箭矢离弦的瞬间，空气仿佛被撕裂出一道口子。白幽刚松开弓弦，那支铁箭便贴着地面疾射而出，速度快得只留下一道灰影。
季延紧盯着“方舟”的屏幕，数据流不断滚动。他一眼看出箭道偏右三度，立刻大喊：“偏了！往右！”
话音未落，阿澈撑起身子，将木牌往前一推。最后一丝微光从牌中溢出，在空中划出一道细线。铁箭撞入光路，骤然转向，穿过几根抽搐的触手，直取周崇山胸口。
周崇山仍在笑，嘴角淌着绿液。他抬手欲挡，却慢了一拍。铁箭狠狠钉入他的核心，发出一声闷响，如同钉子扎进铁桶。
“咔...”
裂痕自中心炸开，绿光闪动一下，随即忽明忽暗。周崇山身体晃了晃，膝盖一软，跪倒在沙地上。他低头望着胸口，手指微微颤抖，却没有去碰那碎裂的核心。
“你们...”他的声音断续而嘶哑，“杀不死我。”
季延一把抱起阿澈，转身翻到沙地车后方。白幽也迅速扑来，手中抓起一块弯曲的金属板挡在身前。
轰！
爆炸刹那，热浪掀起沙尘，如墙般压来。金属板边缘泛红，白幽手臂一震，几乎握不住。她咬牙支撑，直到冲击退去才缓缓松手。
烟尘稍散，季延探头望去。原地只剩一个浅坑，周崇山大半个身躯已不复存在，触手尽数化作焦黑残渣，埋于沙中。唯有半枚银徽露在外面，覆着一层薄灰。
白幽靠着车壳慢慢坐下，弓脱手落在一旁。她的左手不停轻颤，指尖渗出血迹，不知是拉弓磨破还是被碎片划伤。
“结束了。”她说。
声音很轻，像是说给同伴听，又像在安慰自己。
季延没有回应。他低头看表，“方舟”的红灯仍在闪烁，提示有微量活性物质正在扩散。他将阿澈往怀里紧了紧，小孩呼吸微弱，但意识尚存。
阿澈睁着眼，凝视着周崇山消失的地方，轻声问：“他还说了什么？”
白幽闭了闭眼。“沙漠会再孕育出更完美的我。”
这句话随风飘荡，反复回响，宛如故障的广播。说完后，四周陷入短暂寂静，连风都悄然减弱。
季延抬头望天。沙暴确实在减弱，云层裂开缝隙，透出些许灰白的光。屏障外的变异狼不再冲撞，全都趴伏在地，不知是死是失去了控制。
他摸了摸阿澈的额头，有些发烫。木牌此刻完全变黑，贴在孩子胸前，像个普通的旧挂件。
“你还撑得住吗？”季延问。
阿澈点点头，又摇摇头。“累，但没事。”
白幽伸手探入箭囊，里面空空如也。三支刻着“寻”字的特制箭已全部用尽，最后一支刚刚贯穿了周崇山的核心。她扯下空袋，随手扔在一旁。
远处传来一声闷响，似地下塌陷。地面轻微震动了一下，随后归于平静。
季延打开“方舟”，扫描周围环境。系统显示：基因信号为零、神经电波中断、病毒含量降至最低。唯独孢子残留值仍呈红色，表明空气中仍有未灭活的变异因子。
他看向白幽：“你怎么样？”
“胳膊有点麻。”她活动了下右肩，眉头微皱，“可能是刚才挡碎片时沾上了。”
季延凑近查看，发现她袖口内侧有一小片发黑痕迹，像是被腐蚀所致。他从口袋取出一个小瓶，倒出些许粉末涂抹上去。那是用废料制成的中和剂，能延缓毒素蔓延。
“先顶一阵。”他说，“等局势稳定再处理。”
白幽应了一声，未再多言。她弯腰捡起弓，仔细检查。金属部分略有变形，但仍可使用——只是没有箭了。
阿澈靠在季延肩上，忽然开口：“那个声音...是不是还在？”
两人立刻屏息静听。
风中确实夹杂着细微杂音，断断续续，如同低语。听不清内容，但频率异常，绝非自然之声。
季延将手表贴近耳畔，调高接收灵敏度。几秒后，脸色骤变。
“不是录音。”他说，“是实时传来的信号。”
白幽立即站直身体。“信号源在哪？”
“不确定。”季延滑动屏幕，“信号在移动，速度很快，可能来自地下深处。”
话音刚落，阿澈猛地抓住他的手臂：“季延哥，我的木牌...有点热。”
季延低头看去。木牌表面依旧漆黑，但边缘处隐隐透出温热，仿佛内部电流被重新激活。
白幽也注意到了。“它在回应什么？”
季延没有回答。他盯着表盘上的波动曲线，心跳加快。这个频率...与木牌共振时极为相似，却更加紊乱，带着明显的攻击性。
远处沙地再次震动。
这一次更为剧烈，裂缝边缘的石块纷纷滚落。百米之外，一道新的裂口缓缓张开，宛如巨口。
白幽拾起地上的金属板，握在左手中。她站起身，挡在季延与阿澈前方。
“又要来了？”她问。
季延将阿澈护至身后，右手始终按在“方舟”上。表盘持续报警，红光频闪。
沙缝越裂越大，一股灰绿色雾气从下方涌出，贴地蔓延。
白幽凝视那团雾，缓缓拉开弓弦。没有箭，她便将金属板卡在弦上，权作箭矢。
“你还剩多少电？”她问季延。
“百分之二。”他答，“最后一次干扰需要五秒充能。”
“够了。”白幽说，“给我五秒就行。”
他们都明白，这或许并非终结。
雾气继续扩散，形态开始变化，隐约显现出人形轮廓。它的移动方式不同于周崇山，更像是被某种力量拖拽前行。
阿澈紧紧攥住季延的衣服。
季延按下“方舟”启动键，表盘发出低鸣，倒计时开始。
白幽举弓对准前方，金属板在弦上微微颤动。
雾团骤然停住。
接着，它开口了。
声音并非来自一处，而是四面八方同时响起，仿佛整片沙漠都在低语。
“我说过...”那声音缓缓道，“我会回来。”
白幽松开了弓弦。