幽蓝色通讯信号在指挥中心的主屏幕上闪烁，陌生声音的余韵仍在空气中回荡。星耀的目光没有丝毫动摇，他缓缓站起身，走到控制台前。
“切断通讯。”他的声音平静而坚定。
副指挥官立刻执行命令，画面瞬间黑了下去，仿佛那道来自未知的声音从未存在过。
“他们没输。”星耀低声说，“只是换了个方式。”
伊莎贝拉站在一旁，眉头微蹙：“他们想谈？”
“不是想谈。”星耀回头看了她一眼，“是不得不谈。”
烈风握紧拳头，语气不善：“现在正是乘胜追击的时候，为什么要和他们谈？”
“因为他们知道我们发现了他们的目的。”星耀淡淡地说，“他们不是来毁灭遗迹的，而是来标记、观察、试探。如果现在贸然追击，只会落入他们真正的陷阱。”
短暂的沉默后，伊莎贝拉点了点头：“你的判断是对的。他们可能还有更庞大的计划，我们现在不宜轻举妄动。”
就在这时，战术图上突然跳出一个新信号——一艘未开启武器系统的中型舰艇正缓缓靠近遗迹外围防线。
“他们派来了使者。”技术员报告。
“让他们进来。”星耀下令。
几分钟后，谈判厅内灯光柔和，气氛凝重。对方只带了一名代表，身穿深色长袍，面容隐藏在兜帽之下，步伐沉稳地走入大厅。
“我是‘影界’的使者。”他开口，声音低沉却清晰，“我们愿意与阁下进行和平谈判。”
星耀坐在主位，目光如炬：“你们输了，所以求和？”
“我们只是意识到战争并非唯一选择。”使者微微一笑，“而且，你们也需要时间修复遗迹内部的能量装置，不是吗？”
众人脸色一变。
星耀眼神微冷：“看来你们的情报工作做得不错。”
“我们尊重强者。”使者缓缓坐下，“也愿意为接下来的合作付出诚意。”
“合作？”烈风冷笑一声，“你们差点毁掉我们的防线，现在谈合作？”
“那是误会。”使者语气不变，“我们只是想确认遗迹是否真的存在远古遗民的核心系统。现在答案已经揭晓，继续战斗毫无意义。”
“那么，你们提出的和平条件是什么？”星耀终于切入正题。
使者从怀中取出一枚数据晶片，轻轻放在桌上：“我们希望与阁下达成协议：停止敌对行动，互不侵犯；同时，允许我们定期派遣科研人员进入遗迹区域，进行非破坏性研究。”
星耀盯着那枚晶片，没有伸手去碰。
“条件太单方面了。”他说，“你们可以进，我们可以退？”
“我们愿意提供部分科技作为交换。”使者补充，“包括跃迁引擎优化方案、能量护盾升级模块，甚至……一部分关于‘星门’的信息。”
此言一出，整个谈判厅陷入死一般的寂静。
“星门？”伊莎贝拉眼中闪过一丝惊讶。
“你们也知道星门的存在？”星耀眯起眼睛。
“我们知道得比你们想象得多。”使者微笑，“但只有合作，才能揭开它真正的秘密。”
“我拒绝。”星耀直接说道。
使者笑容未减：“阁下不妨先听听我们的其他提议。”
“不必了。”星耀起身，居高临下地看着他，“你刚才的话已经暴露了太多。你们不是来谈和平的，是来探底的。你们害怕我们掌握遗迹核心力量，才想用这些虚无缥缈的承诺换取时间。”
使者沉默片刻，缓缓点头：“阁下果然睿智。”
“回去告诉你们的首领。”星耀转身走向门口，“要谈，可以。但必须建立在平等基础上。否则，我不介意将你们彻底驱逐出这片星域。”
使者没有再争辩，起身告辞。
会议结束后，烈风忍不住问：“你不打算谈？”
“当然要谈。”星耀嘴角扬起一丝笑意，“但他们得明白，这次不是他们主导节奏。”
“你准备怎么谈？”伊莎贝拉问。
“让他们尝尝被牵着鼻子走的感觉。”星耀望向窗外星空，“我要他们主动把筹码放上来。”
数小时后，神秘势力再次派出代表团，这一次，人数更多，规格更高。谈判厅内，各方代表齐聚，局势变得更为复杂。
“我们必须确保遗迹安全。”一名联盟将领率先发言，“不能让任何外部势力染指。”
“但我们也不能完全封闭。”另一方势力代表冷静分析，“他们的科技确实领先，如果我们能获取部分资料，对银河未来的格局将有巨大影响。”
“问题是信任。”伊莎贝拉指出，“他们随时可能背叛。”
“那就设限。”星耀环视全场，“我们可以接受有限度的合作，但必须由我们主导。任何一方不得擅自进入遗迹核心区，所有研究成果共享。”
众人开始争论，有人支持，有人反对，场面一度陷入僵局。
星耀没有打断，而是耐心倾听，偶尔插话引导话题回到核心议题。
“我们需要一个平衡点。”他说，“既能防止冲突升级，又能避免被单一势力掌控。”
最终，在多方权衡下，初步达成了一个临时协议框架。虽然仍有分歧，但至少，和平的曙光初现。
夜幕降临，谈判结束。星耀走出大厅，抬头仰望繁星点点的宇宙。
“他们不会就此罢休。”他低声自语。
远处，那几道未曾离去的能量信号依旧静静悬浮在黑暗之中，仿佛在等待某个时机。
一道通讯请求悄然接入。
星耀接通。
“星耀……你以为赢了吗？”
那个熟悉又陌生的声音再度响起。
下一秒，通讯中断。
星耀站在原地，眼神冰冷如霜。