离开云栖镇的第三日，官道两旁的树木渐渐稀疏，露出大片青石坡，阳光照在石面上，反射出刺眼的光。沈公子骑着马走在最前，不时用马鞭指着远处的炊烟：“那就是青石镇了，看这烟色，估摸着镇上的酒坊正出酒呢。”
阿木坐在马车里，正低头翻看父亲的《迷途草木记》，新添的几页上，不仅画着向阳草的形态，还标注着“山坳埋骨处，向阳草需午时采，阳气最盛”。听到沈公子的话，他掀开车帘，目光落在远处的镇子轮廓上——镇子依着青石山而建，房屋多是石砌的，屋顶覆盖着青瓦，在阳光下泛着冷硬的光，与云栖镇的温润截然不同。
“老掌柜说青石镇有‘会跑的药引子’，”曾言爻放下医书，指尖划过书页上的空白处，“医书里没记载，倒像是民间传说。”
林辰勒住缰绳，让马慢下来：“不管是不是传说，先去镇上歇歇脚。阿木的草药快用完了，正好去药铺补充些。”
进了青石镇，才发现这里果然名不虚传。街道两旁的房屋墙基都是青石砌成，路面也铺着平整的青石板，走在上面“咚咚”作响。镇上的人似乎都带着股硬朗气，说话嗓门大，走路脚步沉，连路边摊贩的吆喝声都比别处响亮。
他们找了家客栈住下，刚放下行李，就听到楼下传来争执声。一个穿短打的汉子正拍着桌子喊：“我都说了，那药引子是活的！会跑！你们怎么就不信？”
旁边几个茶客哄笑起来：“李老三，你又喝多了吧？药引子都是草木金石，哪有活的？难不成是只兔子？”
“比兔子快！”李老三急得脸红脖子粗，“前天我去后山采药，亲眼看见的！一团白影，比风还快，撞到我药篓上，篓子里的何首乌都被它蹭出了灵气，根须直冒白浆！”
阿木听到“何首乌”三个字，眼睛一亮，悄悄拉了拉林辰的衣袖。林辰会意，走过去给李老三添了杯茶：“这位大哥，你说的‘活药引’，能再讲讲吗？我们是行医的，或许能帮上忙。”
李老三见他们不像说笑，这才放缓了语气：“不瞒各位，我们青石镇后山有座百年药庐，庐主是位老神仙，据说能炼‘续命丹’。那活药引，就是老神仙养的，通体雪白，像只没毛的小兽，专能催发草药的灵气。只是半年前，老神仙突然不见了，药引也跑了出来，在后山乱窜。”
“续命丹？”沈公子嗤笑，“我看是骗钱的吧？哪有药能真的续命。”
“你别不信！”李老三急道，“前几年张大户快不行了，就是老神仙给了颗丹药，硬生生多活了三年！”他压低声音，“只是老神仙脾气怪，给药要看缘分，有的人捧着金银去，他都闭门不见。”
阿木在一旁听得认真，手指在《迷途草木记》的空白页上画了个模糊的白影：“那药庐在哪？我们想去看看。”
后山的路比想象中难走，青石嶙峋，几乎没什么正经的山道，只能踩着前人留下的脚印往上爬。李老三说药庐在“云窝崖”，那里常年有云雾缭绕，寻常人找不到入口。
“这路看着像被人刻意破坏过，”林辰指着一块松动的青石，石下的泥土是新翻的，“像是不想让人找到药庐。”
沈公子用马鞭拨开挡路的荆棘：“说不定是那老神仙自己弄的，怕被人打扰。”
阿木却蹲下身，看着石缝里长出的一株草药——叶片呈心形，背面带着紫斑，正是“引路草”。“我爹的册子上说，引路草只长在有人常走的路上，能指引方向。”他顺着草药生长的方向望去，云雾深处隐约有石阶的影子，“路在那边。”
