油表指针还在往下掉，季延盯着它，手紧紧压着腕表。车里很安静，只能听见阿澈轻轻的呼吸声。他摸了摸孩子的额头，确认没发烧，才低声说：“我们走。”
白幽没问去哪儿，直接打开车门。风一下子吹进来，带着沙子打在脸上。她把阿澈背到身后，用斗篷裹紧，动作很快。
季延关掉电源，拔出导线，收进工具包。他知道刚才那波信号来自城里，有人在监视他们，还能控制车子。对方早就等着了。
三人贴着沙丘往前走。地面越来越硬，踩上去有碎石和金属片，硌脚。远处的城墙看得清楚了，高塔顶上红灯一闪一闪，像是在发信号。
“风要变了。”白幽抬头看天，“再不走，沙暴一起，路都看不见。”
季延点头，加快脚步。阿澈在他背上动了动，小声说：“木牌……又热了。”
季延伸手碰了下那块星形木牌，确实烫。他没说话，只把孩子往上托了托。
离城门还有三百米时，一个人从墙角走出来。
他穿白色西装，袖子整齐，领口别着银十字徽章。右手插在裤兜，左手抬起来，像是欢迎他们。
“终于等到你们了。”他的声音很温和，像老电视里的播音员，“我是陈默，八号基地市代理市长。”
季延停下，左手悄悄挡住腕表。白幽已经拉开弓，箭头对准他的喉咙。
陈默笑了笑，没后退。“姑娘，放松点。我不是敌人。”
“你戒指有问题。”白幽冷冷地说，“和周崇山的一样。”
陈默低头看无名指上的银戒，叹了口气：“瞒不住你们。但我跟他不一样，我只是执行命令。”
“谁的命令？”季延问。
“这个嘛……”陈默微微一笑，“进城你就知道了。‘种子’想见你们，特别是他。”他看向阿澈。
季延把孩子往身后拉了一步。
“周崇山死了。”他说，“你还打着他的旗号？”
“他已经让位了。”陈默语气平静，“现在由我接管。外面危险，不如进来谈？里面有水，有食物，也有安全的地方。”
白幽冷笑：“人质呢？藏哪儿了？”
陈默笑了：“聪明。既然你知道，我也不绕弯了。”
他掏出一个黑色遥控器，按了一下。
头顶城墙传来响声。十根透明缆绳慢慢放下，每根下面吊着一个人。他们手被绑在背后，脖子上缠着半透明的触须，脸色发青，喘不过气。
最前面的是老医生，曾在七号基地给阿澈看过伤。孩子一看到他就挣扎：“张爷爷！”
季延一把抱住他。
白幽的箭稳稳指着陈默的脖子：“解开他们。”
“可以。”陈默举起遥控器，“只要你交出木牌。”
“做梦。”白幽手指用力。
“别冲动。”陈默还是笑着，“你们刚打败周崇山，以为结束了。可你们不知道这孩子身上是什么。那是开启最终生态链的钥匙，也是毁灭它的引信。”
季延盯着他手上的戒指。那枚银戒刻着细纹，和周崇山的很像。只是中间多了个圈。
“你也是实验体？”他问。
“我是记录者。”陈默纠正，“也是幸存者。当年实验室爆炸，我以为我死了。醒来后发现我还活着，还继承了他的权限。”
“那你现在想干什么？”季延声音低了下来。
“很简单。”陈默看着阿澈胸前的木牌，“带它去塔楼顶层，完成交接。交易成功，这些人立刻放。不答应……”他晃了晃遥控器，“下一秒，他们的气管就会被压死。”
阿澈浑身发抖，但咬着嘴唇没哭。他伸手想去碰木牌，指尖刚碰到，牌子突然亮了，蓝光顺着纹路蔓延。
城墙上的人同时抖了一下。缠在他们脖子上的触须缩了一圈，像是被什么排斥。
陈默瞳孔一缩：“这反应……不可能，净化血脉不该影响同类科技。”
季延立刻察觉不对。他低声说：“阿澈，别碰它。”
“可是……他们好痛苦。”孩子声音发抖。
“我知道。”季延把他护在身后，“但现在不能乱动。”
白幽的箭没松。她盯着陈默：“你不怕我现在就射你？”
“怕。”陈默承认，“但我更怕你们毁了重建的机会。外面已经烂了，只有这里还有秩序。我们需要木牌，不是为了控制，是为了重启。”
“你说的话和周崇山死前一样。”白幽冷笑，“说得很好听，其实就想拿走别人的东西。”
陈默摇头：“我不是求你们施舍。这是交换。你们进不来，他们出不去。选吧。”
季延沉默几秒，忽然问：“塔楼里的‘种子’，是谁？”
“一个等了很久的人。”陈默回答，“他认识你们的亲人。”
白幽眼神一动。
“别听他骗人。”季延立刻说，“他在挑拨。”
“是不是骗人，你们进去就知道了。”陈默举起遥控器，“时间不多。风沙快到了，等暴风吹起，这些人撑不过十分钟。”
远处天边开始变黄，风越来越大。沙子在地上滚动。
阿澈抬头看季延：“哥……我们能救他们吗？”
季延没回答。他看着陈默，又看城墙上那些摇晃的人。他知道进城就是进陷阱。可不进，这些人马上会死。
白幽看出他在犹豫：“你想硬闯？”
“来不及了。”季延低声说，“他们被控制太久，身体撑不住第二次。”
“那就交？”白幽声音冷。
“不。”季延握紧焊枪，“我们进去，但不是投降。是反杀。”
白幽看他两秒，慢慢点头。
她收起弓，把箭插回袋里。动作干脆。
陈默笑了：“明智的选择。”
“放人。”季延说，“我们跟你进去，但你要先解开一个。”
“不行。”陈默摇头，“十个一起，或者一个都不放。”
“那你别指望我们进去。”季延转身要走，“等沙暴来了，大家一起埋。”
陈默看着他背影，几秒后笑了一声：“好吧。让你们看看诚意。”
他又按遥控器。最边上那人脖子上的触须松开，绳索降到地面。那人倒下，不停咳嗽。
“是他。”阿澈认出来了，“李老师……教过我认字。”
季延蹲下检查。脉搏弱，但还活着。
“这是证明。”陈默说，“只要你们配合，所有人都能活。”
季延站起来，抱起阿澈。
“带路。”他说。
白幽走在最后，手一直放在短刀上。经过陈默时，她冷冷说：“你要是敢动他一根手指，我不只会射你喉咙。”
陈默微笑：“放心，我比谁都希望交易成功。”
他转身走向城门。金属门缓缓升起，露出黑漆漆的通道。
季延抱着阿澈跟上。白幽落后半步，目光扫过城墙。那些触须虽然收回了，但她看到，其中一根末端滴着暗紫色液体，正顺着墙流下来。
风更大了。
沙子成片飞起。
季延走到门口，回头看了眼停过的沙丘。那辆车还在原地，油箱盖开着，像是被人拆过。
他低头看腕表。表盘有点烫，里面蓝光闪了一下。
通道入口的灯亮了。
陈默站在门前，侧身做了个请进的手势。
季延迈步进去。
白幽最后一个跨过门槛。
她脚刚落地，身后就传来沉重的关门声。
金属门落下，严丝合缝。
通道灯光全亮。
前方三米处，地上有一道红线，横穿整个通道。
陈默的声音传来：“请站到红线上，接受安检。之后，我们就能谈谈合作了。”