离开情绪果山谷，往西南方向行去，地势渐渐升高，道路两旁的树木越来越稀疏，取而代之的是裸露的岩壁，岩壁上凿着层层叠叠的石阶，蜿蜒向上，尽头隐在云雾里——那是爹的笔记中提到的“悬空寺”。
“这寺庙竟建在悬崖上，”沈公子仰头望着云雾中的飞檐，“不怕被风吹垮吗？”
石阶上长满了青苔，湿滑难行，每走一步都得格外小心。行至半山腰，林辰突然停住脚步，指着岩壁上的一棵树：“你看那树，是不是很奇怪？”
那是棵扎根在石缝里的古树，树干粗壮，却光秃秃的没有一片叶子，枝桠扭曲如铁，在风中纹丝不动。更奇特的是，树干上刻满了梵文，阳光照在上面，竟反射出淡淡的金光。
“无叶树，”林辰翻开笔记，上面画着同样的树，“爹说这树三百年长一寸，不长叶，不结果，却能让人静心，悬空寺的僧人就靠它悟道。”
正说着，石阶上方传来木鱼声，一个穿灰色僧袍的僧人正往下走，手里托着个钵盂，钵盂里盛着些清水。他的眉毛很长，垂到肩膀上，脚步轻盈得像踩在云上，走过他们身边时，微微颔首：“施主远道而来，是为无叶树？”
“是，”林辰拱手，“也想拜访悬空寺。”
僧人笑了，眼角的皱纹挤成一团：“贫僧悟禅，寺里的主持让我来接你们。”他指了指无叶树，“这树今日有异动，怕是要‘开口’了。”
“开口？”沈公子诧异，“树怎么会开口？”
悟禅僧没解释，只是领着他们往上走。越靠近寺庙，木鱼声越清晰，空气中弥漫着檀香，混着岩壁的土腥味，竟有种奇异的安宁。悬空寺的山门是用整块岩石雕成的，上面刻着四个大字：“心外无物”。
进了山门，眼前豁然开朗——寺庙果然悬空架在悬崖上，底下用粗壮的木柱支撑，云雾在柱间缭绕，仿佛随时会飘走。寺中央的院子里，就长着一棵更大的无叶树，树干上的梵文金光更盛，几个僧人正围着树打坐。
“主持，客人到了。”悟禅僧对着一个盘膝坐在树下的老僧说。
老僧缓缓睁开眼，目光落在林辰身上：“施主身上有草木气，想必走过不少地方。”他指了指无叶树，“这树每百年会‘落’一次‘叶’，其实不是叶，是它凝结的‘静心露’，能治心神不宁，今日正是落露的日子。”
林辰凑近树，果然看到树干的裂缝里渗出些透明的液珠，液珠滴落在地上的石盘里，发出“嘀嗒”的轻响，声音虽小，却仿佛能穿透人心。
“这露珍贵，”主持道，“只是近来寺里出了件怪事——静心露总在夜里被偷，偷露的人不偷别的，只偷露，石盘上还总留下些带刺的藤蔓。”
林辰想起迷雾森林的回声藤，却又觉得不像。他蹲下身，闻了闻石盘上的痕迹，有股淡淡的腥气，像某种动物的气味。“主持，能看看寺庙周围吗？”
悟禅僧领着他们绕寺而行，在悬崖边的一处石缝里，林辰发现了几缕黑色的毛发，还有一小段带倒刺的藤蔓——藤蔓不是植物，而是某种动物的尾毛。
“是‘悬岩猴’，”林辰道，“爹的笔记里提过，这种猴子住在悬崖上，尾毛带刺，喜欢收集发光的东西，怕是把静心露当成宝贝了。”
正说着，树上突然传来“吱吱”的叫声，一只浑身黑毛的猴子从无叶树的枝桠间窜出来，手里捧着个野果，看见他们，转身就要跳崖。
“别追！”林辰拦住想去抓猴的小和尚，“它不是故意偷露，只是觉得露好看。”他从行囊里取出个装着星实粉的小瓶，放在石盘边，“星实粉也会发光，比静心露更亮，留给它吧。”
那猴子果然没走，偷偷摸摸地跳下来，叼起小瓶，又看了看林辰，突然丢下手里的野果，窜回了崖壁。
“这猴倒通人性，”沈公子笑道，“知道以物换物。”
