天地骤然一变。
在沈芷安眼前，原本延展的命河长流消失无踪，取而代之的，是一片无边无际的混沌。
没有天，没有地。
没有昼夜交替，也没有五行气息。
一切仿佛被抽空，归于最初的浑浑噩噩。
脚下没有落点，四周没有参照，连时间也失去了意义。
沈芷安仿佛被投放进了亘古未开的世界，一息，便像度过了万年；转眼，又似只有刹那。
她猛地握紧了手中的长剑，剑刃在此间也失去了锋芒，连剑意都无法凝聚。
——这是命河第四关，“混沌”。
清和宗太上长老曾言：混沌是天地初生之前的状态，阴阳未分，五行不显，因果不成。任何踏入者，若不能在此境中守住“自我”，便会被彻底湮灭，连痕迹都不会留下。
沈芷安心神一震，耳畔却响起一阵低沉的呢喃，似无数人同时低语：
“归来吧……放弃吧……你走的路，终究是错的……”
声音不大，却如蛊虫般钻入耳骨，让人心神恍惚。
下一瞬，她眼前忽然浮现出一幅画面。
那是一座平凡的山门，溪水潺潺，晨雾氤氲。她正身着清和宗的青衣弟子服，执着扫帚在山道上打扫。身边是同门们的嬉笑声，有师姐递来热茶，有师兄唤她去修炼。
那一刻，日子安宁，岁月静好。
没有劫难，没有痛苦，没有血火与牺牲。
沈芷安怔怔望着那幅画，心底忽然涌上一股久违的平静。若不是走上这条逆命之路，她或许真的能像幻象中的自己那样，平凡而安乐地度过一生。
然而，平静只维持了片刻，她心底深处猛然涌上一股痛意。
她看见幻象之外的回忆：
洛长风的笑与血；
清和宗弟子们倒在尸山血海中的呼喊；
九州百姓在劫火之中求生不得、求死不能的惨状。
若她真的选择了那样的安稳，所有的人……都只能沉沦于劫数之下。
幻象骤然震荡，声音再度传来：
“值得吗？
你所承受的痛苦，你所失去的亲人，你所逆行的寿命……这一切，值得吗？”
沈芷安心神一颤。
她不是没有想过。
多少个夜晚，她在血与泪中怀疑过自己。
多少次，她在劫火之中看着尸骨成山，几乎觉得一切努力都是虚妄。
可此刻，她咬紧牙关，声音从喉间艰难吐出：
“我不能退。若连我也放弃，谁能与劫主争锋？谁能护九州黎民？”
话音落下，她手中长剑忽然亮起一道微光，仿佛从无边混沌中硬生生劈出一道痕迹。
幻象瞬间破碎，虚假的清和宗、虚假的平凡安乐，尽数崩塌，化作点点虚无消散。
沈芷安胸口剧痛，猛地吐出一口鲜血，整个人摇摇欲坠。
她知道，自己只是破去了第一重幻境。真正的混沌试炼，才刚刚开始。
……
天地再度摇曳。
四周，灰蒙蒙的气流翻滚，凝聚成无数奇异的影子。它们没有面孔，没有形体，却带着无比熟悉的气息——那是她未来可能遭遇的无数劫难。
有一尊高坐天上的冷漠身影，俯瞰众生。
有一条吞噬天地的血龙，口吐业火。
还有洛长风倒在她怀中，眼神温柔却逐渐暗淡。
这些影子张牙舞爪，齐齐向她扑来。
沈芷安下意识挥剑，却发现剑刃每斩下一只影子，她的寿元便会被削去一分。
她脸色骤变。
这些混沌生灵，竟是由她未来可能的“劫难”凝聚而成！斩杀它们，便等于亲手削去自己未来的岁月！
“不能硬斩……”她低声喃喃，心中急速思索。
影子们越来越近，呼吸之间，便要将她彻底吞没。
危急关头，她忽然明悟。
混沌不是毁灭，而是孕育。这里的“劫难”并非要她抹去，而是要她承受、驭服。
她忽地收剑，反而放开了身躯，任由那些影子扑入体内。
剧痛瞬间席卷全身，她感觉仿佛有无数利刃从内脏穿过，神魂都在崩裂。
可她咬紧牙关，死死守住一念：
——我就是我，沈芷安！
——我不会被混沌吞没！
——所有劫难，皆是我道的一部分！
轰！
刹那间，剑意暴涨，竟在混沌之中开出一道璀璨的道痕！
影子们不再挣扎，而是纷纷化作光点，归附于她体内，融入她的剑道之中。
沈芷安长剑指前，目光坚定如铁。
她终于在混沌中，立下了自己的秩序。
然而，远方仍有更深的灰雾在翻滚，一颗宛若心脏的核心，正以沉重的律动向她传来压迫。
混沌之核……正在呼唤她。
沈芷安擦去嘴角的血迹，目光坚毅无比。
“无论前方还有什么，我都绝不退。”
她一步踏向深处，混沌随之颤抖。
命河第四关，真正的试炼，才刚刚拉开序幕。