顺着引路草的指引，他们果然找到了一条被藤蔓掩盖的石阶，石阶上长满了青苔，显然很久没人走了。爬了约莫半个时辰，云雾渐渐淡了，眼前出现一座石砌的院落，院门紧闭，门楣上刻着“听松庐”三个字，字迹苍劲，带着股出尘的气韵。
“这就是药庐了，”曾言爻推了推门，门没锁，“吱呀”一声开了，扬起一阵灰尘。
院内杂草丛生，却收拾得不算杂乱，只是石桌上的茶具蒙了层灰，墙角的药炉还冒着微弱的热气，像是主人刚离开不久。最显眼的是院角的药圃，里面种着不少罕见的草药，有“九转还魂草”“七叶一枝花”，甚至还有几株半人高的“千年灵芝”，菌盖泛着紫红的光，显然被精心照料过。
“这老神仙真有本事，”沈公子摸着灵芝的菌盖，“寻常灵芝长这么大，少说要五百年。”
阿木却注意到药圃中央有个浅坑，坑边的泥土是湿的，像是刚埋过什么东西。他蹲下身，用手指扒开泥土，里面露出几根银白色的毛发，细软得像蚕丝，在阳光下泛着淡淡的光。
“这是……”曾言爻凑过来，医书突然从手里滑落，“我爹的医书里有张插画，画的是‘灵蕴兽’，说它是天地灵气所化，以草药灵气为食，能催发草木药性，是活的药引子！毛发就是这种银白色！”
林辰捡起一根毛发，放在鼻尖闻了闻，有股清冽的草木香，像是无数种草药的气息揉在了一起。“这么说，李老三说的是真的？这灵蕴兽就是活药引？”
“不仅是药引，”阿木翻开册子，指着父亲留下的一行小字，“‘灵蕴兽，性纯良，认主，若主人有难，会以自身灵气相护’。”他看着那浅坑，“它不是跑了，是藏起来了，怕被人找到。”
就在这时，院后的石屋里传来“窸窣”的声响，像是有东西在动。墨团立刻警觉起来，对着石屋低吼，毛发倒竖。
三
石屋的门是虚掩的，推开门，一股浓郁的药香扑面而来，比云栖镇的存仁堂还要醇厚。屋内陈设简单，一张石床，一张木桌，墙上挂着几幅草药图谱，角落里堆着不少药罐，其中一个药罐还在微微晃动，发出“咔啦”的轻响。
沈公子举起马鞭，小心翼翼地走过去，猛地掀开药罐——里面没有灵蕴兽，只有一只灰扑扑的小兽，长得像松鼠，却拖着条毛茸茸的大尾巴，正抱着块何首乌啃得欢，嘴边沾着黑色的药汁。
“这就是灵蕴兽？”沈公子愣住了，“看着跟普通松鼠没两样啊。”
小兽被吓了一跳，丢下何首乌，转身就往墙角钻，动作快得像道白影，果然比兔子还快。阿木眼疾手快，伸手拦住它，小兽撞进他怀里，抖得像片落叶，却没挣扎，只是用黑溜溜的眼睛看着他，像是在辨认什么。
“它不怕你，”曾言爻惊讶地说，“医书说灵蕴兽认生，除了主人，谁碰它都要被咬。”
阿木轻轻抚摸着小兽的背，它的毛发果然像丝绸一样软，还带着点温热的气息。“它身上有护魂藤的味道，”阿木忽然说，“我爹的册子上沾过藤叶的汁液，它大概是闻到了熟悉的气息。”
小兽像是听懂了，用脑袋蹭了蹭他的手心，喉咙里发出“呜呜”的轻响，像是在撒娇。
林辰走到木桌前，桌上放着本泛黄的日记，纸页边缘已经脆了。翻开第一页，字迹与门楣上的“听松庐”如出一辙：“甲寅年秋，得灵蕴兽于昆仑墟，性纯良，可伴吾制药。”
往后翻，记录的都是制药的心得，从寻常的风寒药到复杂的固本丹，字迹工整，条理清晰。翻到最后几页，字迹却变得潦草，甚至有些颤抖：“……续命丹成，然伤天和，灵蕴兽灵气渐衰，恐难久存……罢了，罢了，世间哪有真正的续命，不过是自欺欺人……”
