龟兹的暗流与吐蕃的阴影，通过加密的渠道，跨越沙海与群山，最终呈递至大唐帝国的权力中枢。
两仪殿内，李世民捏着由侯君集、李恪分别呈递，内容却相互印证的两份密报，指节微微泛白。殿内侍立的房玄龄、长孙无忌、李靖等重臣，皆屏息凝神，感受着御座之上散发出的无形压力。
“西突厥，吐蕃……”李世民缓缓抬起头，目光如鹰隼般扫过众臣，“诸卿都看看吧。这西域的棋局，是越来越热闹了。”
房玄龄率先开口：“陛下，吐蕃新立，其赞普松赞干布确为枭雄。其北上之意已显，如今更欲与西突厥勾结，掣肘我朝经略西域，其心可诛。安西都护府之设，刻不容缓，需以重兵良将镇之，示我朝决绝之心，方可震慑宵小。”
长孙无忌却持重道：“房相所言固然在理，然我朝初定高昌，兵马钱粮消耗甚巨。若在西域与西突厥、吐蕃同时陷入对峙，恐非国家之福。况吐蕃地处高原，山险路远，急切间难以图之。臣以为，对吐蕃当以羁縻安抚为主，遣使通好，暂稳其心，使我可专心应对西突厥。”
“赵国公此言差矣。”李靖声若洪钟，这位军神虽已年迈，但目光依旧锐利，“吐蕃狼子野心，岂是安抚所能满足？观其使者言行，分明已视西域为其囊中之物。若我朝此刻示弱，彼必得寸进尺。西域若失，则河西危矣！当趁其羽翼未丰，联合吐谷浑旧部，施加压力，令其不敢妄动。至于西突厥，乙毗射匮内部并非铁板一块，可效仿前朝‘以夷制夷’之策，分化拉拢，使其无力大举东进。”
几位重臣各抒己见，争论的焦点集中于对吐蕃的策略以及对西域投入的力度。
李世民静静听着，未置可否，直到众人声音稍歇，他才将目光转向一直沉默的李恪：“吴王，西域之事，你多有筹划。吐蕃此番介入，你有何见解？”
李恪出列，躬身道：“父皇，诸位大人。儿臣以为，吐蕃之患，不在当下，而在长远。其地险民悍，赞普雄才，假以时日，必成心腹大患。然正如卫国公所言，其羽翼未丰，此刻并非与之决战之时。”
他话锋一转：“然，亦不可如赵国公所言，一味羁縻安抚。儿臣听闻，吐蕃渴求我中原技艺、文化乃至医药。彼欲通商路，我便可借此为抓手。可允其通商，但需严格控制铁器、书籍、良种等物外流。同时，大力扶持吐谷浑慕容一脉，助其复国，在吐蕃之北钉下一颗钉子。此为‘软硬兼施，釜底抽薪’。”
“至于西域，”李恪继续道，“安西都护府非设不可，且需赋予其足够权柄，可便宜行事。驻军不必过多，但需精锐，辅以当地归附部族，构成防线。更重要的，乃是‘以商固疆’。”他再次强调此点，“请父皇下旨，大幅降低西域商税，鼓励中原商贾西行，准许安西都护府与诸国签订互利商约。让西域诸国，尤其是龟兹、于阗等大国，切实感受到与大唐绑在一起的利益，远大于追随西突厥或吐蕃所得。利益交织越深，其背离之心便越弱。”
“此外，”李恪最后抛出一个设想，“可请鸿胪寺选派博学之士，随商队前往西域，传播中原文化、历法、医术，授人以渔。文化浸润，有时比刀剑更能收服人心。待我在西域根基牢固，文化相通，经济一体，纵有外力挑拨，其撼动亦难矣。”
殿内一时寂静。李恪的策略，跳出了单纯的军事对抗或政治安抚，将经济、文化手段提升到与军事同等重要的位置，勾勒出一幅更为宏大和长远的图景。
李世民眼中闪过一丝激赏，但依旧不动声色：“你所言，虽显稚嫩，却也不无新意。以商固疆，文化浸润……倒是一条未曾多想的路子。”他沉吟片刻，决断道：“传旨！即日起，设立安西都护府于高昌，侯君集暂领大都护一职，统筹西域一切军政要务。准其便宜行事，招募当地健儿组建‘安西军’。降低西域商税三成，具体章程由户部与安西都护府共拟。鸿胪寺选派精通医术、历法、工巧之博士，随下一批使者前往西域，长驻安西都护府，传播王化！”
“陛下圣明！”众臣躬身。
这道旨意，基本采纳了李恪的核心建议，标志着大唐对西域的战略，从单纯的军事征服，开始转向军事存在、经济融合与文化输出并重的长期经营。
退朝后，长孙无忌与李恪并肩而行，语气温和却意味深长：“吴王殿下今日殿前应对，思虑深远，老臣佩服。只是，经营西域，千头万绪，耗资靡费，殿下还年轻，当知欲速则不达之理。”
李恪谦逊回应：“多谢司徒提点。恪只是偶有所得，具体施行，还需仰赖司徒与诸位大人运筹帷幄。”
看着李恪远去的背影，长孙无忌眼中掠过一丝阴霾。此子之格局与手段，已远超一般皇子。他必须更加谨慎地，为太子的未来筹划。
而李恪知道，金殿问对只是一个开始。父皇的旨意给了他更大的舞台，也将他推向了更激烈的风口浪尖。西域的棋局，随着安西都护府的设立