贾琏心中窝火，只当凤姐是知道了他在外头养了人，正借题发挥，因妒生恨。他此刻也忙得脚不沾地，一脑门子官司，哪里还有心思去哄她、跟她掰扯？正当他口干舌燥，又被凤姐抢白得灰头土脸时，李纨却总会恰到好处地出现。她会温言细语地吩咐丫鬟：“素云，快给你们琏二爷倒杯热茶来。二爷在外头支应辛苦，怕是连口水都顾不上喝。” 那声音温和熨帖，如同清泉流淌。
一杯温热的茶水递到贾琏手中，伴随着李纨关切的眼神：“兄弟辛苦了，快润润嗓子。外头天寒，也要当心身子。” 她话语不多，但那温婉的姿态、体贴的举动，在凤姐的泼辣和冷漠衬托下，显得格外温暖人心。
贾琏心中顿时涌起一股感激之情。他本就风流多情，此刻看着这位守寡多年、越发显得清丽脱俗、气质娴静的大嫂子，尤其是在这悲戚肃穆的环境中，她身上那份沉静温婉，如同幽谷芝兰，别有一番吸引人的风韵。
他不由得开始留意李纨，有事没事便寻些由头往她身边凑。有时是问些无关紧要的丧仪规矩，有时是抱怨几句外头的辛苦，目光却总是不自觉地流连在她低垂的眉眼、纤细的脖颈和那素服也遮掩不住的窈窕身段上。
王夫人冷眼旁观，心中暗喜，鱼儿快要上钩了。她瞅准贾政在她身边歇息的空档，故意蹙着眉头，用不大不小、刚好能让贾政听见的声音，忧心忡忡地低语道：“老爷，你看……琏儿总往珠儿媳妇身边凑……这……珠儿媳妇是个守礼的，可琏儿那性子……终究是不太让人放心。要不……还是把珠儿家的叫回来守在我身边吧？也省得……万一惹出什么口舌……。” 她欲言又止，恰到好处地流露出担忧。
贾政闻言，眉头立刻拧成了疙瘩，脸色一沉，低声呵斥道：“休得胡言乱语！珠儿媳妇最是知礼守节，琏儿……想必也只是因着丧事繁杂，多问几句罢了！妇人之见！” 他嘴上虽斥责王夫人多心，但经她这么一“提醒”，心中也不由得起了疑窦。他开始暗暗留意，果然发现贾琏似乎确实有事没事就爱往李纨那边凑，说笑间眼神也带着些轻浮。贾政的脸色越发难看，心中对贾琏的不喜又添了几分。
到了夜里辞灵时分，众人拖着疲惫的身躯准备各自回府或去歇息。李纨依旧扮演着她温婉长嫂的角色。她会在贾琏忙得衣衫不整、额角冒汗时，自然地走上前，轻声提醒：“琏兄弟，衣领有些歪了。” 或是递上一块干净的帕子：“擦擦汗，仔细着凉。” 她的动作落落大方，眼神清澈坦然，在旁人看来，完全是一个贤惠嫂子对兄弟的关心爱护，毕竟他待宝玉，贾环，都是这般的亲厚，让人挑不出半点错处。
然而，在早已心猿意马的贾琏眼中，这近距离的接触，那淡淡的馨香，那温柔的低语，都成了无声的撩拨。他只觉得这位平日里端庄得近乎刻板的大嫂子，近来越发显得光彩照人，眉梢眼角似乎都蕴藏着一股难以言喻的风情。他越发放肆，借着人多拥挤或是递接东西的机会，有意无意地挨挨蹭蹭，手指“不经意”地要去碰触到李纨的手背或衣袖，眼神也越发黏腻。可偏偏李纨每次都能巧妙躲过，竟让他半点也碰不得。
李纨心中冷笑，面上却依旧维持着那份恰到好处的温和与距离。她不着痕迹地避开贾琏过于明显的肢体接触，却又在他以为无望时，递上一个温婉的、带着些许羞涩的眼神。她完美地执行着李珩的“指令”，像一个最高明的猎手，用最无害的诱饵，将猎物一步步引入精心布置的陷阱。
在贾母、贾政等长辈眼中，她依旧是那个无可挑剔的守节媳妇；而在贾琏眼中，她已然成了唾手可得的、带着禁忌诱惑的猎物。一张无形的大网，正在这悲声萦绕的灵堂内外，悄然收紧。
宁国府逢大丧，人手本就不如西府充足，这到了事上自然捉襟见肘。尤氏强撑着精神料理，只觉心力交瘁，便连夜差人，快马加鞭去请自己的母亲尤老娘，并两个妹妹过府来帮衬着看家，处理些琐碎。尤老娘得了信，虽觉丧事晦气，但念及女儿艰难，本就存了攀附的心思，便带着精心打扮过的两个女儿，坐了车赶到了宁府。
原本在山上静养的黛玉和宝钗，终究未能安坐。贾珍虽混账不堪，但，待黛玉这位表妹，倒是极亲厚照顾的，比王夫人更有亲戚滋味。宝钗亦是贾家正经亲戚，心性宽厚，念及旧情。二女得知噩耗，想起过往点滴，加之身孕之人情绪本就敏感，哪里还肯留在山上？便执意随车进城吊唁。可卿众人劝不住，青松雪团儿哪里敢拦？只好让人套了车，由着她们带了各自丫鬟紫娟和莺儿，下山进城回府。
李珩看着宝钗默默垂泪、眼圈红肿，尤其是黛玉那张本就楚楚可怜的小脸，此刻更是哭得梨花带雨，苍白中透着令人心碎的脆弱，仿佛一碰即碎的琉璃。他心疼得如同被一只无形的手紧紧攥住，偏偏对着这两个心尖上的玉人儿，打不得骂不得，急不得也恼不得。纵有万般不愿她们沾染丧事晦气、忧思伤身，也只能依了她们。
次日，是正式开吊的日子。李珩备了厚礼，携着宝黛二女，和按品大妆，身着庄重诰命服饰的沈墨兰，以及美艳中透着两分英气的柳含香，与薛蟠一同来到宁国府致祭。
宁府门前，鼓乐哀鸣，纸钱纷飞如雪，肃穆之气弥漫。李珩神色凝重，在灵前依礼恭恭敬敬地跪拜哭灵，虽无甚嚎啕悲声，但礼数周全，无可指责。
黛玉、宝钗、沈墨兰、柳含香也由女眷们引着，在内帷灵前哭祭了一场。黛玉想起母亲早逝，又念及贾珍生前那难得的温情和照顾，悲从中来，哭得尤其哀切缠绵；宝钗亦是珠泪涟涟，难以自抑。
李珩在外头礼毕，一颗心早已系在内堂那两位身怀六甲的娇妻身上。他等不得薛蟠还在哭灵，便脚步匆匆便往后堂寻去。
果然，在贾母等人暂歇的暖阁里，黛玉正伏在贾母怀里，双肩耸动，哭得上气不接下气，泪痕满面，那纤弱的身形仿佛随时要化在哀伤里。