最后一页只写了半句话：“灵蕴兽需以‘聚灵草’养之，聚灵草生于……”后面的字被墨迹晕染了，看不清。
“原来老神仙不是不见了，”曾言爻叹了口气，“他是知道续命丹伤天和，自己离开了，又怕灵蕴兽被人觊觎，才把它藏在药罐里。”
阿木怀里的小兽突然跳下来，跑到墙角，用爪子扒着一块松动的石板。石板被掀开，下面露出个暗格，里面放着个玉盒，盒内铺着丝绸，放着株紫色的草药，叶片层层叠叠，像朵含苞待放的花，顶端还凝结着一滴晶莹的露珠。
“是聚灵草！”曾言爻低呼，“医书说这草能汇聚天地灵气，是灵蕴兽的本命食！”
小兽用鼻子蹭了蹭聚灵草，却没吃，反而叼起玉盒，往阿木面前送，像是在托付什么。
阿木接过玉盒，聚灵草的露珠滴落在手背上，凉丝丝的，带着股清冽的灵气，让他想起护魂藤叶的气息。“你是想让我照顾你吗？”
小兽“吱吱”叫了两声，跳进他怀里，用尾巴缠住他的手腕，像是在点头。
回到青石镇时，夕阳正落在青石坡上，把镇子染成了金红色。他们把灵蕴兽装在竹篮里，小兽很乖，只是偶尔探出头，好奇地打量着街上的行人，看到药铺的幌子，眼睛就亮了亮。
客栈的掌柜见他们带了只小兽，笑着说：“这不是听松庐的灵蕴兽吗？前几年老神仙常带它来镇上买蜂蜜，说灵蕴兽爱吃甜的。”
“您认识老神仙？”林辰问道。
“认识，”掌柜擦着桌子，“他姓苏，是个怪人，医术高得很，却不爱张扬。半年前他来退客栈的长租，说要去云游，还说要是有人找到灵蕴兽，麻烦好好待它，说那小兽通人性，能辨善恶。”
阿木摸了摸竹篮里的小兽，它正抱着块桂花米糕啃，嘴角沾着碎屑，像个贪吃的孩子。“苏老先生是不是还说过，灵蕴兽能催发草药的灵气？”
“说过说过，”掌柜点头，“有次我家婆娘生疮，买了药膏总不好，苏老先生让灵蕴兽在药膏上蹭了蹭，当天疮就消了。他说灵蕴兽的灵气能让草药‘活’过来，药效自然翻倍。”
正说着，楼下传来喧哗声，一个妇人抱着孩子冲进客栈，孩子脸色发青，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎看不见。“有没有大夫？求求你们，救救我的孩子！”
林辰赶紧迎上去，手指搭在孩子的腕脉上，脉搏细弱得像游丝。“是中了毒，”他皱起眉，“像是‘断魂草’的毒，这草毒性烈，半个时辰内不解，就回天乏术了。”
妇人“扑通”一声跪下：“我知道错了！不该让他去后山玩！求您救救他！”
曾言爻翻着医书，指尖飞快地划过书页：“解断魂草的毒需要‘清灵花’，可这花只有听松庐有，我们没采啊！”
阿木突然想起什么，从竹篮里抱出灵蕴兽，指着桌上的药箱：“里面有甘草和金银花，能不能试试？”
林辰犹豫了一下，甘草和金银花虽能解毒，却对付不了断魂草的烈性。灵蕴兽突然跳上桌子，用爪子扒开药箱，在甘草上蹭了蹭，又在金银花上踩了踩，原本普通的草药竟泛起淡淡的绿光，药香也变得浓郁起来。
“是灵气！”曾言爻眼睛一亮，“它在催发草药的药性！”
林辰不再犹豫，赶紧将草药捣碎，用温水调开，小心地喂进孩子嘴里。不过片刻，孩子的脸色就渐渐红润起来，呼吸也平稳了，嘴唇的紫色慢慢褪去。
妇人喜极而泣，对着灵蕴兽连连作揖：“多谢神兽！多谢神兽！”
灵蕴兽却跳回阿木怀里，蜷成一团，像是耗尽了力气，银白色的毛发都黯淡了些。阿木赶紧拿出聚灵草，递到它嘴边，小兽闻了闻，小口小口地啃起来，毛发才渐渐恢复了光泽。
