开春后，草木堂的药圃里新苗勃发，还魂花的种子在西极山发了芽的消息顺着黑水河传来，渡伯托人带信，说崖壁上的指路苔又亮了几分，像在等故人。林辰站在药圃边，看着青禾给新栽的杜仲浇水，沈公子在一旁临摹药草图，阿木则在修补被风雪压坏的竹篱笆，心里忽然涌起一股远游的冲动。
“我想再出去走走，”晚饭时，林辰放下碗筷，“爹的笔记里提过‘北漠有奇草，生于骨殖侧，能续筋接脉’，我想去看看。”
青禾手一顿，随即点头：“我就知道你闲不住。”她从里屋取出个新缝的行囊，“我把还魂花的种子和续断草粉分了些，北漠干燥，用墨泉水泡过的布包着，不容易坏。”
沈公子放下笔：“我跟你去。京城的医书里提过北漠的‘蚀骨风’，据说能让骨头酥软，正好见识下你说的奇草怎么克制它。”
阿木急了：“那我呢？药铺怎么办？”
“你留下帮青禾，”林辰拍了拍他的肩，“等我们回来，给你带北漠的沙枣，比村里的甜。”
三日后，林辰和沈公子骑着两匹黑马，踏上了北行的路。出了中原地界，地貌渐渐变得荒凉，草木稀疏，风里带着沙砾，刮在脸上生疼。走了半月，官道消失在一片乱石滩，滩上的石头奇形怪状，有的像折断的骨头，有的像张开的手掌。
“爹的笔记说，过了乱石滩就是‘骨殖沟’，”林辰勒住马，从怀里掏出地图，上面用朱砂画着个骷髅标记，“奇草就长在沟里，只是……”
“只是什么？”沈公子顺着他的目光望去，滩尽头的山坳里飘着几缕黑烟，隐约能看见人影在晃动。
“据说沟里住着掘墓族，”林辰压低声音，“他们不种庄稼，专靠挖古墓里的东西过活，性子凶得很。”
正说着，几个穿兽皮的汉子从山坳里走出，个个身材高大，脸上画着红黑相间的图腾，手里提着锈迹斑斑的弯刀，刀鞘上挂着串骨头做成的饰物，走起路来“哗啦”作响。
“是掘墓族！”沈公子下意识握紧了腰间的匕首——那是他爹给的防身之物，镶嵌着宝石，此刻在荒滩上显得格外扎眼。
为首的汉子看见了他们，用生硬的中原话喊：“你们是啥人？敢闯我们的地盘！”
林辰翻身下马，拱手道：“我们是行医的，想来骨殖沟采种草药，绝无他意。”
汉子上下打量着他们，目光在沈公子的匕首上停留片刻，突然咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿：“行医的？沟里的草能治你们中原人的病？我看是来偷祖宗东西的吧！”他挥了挥弯刀，“留下马和身上的物件，滚！”
沈公子气得脸通红：“你这人怎么不讲理！我们是真心来采药的！”
“讲理？”汉子冷笑，“在这骨殖沟，刀就是理！”他身后的几个汉子也围了上来，手里的弯刀闪着寒光。
林辰拦住沈公子，从行囊里取出个布包，打开，里面是还魂花的干品：“这是还魂花，能续断骨，你们常年挖墓，难免磕碰，或许用得上。”他递过布包，“我们只要骨殖草，采到就走，绝不碰沟里的任何东西。”
汉子愣住了，显然没见过送药的“闯入者”。他接过还魂花，放在鼻尖闻了闻，突然脸色一变：“这花……你从哪弄的？”
“西极山采的。”
“西极山……”汉子喃喃道，突然收起弯刀，“跟我来。”
跟着掘墓族往沟里走，越往里走，空气里的腥气越重，地上的骨头越来越多，有的是人骨，有的是兽骨，杂乱地堆在乱石间。沈公子看得头皮发麻，忍不住问：“你们……就住在这种地方？”
汉子回头瞥了他一眼：“祖宗埋在这，我们就得守着。”他指着前方一处凹陷的山壁，“那就是骨殖沟，草就在里面。”
