李珩亲率大军誓师东征，如同一柄出鞘的利剑，携雷霆万钧之势，直指被金兵蹂躏的关内之地。大军所过之处，军容鼎盛，士气如虹。凭借其麾下精锐锦衣卫缇骑的迅猛突击，豫州枪骑的严整推进，以及降将沈云英所部归义军对地形的熟悉，加之军中大量装备、训练有素的火铳营，东征之路初期势如破竹。
沿途所遇小股金兵游骑或负隅顽抗的据点，在密集火铳的轰鸣与精锐骑兵的反复冲杀下，纷纷土崩瓦解。宜府镇、顺天府下辖各县镇相继被收复，残存的金兵如同秋风中凋零的落叶，被迅速扫清。大军一路向东，兵锋锐不可当，直打到蓟州城南十余里处。
早已接到大都督军令，一直按兵不动、态度暧昧的蓟州总兵沈定边，在确认李珩大军已至，且王子腾已然倒台，京城局势明朗之后，终于不再观望。他亲率八万镇北军精锐自蓟州大营开出，兵分两路，一路配合李珩主力东进，另一路则向东北方向运动，威胁金军侧翼。
沈定边知道，如果自己再不遵从军令，那铁定会成为下一个王子腾。如果李珩执意要动他，沈皇后根本护不住他！王子腾倒是有皇帝做靠山又如何？还不是被夺了军权，挑断四肢扔进了诏狱。
听说，如今除了他那个反水供出王家不少罪证的儿媳甄夫人外，其它王家三族亲眷男女，都已收监待审！九族男丁同样无一幸免。锦衣卫已经在收集王家所有罪证，谁都明白，王子腾已难逃被抄家灭族的下场。莫说王子腾，二皇子李景岳还是皇帝的亲生儿子呢，不也在李珩手里落了个身首异处的下场？皇帝尚且保不住自己的儿子，皇后又能如何？
况且，老父亲沈砚可是已经连发六道密信，要他务必要遵从李珩军令！字里行间，透漏出的不只是让他宁负皇帝莫负李珩之外，更是隐晦点出，沈皇后怕是迟早要进新皇后宫的。这新皇……除了李珩，可再无旁人！毕竟，就算楚王李景瑆继位，他也不敢纳当今皇后进他的后宫。既然李珩已有所保证，沈皇后进他的后宫，那就代表他不会动沈家。
沈定边可没自大到觉得有八万镇北军在手，就有跟李珩较劲的本钱。如今除了他沈家这八万大军，还有早已跟李珩亲密无间的裴家、苏家、和萧家同样有军权在手，而且比他沈家只强不弱，更何况，李珩还有十几二十万嫡系，以及那遍布天下的四十余万锦衣卫。跟他作对？两队八万镇北军，都未必能有胜算。那家伙诡计多端，又有强大的火炮、火铳！还怎么跟他玩对抗？
有了沈定边这支生力军的加入，李珩所部更是如虎添翼。冯紫英、秦良玉等将领作为前锋，攻势愈发猛烈，一路势如破竹，连破金军数道防线，兵锋直逼永平府城下！这片土地，不久前还沉浸在金兵铁蹄带来的血与火之中，如今终于迎来了王师反攻的号角。
此时的永平府，由金国大汗赫连铁骊的次子，以勇猛好战着称的赫连斩，以及大周降将、昔日打开关门引狼入室的罪魁祸首之一孔思北共同驻守。这赫连斩，年纪不过三十，却已是金国军中赫赫有名的骁将，膂力过人，性情凶悍，自担任此次南征的前部先锋以来，手上沾染的大周军民鲜血无数，是金军扩张急先锋式的凶残人物。
原本，按照金国青旗军主将、以智谋见长的拓跋嗣的建议，赫连斩的战略颇为高明：派一支偏师佯攻或监视京城，吸引牵制大周各地勤王军队聚集京师，如同布下一个诱饵。而他赫连斩则亲率主力大军，由右北平南下，向西南方向横扫，攻占河间、真定、保定、顺德、广平等河北腹地重镇。若此计得逞，大周整个河北之地将会有大半沦陷，金军便可在此站稳脚跟，建立稳固的统治，届时大周再想将他们驱逐出关，将会难如登天。
然而，人算不如天算。赫连斩万万没有料到，自入关以来几乎未逢敌手、骄狂不可一世的金军，竟在京城脚下栽了个大跟头。他派去京城方向的先锋部队，别说站住脚吸引勤王军了，连个像样的营寨都没扎稳，就被大周年轻将领冯紫英率部迎头痛击，甚至落得个几乎全军覆没的下场！更让他恼火的是，当时的冯紫英，竟得势不饶人，趁机将营盘向东推进了三十里，摆出了一副主动进攻的架势。
这还不算完，他派去执行西南方向攻略的悍将先锋拓跋金，率领的精锐青旗军一部，竟然也在保定府外围遭遇了前所未有的顽强抵抗，甚至被大周军队反攻，损兵折将，连拓跋金本人也负了伤，只能狼狈地率领败兵退回永平固守休整。
这一连串的失利，彻底打乱了作为前部大将赫连斩原本雄心勃勃的部署。无奈之下，他只能收缩拳头，将散布出去的兵力收回。他麾下尚有五万余真正的金国精锐，加上孔思北、吴襄、毛东奇等部投降的大周军队四万余人，总计将近十万兵马。
他下令放弃不必要的据点，将主力死死收缩在永平府城、以及通往关外的生命线——东海关、镇北关、石门城、三屯营、迁安等几处险要关隘，建立起一道坚固的防线，意图固守待援。只要守住这几个关键节点，确保入关的门户不被周军夺回，那么此次南征的初步战略目标，就算基本达成——他们终究是打开了梦寐以求的入关通道！
赫连斩也早已听闻那个在周国被传得神乎其神、年纪轻轻便权倾朝野、屡立战功的江陵王李珩，已经亲自领兵东来。赫连斩虽勇武，却并非莽夫，深知此人能让李承烨那样的老狐狸都栽了跟头丢了性命，绝非易与之辈，更非王子腾那样自私的草包所能比拟。
他不敢有丝毫大意，亲自坐镇永平前线，会同降将孔思北、败退回的拓跋金，主持防御，一边全力准备抵挡周军反扑，一边还在寻隙窥探，试图找到向西南方向再次突破的机会。
为了确保辽东走廊防线稳固，赫连斩做出了看似万全的布置：令智勇双全的青旗军主将拓跋嗣和降将吴襄，领兵两万，死守至关重要的东海关；令以勇悍着称的白旗军主将慕容修罗和降将毛东奇，率部两万去守镇北关；又令红旗军主将慕容断文所部一万去守石门城。在他看来，只要将这辽东的门户死死守住，像钉子一样楔在这里，那么等到国内正在集结的十五万后续大军顺利入关，大局便可彻底稳定，届时，缺粮少甲、内部不稳的大周朝廷将更难有所作为。
平心而论，赫连斩的想法没有错，收缩防线，重点守关，等待援军，这是当下最稳妥的策略。他的兵力布置也颇为合理，分兵把守要隘，互为犄角，足见其并非只有勇力，也算得上是熟知兵法的将才。