通讯信号切断，星耀没马上离开会议室。他立在全息星图前，手指点了下赫尔墨斯星门坐标，黑暗里，蓝色光斑轻轻跳动——像无声警告。
这时，伊莎贝拉已经出发去曙光科研站，林烬还在调动情报部门，想从银河联邦数据库找和神秘外星种族有关的信息。可星耀清楚，现有数据远远不够。
“他们不是偶然出现的。”他低声说，语调平静，却透着股寒意，“他们的科技、能量模式，还有那句‘欢迎来到真正的银河’……这些都不是巧合。”
林烬站旁边，脸色凝重发问：“你是说，他们在等我们？”
星耀慢慢点头：“他们一直在观察我们。现在，他们想让我们知道他们的存在了。”
会议室气氛压抑，大家都明白，这不止是信息战，还是意志较量。面对没接触过的强敌，情报是决定胜负的关键。
星耀抬头，目光扫过在场将领和谋士，声音坚定：“我要最真实的情报。不管付出什么代价，得查清他们军事部署、科技水平、作战风格……所有情况。”
命令下达，情报部门迅速行动。星耀亲自挑了批经验丰富的特工，派去赫尔墨斯星门外侧边缘，任务是潜入敌方势力范围收集情报。
这些特工本事都大，伪装、潜伏、破译、刺探样样行。他们分到不同区域，扮成商人、流民、星际佣兵混入目标星球或空间站，找突破口。
与此同时，科研团队开始分析那段微弱的能量波动。伊莎贝拉带着曙光科研站日夜运转，想从中挖出更多线索。她还安排了特别小组破解对方通信协议的加密算法。
情报收集比预想艰难得多。
第一组特工到目标星系，发现戒备森严，巡逻舰队来回跑，外来人员都要严格身份验证。一点差错就会暴露。为躲开监控，他们绕远路走偏远航道，用废弃空间站当临时联络点。
第二组特工扮成星际商队，在资源星打入当地市场。和本地商人交流，他们得到些外星种族活动传闻。听说，银色战舰不是普通军事单位，是“活体”构造体，能自我修复、进化。这消息让人震惊，也证实星耀判断：对手比摩罗之流危险得多。
第三组遇到大麻烦。他们想渗透边境外星前哨基地，接近时触发隐形探测装置，只能紧急撤离。虽逃脱了，但怀疑被敌方盯上。
科研这边有了重要进展。
曙光科研站专家破译部分通信信号，确认含高频能量指令。这能量不只是战舰动力源，可能是高级人工智能核心控制信号。也就是说，外星战舰可能有自主意识，不是冰冷武器。
“要是这样……”林烬看着解码数据，眉头紧皱，“那我们面对的不只是种族，是高度整合的智能文明。”
星耀沉默一会儿，下令加强电子干扰系统部署，让前线部队升级防御体系，防敌方战舰突袭。
情报陆续汇总，星耀召集核心将领制定策略。
“他们擅长远程打击和能量操控，战舰能自我修复，指挥系统智能化。”星耀翻着报告分析，“传统战术可能没用，得找新办法应对。”
一位年长指挥官皱眉问：“连他们母星都找不到，咋打？”
“先找他们弱点。”星耀目光沉稳，“任何系统都有漏洞。掌握足够信息，就能找到突破口。”
接下来几天，星耀参与情报研判，组织模拟推演，尝试各种战术组合。他还让后勤部门加快新型战舰引擎量产，给前线部队换装。
局势稳步推进时，意外来了。
一个扮流民的特工在边陲星球传回异常数据包。开始没人在意，数据解析完，所有人都惊住了。
那是段影像记录。
画面里，巨大银色战舰悬在星空，舰桥站着几个身影模糊的生物。他们披暗金色长袍，脸藏在阴影中。他们面前，巨大全息屏幕上，赫尔墨斯星门轮廓清晰。
“他们在观察我们。”林烬低声说。
更不安的是，影像最后定在一个画面——
陌生符号出现在屏幕角落，像徽记，又像警告。
星耀盯着符号，眼神一下锐利起来。
“把符号发给曙光科研站。”他下令，“让他们查清楚这是什么。”
伊莎贝拉很快回电，说符号在遗迹日志出现过，标着“禁忌标识”。
“禁忌？”星耀冷笑，“看来，我们碰到不该碰的东西了。”
他没多说，走向指挥台，手指在星图上划过，画出条通往未知的航线。
“既然他们想让我们知道他们存在……”他自语，“那就别怪我，让他们记住银河联邦的名字。”
夜幕降临，天穹号静静飘在宇宙深处，舰桥灯光昏黄，气氛凝重。
突然，通讯信号切入，打断星耀沉思。
“报告！”通讯官声音急促，“侦察舰队传来情报！赫尔墨斯星门外侧，发现敌方主力舰队集结！超过三百艘，有数艘巨型旗舰级战舰！”
舰桥一下安静得可怕。
星耀慢慢起身，眼里寒芒闪烁。
“他们终于要动手了。”