当夜，无叶树的静心露如期落下，滴满了石盘。主持舀出一小勺，递给林辰：“施主尝尝，这露能涤荡心神。”
露水滴在舌尖，清凉甘冽，顺着喉咙滑下，林辰顿时觉得连日来的疲惫都消散了，脑海里一片清明，连小时候摔断腿的记忆都变得清晰却不疼痛。“果然是好东西，”他赞叹道，“能让人平静地面对过往。”
沈公子也尝了一口，却突然脸色发白，捂住胸口：“怎么……心里发慌？”
主持脸色微变：“施主是不是有未了结的执念？”
沈公子点点头，声音发颤：“我……我小时候偷了父亲的画，还说是弟弟偷的，弟弟被打了一顿，至今还不理我……”
“这就是了，”主持道，“静心露能照出人心底的愧疚，若执念太深，反而会受反噬。”他让悟禅僧取来些无叶树的树皮，煮成茶汤，递给沈公子，“喝了这个，能中和露的寒气。”
沈公子喝下茶汤，果然舒服了许多，脸上却满是羞愧：“原来这露不是让人忘，是让人记起，然后面对。”
林辰若有所思：“就像草木，长得再高，根也得扎在土里，躲不开的。”
第二日清晨，他们发现石盘里的静心露又少了些，这次没留下尾毛，却有几片蓝色的花瓣——是西海的执念花。“是悬岩猴带回来的，”悟禅僧指着崖壁，“它在石缝里藏了不少宝贝，有野果，有贝壳，还有这个。”他手里拿着个小小的布偶，是用树皮做的，眉眼像极了沈公子。
沈公子接过布偶，眼眶一热：“这是我小时候给弟弟做的，后来弄丢了……没想到会在这里。”
“悬岩猴虽偷露，却也在帮人了结执念，”主持叹道，“万物皆有灵，连猴子都懂，何况人呢？”
离开悬空寺时，主持送了他们一小瓶静心露：“这露能救被执念困住的人，只是用的时候要慎重，若对方心有愧疚，需配无叶树的树皮同用，方能平衡。”他又赠了本《草木心经》，“施主懂草木，或许能从经里读出些新东西。”
悟禅僧送他们到半山腰，指着无叶树：“这树其实有叶，只是叶长在心里，心净了，叶自然就绿了。”
林辰回头望了一眼，阳光下，无叶树的枝桠仿佛真的泛着淡淡的绿意，树干上的梵文金光流动，像在诉说着什么。
离开悬空寺，往西北走了半月，他们走进一片沙漠。与北漠不同，这里的沙子是金色的，会随着风流动，形成一道道波浪，远远望去，像一片凝固的海。
“这就是流沙城？”沈公子看着前方一座用黄沙砌成的城池，城墙在阳光下闪着光，“怎么看着像会被风吹走？”
城墙果然在动，表层的沙子簌簌落下，又有新的沙子从地底涌上来，修补着缺口，像有生命似的。城门口站着个穿土黄色斗篷的汉子，皮肤黝黑，手里拿着根铁钎，正往墙上插——铁钎插进的地方，沙子竟瞬间凝固，变成坚硬的岩石。
“外来人？”汉子拔出铁钎，沙子又开始流动，“要进城得先答对个问题：流沙城的墙，为什么不会倒？”
林辰看着城墙，发现沙粒间缠绕着细小的根须，根须呈金黄色，像极细的金丝。“因为墙里有‘锁沙藤’，”他道，“这藤的根能缠住沙子，让沙墙不散，却又能随着风力轻微移动，所以看着像活的。”
汉子眼睛一亮：“答对了！我是守沙人石老，跟我来吧。”
进了城，林辰才发现，流沙城的房屋、街道都是用黄沙砌成的，只是关键处都埋着锁沙藤的根。城里的人都穿土黄色的衣服，走路时脚步很轻，像是怕惊动了脚下的沙子。
“我们靠锁沙藤活，”石老领着他们穿过一条小巷，巷壁上的沙子正缓缓流动，露出底下的藤根，“这藤三百年结一次果，果核能让沙子变成岩石，是流沙城的命根子。只是……”
“只是什么？”
“今年的果核突然发了黑，”石老叹了口气，“埋进沙墙里，不仅不能让沙子凝固，反而让沙子流得更快，再这样下去，城墙就要塌了。”