山壁下有个巨大的岩洞，洞口被藤蔓遮掩，藤蔓上开着暗红色的花，花瓣边缘像锯齿，散发着淡淡的腥气。“这就是骨殖草，”林辰蹲下身，小心地拨开藤蔓，草叶呈灰黑色，根须缠绕在一截人骨上，根部的土是暗红色的，“爹的笔记没说错，果然长在骨殖边。”
汉子突然叹了口气：“这草是好东西，能治‘蚀骨风’，可我们不敢用。”
“为什么？”
“老祖宗说，这草吸了死人的气，活人用了会招祸，”汉子指了指岩洞深处，“三年前，我弟弟腿被石头砸断，用了这草，腿是好了，可没过半年就疯了，见人就喊‘骨头在咬我’，最后跑进沙漠没了踪影。”
林辰皱起眉：“草本身没毒，怕是用法不对。”他仔细观察草叶，发现叶片背面有细小的绒毛，沾着些黑色的粉末，“这是‘尸粉’，得洗干净才能用，不然会让人产生幻觉。”
他让沈公子取来水囊，小心地冲洗草叶，黑色粉末遇水后化开，草叶渐渐露出青绿色的本色。“这样处理过，就不会有问题了，”林辰摘下一片叶子，递给汉子，“你闻闻，是不是有股草木的清香？”
汉子半信半疑地闻了闻，果然没有了腥气，反而有种淡淡的甜味。“真的……没事？”
“放心，”林辰笑道，“草木认的是生机，不是死气。它长在骨殖边，是借了点土力，骨子里还是草木的心。”
正说着，岩洞深处传来咳嗽声，一个苍老的声音响起：“是阿黑吗？带了外人来？”
汉子脸色一变，对着岩洞喊道：“阿爷，是来采药的大夫，说能治蚀骨风！”
一个拄着骨杖的老者从岩洞深处走出，他的头发和胡须都白了，脸上刻满皱纹，眼睛却很亮，盯着林辰手里的骨殖草：“你知道这草怎么用？”
“知道，”林辰道，“需用烈酒冲洗去尸粉，再和续断草同煎，去渣后温服，能续筋接脉，治蚀骨风最有效。”
老者眼睛一亮，突然对着林辰作揖：“求你救救我们族人！这蚀骨风折磨我们好几代了，挖墓时被风一吹，骨头就疼得钻心，好多人不到四十就瘫了……”
林辰连忙扶起他：“我正是为此而来。只是这草采了还得种，不然用不了几年就绝了。”
老者叹了口气：“我们也想种，可这草离了骨殖就活不了，总不能一直挖祖宗的坟……”
“不用挖坟，”林辰指着岩洞外的兽骨堆，“用兽骨埋在土里，再浇些带草木灰的水，试试能不能活。”
老者半信半疑，让阿黑找了些兽骨，又取来草木灰，林辰亲手种下几株骨殖草，用沈公子的匕首在骨头上划了几个小口：“让草根能吸到骨里的养分，又不伤及人骨，这样才合天理。”
傍晚，掘墓族留他们在岩洞过夜。岩洞深处有个火堆，族人围坐在一起，吃着烤得半生的兽肉，喝着浑浊的酒。老者——他们叫他“守骨爷”——给林辰和沈公子各递了块肉：“尝尝，北漠的黄羊肉，补力气。”
沈公子看着带血的肉，实在下不了口，林辰却接过来，用匕首割了一小块塞进嘴里：“多谢守骨爷。”
守骨爷笑了：“你们中原人就是讲究。其实这肉烤三分熟，才够劲。”他喝了口酒，“说起来，你们信鬼神吗？我们掘墓族，敬的不是神，是祖宗的骨头，觉得骨头里藏着魂。”
林辰点头：“我信草木有灵，或许骨头里也有吧，不然骨殖草怎么只认它呢。”
正说着，洞外突然传来一阵喧哗，几个年轻的族人抬着个担架进来，上面躺着个少年，腿肿得像水桶，皮肤下隐约能看到骨头的形状。“守骨爷，阿木被蚀骨风缠上了，腿都快断了！”
守骨爷脸色一变，连忙让族人把少年抬到火堆边。林辰上前查看，少年的腿又红又烫，轻轻一碰就疼得直叫，显然是蚀骨风急性发作。
“得立刻用骨殖草，”林辰道，“沈公子，帮我取些烈酒和续断草。”
守骨爷却拦住他，脸色凝重：“按老规矩，得用‘活祭’……”
“活祭？”沈公子吓了一跳，“你们要杀人？”
