沈芷安的身躯猛然坠落。
黑暗如潮水般涌来，耳畔只余心跳声与呼吸声。她伸手想抓住什么，却触之皆空。深渊没有尽头，没有光，没有声息，仿佛将她抛入永恒的虚无。
就在她几乎失去方位感的瞬间，火焰骤然燃起。
那是余烬之火。
无数暗红的火苗从四面八方生长出来，交织成一片虚幻的天地。天与地皆为火焰构筑，空气中弥漫着炽烈的灼烧感。
在这片火焰世界的中央，悬浮着一扇巨大的门。
它通体由灰烬凝成，上面布满裂痕，仿佛随时可能崩塌，却又有股难以言喻的古老气息，沉重而庄严。
沈芷安心头微震。
这扇门，不是普通的门户，而是由诸神残骸化作的屏障。她能清晰感受到其上残留的神意，那些在诸神自焚中燃尽的情感与意志，依旧烙印在门上。
而在门前，盘踞着一尊巨影。
那巨影身披破碎战甲，周身燃烧着漆黑火焰，面容模糊，却散发着令她心脏骤停的压迫感。它静静伫立，手中提着一柄裂痕纵横的长戟。
——诸神试炼的守关者。
沈芷安呼吸一窒。
还未等她开口，巨影忽然抬起长戟，猛然砸向大地。
轰！
火焰世界剧烈震荡，炽烈的余烬之火翻涌成海，朝她席卷而来。
沈芷安身影一掠，立刻催动剑意。赤霄剑瞬间出鞘，寒光如雷，剑意直冲九霄，生生劈开了火海。
然而她刚站稳，巨影已逼近，长戟横扫而来。
那一瞬，天地都被黑焰笼罩，似乎连光都要被吞没。
沈芷安来不及思索，剑锋闪烁，硬撼而上！
轰隆！
剑戟相撞，余烬火光迸射。恐怖的反震力令她臂骨发麻，整个人被震飞数十丈，重重砸在火焰之地上。
火焰立刻攀上她的肌肤，灼烧得生疼，仿佛要吞噬她的血肉与灵魂。
沈芷安闷哼一声，剑气爆涌，将火焰震散。
“这不是单纯的肉身试炼。”她心头一凛，凝视前方那尊巨影。
对方的力量，不仅仅是战斗，而是掺杂了诸神残留的执念。那黑焰，正是诸神之殇的诅咒，燃烧着她的意志。
果然，下一刻，巨影低吼，声音宛如百万亡灵在哭嚎：
“继承者……你可敢承受诸神之痛？”
随着咆哮，沈芷安眼前骤然一花。
她的视线被扯入另一片幻境。
幻境中，无数生灵哀嚎，世界崩塌，星辰熄灭，大地裂开。无数曾经仰望诸神的生灵，痛哭流涕，绝望地伸出双手，却永远抓不住神只的庇护。
“你若继承余烬，便要继承这一切哀嚎。”
声音轰入她的心底，似要将她的心神压垮。
沈芷安浑身一震，眼底却燃起倔强的火光。
“我不是诸神，我不需要背负祂们的死。”她缓缓抬剑，声音冷冽：“我会用我自己的方式守护，而不是重蹈覆辙！”
话音落下，幻境崩碎。
她再度回到火焰世界，眼前的巨影怒吼一声，长戟猛然落下。
这一击，比先前更为沉重，带着灭世之威。
沈芷安不再闪避，剑心一凝，赤霄剑猛然迸发出澎湃光芒。她将剑锋直直迎向长戟，脚步纹丝不退。
轰——！
火焰海洋剧烈炸裂。
沈芷安双臂发抖，剑身几乎要断裂，可她眼神坚定无比，死死撑住。
“你们选择燃尽自身，那是你们的宿命。”
“而我——沈芷安——要走的，是逆命之路！”
随着她一声怒吼，赤霄剑骤然爆发前所未有的锋芒，剑光贯穿天地，生生斩碎了巨影的长戟！
巨影愣了一瞬，随后全身的黑焰轰然崩溃，化作亿万余烬之火，洒落天地。
它的身影逐渐虚化，低声道：
“你……或许真能……走出第三条路……”
说罢，彻底消散。
轰隆——
火焰世界震动，中央那扇灰烬之门缓缓开启，一股更深沉、更古老的气息扑面而来。
沈芷安长吐一口气，紧握长剑，迈步走向门内。
——她的余烬试炼，才刚刚开始。