他带着林辰去看锁沙藤，藤长在城中心的广场上，主干有合抱粗，枝叶却枯黄，挂着些黑色的果实，像一颗颗腐烂的核桃。“上个月来了个游方道士，说这藤沾了邪气，得用童男童女献祭，才能变好，”石老的声音带着愤怒，“我们没信，可也实在没办法了。”
林辰仔细检查藤的根部，发现土壤里混着些白色的粉末，闻着有股刺鼻的气味。“这不是邪气，”他道，“是有人在土里撒了‘化沙粉’，这粉能让沙子松动，也能让锁沙藤中毒。”
“化沙粉？”石老一愣，“谁会这么做？”
“或许是那个道士，”沈公子道，“想骗你们献祭。”
林辰摇摇头：“不一定，化沙粉是西域的东西，得用‘固沙草’才能解。你们城里有固沙草吗？”
石老眼睛一亮：“城后的沙坡上有！只是我们以为那是杂草，从没在意过。”
他们立刻去采固沙草，草叶呈灰绿色，贴地生长，根须密密麻麻，像一张网。林辰将草捣成泥，混合着锁沙藤的果实汁，均匀地撒在藤根周围的土壤里。没过半日，锁沙藤的枝叶就泛起了绿意，黑色的果实也渐渐变成了金黄色。
“活了！真的活了！”石老激动得直拍手，“你真是我们的救命恩人！”
固沙草生效后，石老非要留他们多住几日。夜里，林辰躺在沙屋的床上，听着窗外沙子流动的声音，总觉得像有人在说话。他起身走出屋，发现月光下的沙墙竟在微微发光，光芒从沙粒间的缝隙渗出，像无数颗小星星。
“这光是……”他凑近细看，发现发光的是锁沙藤的根须，根须上缠着些细小的陶片，陶片上有模糊的花纹。
“是古城的碎片，”石老不知何时站在他身后，“流沙城下面，埋着一座更老的城，三百年前被沙暴埋了，锁沙藤的根，其实是扎在古城的地基上。”
林辰忽然明白：“化沙粉不仅是为了害锁沙藤，是想挖开古城！”
第二日，他们跟着锁沙藤的根须往地下挖，挖了约莫丈许深，果然挖到了坚硬的石板，石板上刻着和悬空寺无叶树相似的梵文。再往下挖，露出了一座完整的城门，城门上刻着“静沙城”三个字。
“是静沙城！”石老激动道，“老人们说，我们的祖先就住在这里！”
走进古城，里面的房屋、街道都保存完好，只是积满了沙子。在一间像是药铺的屋子里，林辰发现了些干枯的草药，其中就有固沙草和锁沙藤的种子，旁边还有一本泛黄的医书，上面记载着化沙粉的配方和破解之法。
“原来三百年前，这里也发生过同样的事，”林辰指着医书，“当时的大夫就是用固沙草救了锁沙藤。”
医书的最后一页，画着一幅地图，标注着“南荒有奇木，能生骨，名‘接骨榕’”。
“南荒？”沈公子凑过来看，“那是比流沙城更南的地方吧？”
林辰点头，将医书小心地收好：“看来我们的下一站，是南荒。”
离开流沙城时，石老送了他们一袋锁沙藤的果核：“这果核能让沙子变成岩石，路上若遇沙暴，或许用得上。”他又指着城后的沙坡，“固沙草我们已经种满了山坡，以后再也不怕化沙粉了。”
流沙城的城墙在阳光下闪着金光，锁沙藤的根须牢牢地锁着沙子，既坚固又灵动。林辰知道，这座城能一直存在，靠的不是果核的魔力，是草木与沙子的共生——就像他走过的每一片土地，人与自然，从来都是相互成全。
黑马踏着金色的流沙，朝着南方跑去，蹄下的沙子被扬起，又落下，像在为他们送行。林辰握紧手里的医书，仿佛能听见三百年前那位大夫的声音：“草木记得一切，只要你肯听。”
南荒的方向，隐约传来榕树的气息，古老而坚韧，像在呼唤着他们。林辰知道，那里有接骨榕在等，有新的故事在等，而他的旅程，还远未结束。...