魂灯树震颤不止。
随着沈芷安点燃那一盏魂灯，整片荒原仿佛被唤醒，死寂的空气陡然流动，灰雾翻卷，犹如无数魑魅张开獠牙。
“新的火焰，新的献祭……”
低沉而古怪的吟唱在虚空中回荡，仿佛无数声音重叠，夹杂着哭嚎与冷笑。
沈芷安心头一紧，抬眼望去，只见那株魂灯树上，部分早已熄灭的魂灯，竟在她火焰的映照下重新闪烁。那些灯光并非温暖，而是冷冽、狰狞，像是死去的意志被强行唤回。
轰——！
灰雾中，走出一道人影。
他全身被灰烬包裹，面容模糊，唯有双眸如炽火般灼亮。他背后悬挂着半盏破碎的魂灯，灯火摇摇欲坠，却仍在勉强燃烧。
“燃魂者……”那人影声音沙哑低沉，似从深渊传出，“你点燃了新灯，便要接受我们的试炼。”
沈芷安凝视着他，心中涌起一丝莫名的熟悉感。
“你是谁？”她低声问。
人影缓缓抬手，灰烬从掌心洒落，散作一柄灰白长刀：“我是谁并不重要。我曾经和你一样，走到这里，却……未能登顶。如今，我便是魂灯试炼的守关者。”
说罢，他的身形猛然一震，长刀劈下！
刀光如灰烬长河，瞬息间扑面而来，带着无可抗拒的湮灭之力。
沈芷安来不及思索，长剑出鞘，心焰燃烧。
轰！
剑锋与刀光碰撞，火焰与灰烬激烈交织，炸裂出刺眼光芒。狂风呼啸，荒原大地龟裂，灰雾被冲散一角。
“好强……”沈芷安心神一震。
对方虽只是残魂，却蕴含着生前的巅峰战力。那一刀沉重如山，险些将她压入土中。若非她在魔域一层层试炼中淬炼了心志，恐怕第一击便要溃败。
可她没有退。
“若你是前人留下的执念——那我便以剑告诉你，后人不会倒下！”
沈芷安低喝一声，身影疾掠，剑锋燃烧，斩出一道火焰长虹。
火光直冲云霄，生生劈开了灰烬刀光。灰白碎屑飞散，燃烧的火焰蔓延，将对方的残魂逼退数步。
人影低声冷笑：“不错，你的火焰比我当年更盛……可光靠意志，点不亮魂灯之树！”
话音未落，荒原骤然震动。
轰轰轰！
魂灯树上，那些曾经熄灭的魂灯，一盏又一盏绽放光芒。无数灰影从光中走出，他们或持刀，或执剑，或空手，身影各异，却皆带着浓烈的杀意。
他们都是前代的燃魂者，皆是失败者的残痕。
而此刻，他们全都盯向沈芷安。
“点燃新魂灯者，必须背负前人之愿。若能承受，方能继承灰烬；若不能……”灰烬执影冷冷开口，“你也将化为新的灰烬，悬挂于枝桠之间。”
沈芷安深吸一口气。
她终于明白，这所谓的“魂灯试炼”，并非单纯的战斗，而是要直面无数前人的执念。她必须以一人之力，抗衡千万。
——
灰影齐动！
漫天灰烬长河呼啸而至，仿佛无数大军同时出手。每一道攻击都蕴含死亡的意志，若换作旁人，早已被淹没。
沈芷安目光一凝，胸口心焰轰然燃起。
“焚我残魂，照亮前路！”
长剑骤然化作火焰烈日，她身影冲入灰影洪流。
剑光横扫，火焰卷起，瞬间击碎数道灰影。但下一刻，更多的灰影扑上来，仿佛无穷无尽。
每一次挥剑，她的火焰便消耗一分。胸口的剧痛愈发炽烈，几乎要将她的魂魄烧穿。
可她依旧没有退。
在那无尽的冲击中，她眼神愈发清明。
“这些灰影，并非仇敌……他们，是前人的遗愿！”
轰——！
沈芷安双眼骤然绽放火光，剑势骤变，不再只是斩杀，而是以火焰包裹灰影，将他们逐一点燃。
那些灰影在火焰中挣扎，眼神却逐渐恢复清明。他们不再怒吼，而是露出释然的神色，化作点点灰光，飞回魂灯树，化为长明之灯。
“原来如此……”沈芷安心中一震。
这并不是杀戮的试炼，而是承载与接纳。唯有以心焰点亮他们残缺的执念，才能真正让魂灯之树复苏。
——
一个接一个，灰影被火焰点燃，重新回归枝桠。荒原的压迫感渐渐减弱，天地灰雾缓缓散开。
沈芷安气息急促，身影摇晃，整个人几乎要倒下。但当她抬头时，却看见魂灯树上，已有数十盏魂灯重新点亮。
火光摇曳，照亮荒原，驱散死寂。
灰烬执影静静注视着她，良久，忽然发出一声叹息。
“没想到，你竟能做到这一步。”
沈芷安抬剑，喘息着开口：“若你们的执念不灭，那我便以自身之火，为你们续燃。”
执影沉默片刻，缓缓抬手，将手中长刀插入大地。
“你赢了。”
随着这句话落下，他的身影逐渐消散，化作灰烬，融入魂灯树中。
荒原恢复寂静，只余风声与魂灯摇曳的光芒。
沈芷安单膝跪地，心口的火焰剧烈燃烧，几乎要熄灭，却又在魂灯光辉中得到片刻的安宁。
她抬头，望向那株魂灯树。
枝桠深处，一道古老的光门正在缓缓浮现。
“试炼……还没结束。”
沈芷安深吸一口气，重新握紧剑柄，踉跄着站起身，朝那光门走去。