“看来老神仙说得对，”林辰松了口气，“这灵蕴兽确实是活药引，只是每次催发灵气，都会消耗自身的灵力，不能轻易动用。”
夜里，青石镇的月光格外亮，透过客栈的窗棂，落在竹篮里的灵蕴兽身上，给它镀了层银辉。小兽已经睡熟了，尾巴还轻轻搭在聚灵草的叶子上。
阿木坐在桌前，借着月光，在《迷途草木记》上写下“灵蕴兽”三个字，旁边画了幅小兽啃何首乌的插画，还标注着：“性喜甜，畏生人，灵气可催草药，需以聚灵草养之。”
“你打算带着它吗？”林辰走过来，看着画册上的字迹，比在云栖镇时更流畅了些。
阿木点点头，指尖轻轻拂过插画上的小兽：“它认我，我也不能丢下它。而且……”他顿了顿，声音低了些，“我爹的册子上，总说‘草木有灵，兽亦有情’，或许带着它，能遇到更多懂草木的人，听到更多故事。”
沈公子从外面打酒回来，手里还拎着个纸包，打开是几块桂花糖：“给小兽买的，掌柜说它爱吃甜的。”他把糖放在竹篮边，小兽鼻子动了动，却没醒，只是咂了咂嘴。
曾言爻翻着苏老先生的日记，忽然指着其中一页：“你们看，这里说聚灵草只长在‘落星坡’，那里的土壤里有星辰碎屑，能滋养灵草。我们要是想养灵蕴兽，得去落星坡采些聚灵草回来。”
“落星坡在哪？”阿木抬头问，眼睛里闪着期待的光。
“在北边的苍莽山，”曾言爻指着地图，“据说那里常年有流星落下，土壤都是银白色的。”
沈公子灌了口酒，抹了抹嘴：“苍莽山？好！正好去看看，我还从没见过流星呢！”
月光越发明亮，照在桌上的《迷途草木记》上，纸页上的字迹和插画在光线下仿佛活了过来。阿木合上册子，轻轻放在竹篮旁，灵蕴兽似乎感觉到了什么，往册子的方向挪了挪，小脑袋靠着封面，发出满足的呼噜声。
林辰看着这一幕，忽然觉得，他们这一路的行走，不只是为了采草药、治病救人，更是为了收集那些散落在世间的温柔——护魂藤的善意，还阳草的执念，灵蕴兽的纯粹，还有像李婆婆、老掌柜、苏老先生这样，用一生守护草木与初心的人。
这些温柔像种子，落在阿木的画册里，落在每个人的心里，总有一天，会像护魂藤一样，在岁月里长成参天的模样，护着更多人，走过迷雾，走向光亮。
第二天清晨，青石镇的露水还没干，他们就收拾好行囊，准备往苍莽山出发。阿木把灵蕴兽放进竹篮，里面垫着柔软的草药，还放了块桂花糖，小兽探出头，对着他“吱吱”叫了两声，像是在说“出发吧”。
客栈掌柜站在门口送行，手里拿着包好的聚灵草种子：“苏老先生留下的，说要是遇到懂它的人，就把种子给出去，让落星坡的聚灵草，能长到更远的地方。”
阿木接过种子，郑重地收进竹篮：“谢谢您，我们会好好种的。”
队伍出发时，多了道小小的白影，灵蕴兽趴在竹篮边缘，好奇地看着青石镇的街道，看着远处的青石坡，看着前路的朝阳。阿木走在旁边，青布短褂的衣角在晨光里轻轻晃动，眼角的痣亮得像颗星。
林辰和曾言爻、沈公子相视一笑，跟上他们的脚步。前路或许还有更多未知，有更险的山，更奇的草，更怪的事，但只要身边有同伴，有草木的气息，有像灵蕴兽这样的温暖陪伴，就没什么可怕的。
毕竟，每一步行走，都是为了收集更多的光，然后把这些光，带到更远的地方去。而阿木的《迷途草木记》，还在等着写下更多关于草木、关于善意、关于同行的。