身形一晃，随即各自运转功法稳住。楚梦瑶身法轻灵，似能化解部分压力；郭浩然则脚下步伐奇异，仿佛在计算着压力的分布点，以最省力的方式前行。
林枫感受着这股压力，眼神平静。这点压力，对他经过混沌之气和星辰之力多次淬炼的肉身而言，尚在承受范围之内。他抬头望向那仿佛没有尽头的星梯，目光坚定，迈步向上。
最初的三百级，对于能来到这里的修士而言，大多不算困难。人群速度很快，你追我赶，甚至有人试图凭借身法飞跃。
然而，当越过第三百级台阶时，异变陡生！
台阶上弥漫的星辉骤然浓郁，压力陡然增加了一倍不止！同时，耳边开始响起各种纷杂的幻音，眼前也开始浮现出扭曲的光影。
“啊！”一名冲得太快的修士猝不及防，被陡然增加的压力直接压趴在地，口鼻溢血，挣扎了几下，竟无法起身，很快被一道星辉包裹，传送了出去，意味着淘汰。
那些试图取巧飞跃的，更是惨淡，空中压力倍增且毫无借力之处，如同下饺子般纷纷坠落。
林枫四人速度也慢了下来。雷涛额头见汗，呼吸粗重了些，但步伐依旧稳健。楚梦瑶光洁的额头上也渗出细密汗珠。郭浩然则开始频繁推演，寻找压力场的薄弱节点。
林枫依旧走在最前，他的步伐不快，却异常稳定，每一步都如同尺子量过，精准地踏在台阶上。周围的星辰威压和幻象袭来，却仿佛被一层无形的屏障隔开，难以撼动他分毫。星瞳微微运转，那些惑人心神的星辰幻象在他眼中如同虚设，直接看穿了本质。
五百级、六百级……
到了这个高度，压力已经如同山岳，每上一级都异常艰难。幻象也变得更加真实，有心魔低语，有财富诱惑，有美人投怀，甚至有地球亲友的呼唤……不断冲击着考核者的道心。
淘汰者越来越多，星梯上的人影变得稀疏起来。
雷涛已经浑身骨骼爆响，皮肤下的金鳞虚影几乎要透体而出，他咬着牙，双目赤红，纯粹靠着顽强的意志力一步步向上攀登。楚梦瑶脸色发白，但眼神清明，她修炼的功法似乎对心魔有特殊抗性。郭浩然则完全放弃了强行抵抗，他的身体以一种奇异的节奏扭动着，仿佛在随着压力场的波动而舞，虽然看似滑稽，却有效地节省着每一分力气。
七百级、八百级……
到了八百级以上，还能坚持的已是凤毛麟角，无一不是外门弟子中的佼佼者，或是如林枫这般身负特殊传承者。就连林枫，也感受到了真正的压力，体内灵力加速运转，《九转混沌诀》与《星辰引》交替循环，化解着那无孔不入的星辰威压。
他回头看了一眼伙伴。雷涛几乎是在匍匐前进，但眼神依旧凶狠不屈。楚梦瑶和郭浩然也落在了后面，每一步都异常艰难，但都没有放弃的迹象。
林枫没有出手相助。这是考核，也是修行。唯有靠自己踏过的阶梯，才能真正夯实道基。
他转过身，目光投向最后那一百多级仿佛通往星空的阶梯，深吸一口气，速度竟然再次提升！
“什么？！那人是谁？到了八百级还能加速？”
“是那个下界客卿林枫！”
“怪物吗？他的肉身和神魂到底有多强？”
下方艰难攀登的众人，看到林枫陡然加速的身影，无不骇然。
九百级！
压力再次暴增！林枫感觉仿佛有无数颗真实的星辰压在身上，要将他碾碎。周围的幻象已经不再是简单的诱惑，而是化作了实质性的攻击，有星光凝聚的箭矢射来，有星辰火焰灼烧神魂……
林枫冷哼一声，星瞳全力运转，看破虚妄。他不再保留，体内那缕古老的星辰道韵微微散发出一丝气息。
刹那间，周围狂暴的星辰之力仿佛遇到了君王，变得温顺了许多，施加在他身上的压力也骤然减轻了一成！虽然只有一成，但在这种极限环境下，已是天壤之别！
他身形如电，脚踏星辉，一步数级，在无数道震惊、难以置信的目光中，悍然冲过了最后九十九级台阶！
当他双脚踏上第九百九十九级，也就是星梯之巅的平台时，周身压力骤然一空。眼前豁然开朗，仿佛置身于云端，俯瞰下方如同蝼蚁般艰难攀爬的众人，一种“会当凌绝顶”的豪情油然而生。
平台之上，空无一人。他是第一个登顶者。
几乎在他踏足平台的同时，星流宗深处，几道强横的神识再次扫过，带着毫不掩饰的惊讶与探究。
“九百九十九级，完美通过。此子……果然不凡。”传功长老周明轩的声音在一处洞府中轻轻响起。
而那位于星辰塔附近，面容古拙的老者，嘴角则勾起一丝微不可查的笑意：“青云道韵……看来，星辰塔等待的人，真的来了。”
林枫站在星梯之巅，缓缓平复着翻腾的气血，目光却已投向远方那座巍峨的星辰塔。
第一关，他已独占鳌头。但这，仅仅只是开始。