“不是杀人，”守骨爷指着洞外的祭坛，“是把最壮的羊杀了，血洒在骨殖草上，再用药，说是能让祖宗的魂保佑药起效。”
林辰皱起眉：“草木要的是生机，不是血腥。你看这少年，气息已经很弱了，再用血腥刺激，怕是撑不住。”他转向阿黑，“按我说的，取刚采的骨殖草，用烈酒冲洗，再捣成泥，我来敷。”
守骨爷犹豫了，族人们也议论纷纷，有的说该按老规矩，有的说不妨试试林辰的法子。阿黑突然道：“阿爷，我信林大夫！他的还魂花是真能治病！”
守骨爷咬了咬牙：“好！就按你说的办！”
林辰迅速处理好骨殖草，和续断草泥混合在一起，小心地敷在少年的腿上，又用干净的布条缠紧。“半个时辰后要是不疼了，就没事了。”他擦了擦额头的汗，心里其实也没底——这是他第一次用骨殖草治蚀骨风。
半个时辰后，少年的哭声渐渐停了，他试着动了动腿，惊喜地喊：“不疼了！真的不疼了！”
族人们爆发出一阵欢呼，守骨爷对着林辰深深一揖：“林大夫，你救了我们全族啊！”
林辰扶起他，指着洞外的兽骨堆：“明日咱们就按我说的法子种骨殖草，用兽骨，用草木灰，不用再动祖宗的坟。草木有草木的道，人也该有人的道，互不相犯，才能长久。”
守骨爷连连点头：“你说得对！以前是我们钻了牛角尖，总觉得离了人骨不行，其实草木比我们懂分寸。”
离开骨殖沟的那天，掘墓族的人都来送行。阿黑给他们的马备了最好的草料，守骨爷则送了个骨雕的小盒子，里面装着骨殖草的种子：“按你说的，我们种了些在兽骨堆里，真活了！这种子你带回去，说不定中原也能种。”
林辰接过盒子，里面的种子呈灰黑色，像细小的骨头渣。“我会试试的，”他道，“等种活了，就给你们送些续断草的种子，两种草混着种，效果更好。”
沈公子把自己的匕首送给了阿黑：“这匕首虽好，不如你的弯刀实用，留着防身吧。”阿黑愣了愣，接过匕首，突然把自己刀鞘上的骨头饰物解下来，塞给沈公子：“这个给你，掘墓族的护身符，能避邪。”
走出骨殖沟，沈公子看着手里的骨头饰物，突然笑道：“以前总觉得掘墓族是蛮人，现在才发现，他们只是用自己的方式守着东西，和我们守着药铺没两样。”
林辰点头：“人也好，草木也好，守的不过是心里的那点念想。掘墓族守着祖宗的骨头，我们守着治病的草药，本质上是一样的。”
北漠的风依旧刮着，却似乎没那么冷了。他们的黑马踩在乱石滩上，蹄声清脆，骨殖草的种子在行囊里轻轻晃动，像在应和着什么。
林辰想起守骨爷最后说的话：“不管是人骨还是兽骨，埋在土里，最后都成了草木的养料，或许这就是祖宗想告诉我们的——活着的人，该往前看，别总盯着地下的骨头。”
他勒住马，回头望了一眼骨殖沟的方向，那里的岩洞口，骨殖草的藤蔓在风中摇曳，暗红色的花瓣像跳动的火苗，映着掘墓族送行的身影。
“下一站去哪？”沈公子问，声音里带着期待。
林辰掏出爹的笔记，翻到最后一页，上面画着一片蓝色的湖泊，旁边写着：“西海有蓝藻，能清目，水色如天。”
“去西海，”林辰笑道，“看看能清目的蓝藻，是不是真的像天一样蓝。”
黑马嘶鸣一声，朝着西方疾驰而去，蹄下的乱石被踏得滚动，发出“哗啦啦”的声响，像一首粗犷的歌。林辰知道，这趟旅程还远没结束，骨殖草的种子，掘墓族的故事，还有那些没见过的草木，都在前方等着他——就像北漠的风，永远朝着有生机的地方吹，而他的脚步，也永远跟着草木的气息，走向更远的远方。
行囊里的骨殖草种子轻轻碰撞，仿佛在说：别停，前面还有更多的土地，等着我们扎根。