金光与红光相撞，发出低沉的嗡鸣。阿澈跪在地上，双手撑住地面，胸前的木牌忽明忽暗。
季延冲到他面前，手中攥着烧毁的线圈，看也不看，直接将那块金属塞进从周崇山背后伸出的触须根部。触须猛然一颤，随即僵住。
白幽拉开弓，却没有射箭。她的手指在一片薄金属上快速划过，随后将其装入断箭的尾端。她记得刚才那些复制体听到特定声音时，动作曾短暂迟缓。
周崇山悬浮半空，皮肤逐渐变得透明，体内流动的黑线清晰可见。他动了动喉咙，笑了起来，声音仿佛由多人重叠而成：“你们以为……就这样结束了吗？”
话音未落，他胸口的木牌骤然变红，更多触须自背后暴起，如蛇群般扑向阿澈。
季延将最后一块零件狠狠砸向地面，整个人飞扑过去护住阿澈。触须击中他的肩膀，火花迸溅，衣料瞬间撕裂。
白幽松开了弓弦。
改装过的箭矢破空而出，发出尖锐啸响。然而就在即将命中之际，三条触须交错拦截，硬生生将箭拍偏。箭头擦过木牌，只留下一道浅痕。
“不行。”白幽咬紧牙关。
季延回头看向阿澈。男孩脸色灰败，目光涣散，双手无意识地向前抓挠。他知道，再晚一步，阿澈就彻底回不来了。
他猛地扯下手腕上的破损表盘——那是养父留下的遗物，早已断电多年。此刻，他只能赌一次。
他用力将表盘砸向地面。
外壳碎裂，芯片暴露出来。当它接触到地板的一瞬，屏幕微弱闪烁，跳出几行字——
【种子计划·封印协议启动】
周崇山身体骤然僵直，全身剧烈颤抖，喉咙里发出咯咯声响。那些触须也凝滞空中，微微抽搐。
“这不可能！”他怒吼，“那段代码早就该消失了！”
季延抓住这转瞬即逝的机会，一把撸起左袖，手掌沾满血与油污，重重按在阿澈额头上。
“你还记得沙暴里的馒头吗？”他大声喊道，“掰成三份的那个！你说要给我留一份的！”
阿澈身体猛地一震。
他想起来了。
那天风沙肆虐，他们蜷缩在废弃管道中。季延把最后一个馒头递给他，他却摇头，掰成三块：一块自己吃，一块塞给季延，最后一块仔细包好，说要留给白幽姐。
“季延哥……”阿澈嘴唇颤抖，“我还想吃你烤的土豆。”
“等出去我就给你烤。”季延盯着他，语气坚定，“但现在，你必须记住你是谁。”
“我……是阿澈。”男孩低声说道。
周崇山怒吼一声，挣脱束缚。身体开始膨胀，皮肤龟裂，黑色液体顺着血管蔓延。他抬手一挥，所有触须再度扑向阿澈的心脏。
白幽扔下弓，抽出短刀，割破指尖。鲜血顺刃而下，滴落在断箭箭头。她拾起箭矢，再次瞄准。
这一次，她不是射人。
她是射向那枚银色十字徽章——与她手臂上的纹身一模一样。
她知道，那不是装饰。而是钥匙的一部分。
箭矢离弦的同时，阿澈也抬起了手。他咬破嘴唇，将血涂抹在木牌上。
“我是阿澈！”他嘶声大喊，“我不是容器！不是实验品！我是阿澈！”
木牌爆发出耀眼金光。
光芒不再只是护盾，而是化作洪流向前推进，撞击上周崇山的精神连接。触须一根接一根断裂，化为灰烬飘落。
周崇山惨叫出声。身体出现裂痕，如同碎裂的玻璃。他低头看着自己的手，声音变了：“我准备了百年……只为重启文明……怎么会输给一个孩子？”
季延抱起阿澈迅速翻滚至墙边。还未落地，身后传来液体炸裂的声响。黑液喷涌而出，落到地面，金属被腐蚀冒烟。
白幽捡起燃烧的箭杆，冲向冷却管。那里仍有残留燃料。她用刀敲碎接口，火星四溅，火焰腾起，点燃了黑液。
轰然一声，火势冲天，逼退黑液蔓延。
周崇山立于烈焰之中，身形已残破不堪。他最后看了三人一眼，目光尤其停留在阿澈胸前的木牌上，低声呢喃：“沙漠会再长出更完美的我……”
话未说完，身体忽然溃散，如同沙粒被风吹走。唯有木牌坠地，触火成灰。
实验室归于寂静。
警报再度响起，墙体缓缓合拢，出口正在关闭。
季延靠在墙边，左臂鲜血淋漓，怀中的阿澈已然昏厥。男孩呼吸微弱，但木牌仍散发着微光。
白幽走来，将短刀插入地面支撑身体。右手仍在流血，她却置之不理。她望着指尖的血迹，又望向那一堆余灰。
“他临死前说的……是真的吗？”她问。
季延没有回答。他注视着阿澈的脸，轻轻拍了两下。
“醒醒，小尾巴。”
阿澈睫毛轻颤，却未睁眼。
白幽弯腰拾起半截箭杆，看见上面刻着一个“寻”字，如今只剩一半。
“我们接下来去哪儿？”
季延抬头望向中央平台。金属柱仍在震动，且越来越剧烈。玻璃舱尽数破碎，碎片遍地。
“先离开这里。”他说。
他尝试站起，双腿一软，几乎跌倒。白幽伸手扶住他。
两人相互支撑，一步步走向平台边缘。阿澈伏在季延背上毫无动静，木牌的光渐渐黯淡。
即将抵达通道尽头时，平台中央突然传来一声闷响。
地面裂开一道缝隙。
季延停下脚步，回头望去。
裂缝中透出青白色的光，既非金亦非红。光芒缓缓上升，仿佛有什么正从地下苏醒。
白幽握紧短刀。
“别过去。”她说。
季延未动。他凝视着那道光，感觉手腕上空荡的表带竟有些发烫。
这时，阿澈轻咳一声，手指微微抽动。
季延低头看他。
男孩睁开一条眼缝，声音极轻：“季延哥……下面……有人在叫我。”
季延刚欲开口，地面猛然一震。
裂缝瞬间扩张，青白光柱冲天而起，直击天花板。金属柱发出刺耳尖鸣，整个空间剧烈摇晃。
白幽后退一步，踩碎玻璃，脆响划破寂静。
季延抱着阿澈伫立原地，光芒映照在他脸上。
他听见地底传来机械运转之声，仿佛某个系统，正在悄然启动。