当太阳的余晖彻底消失在戈壁的尽头，夜幕便彻底笼罩了古潼寨。寒风在土墙外呼啸，刮得沙棘藤“瑟瑟发抖”，而寨子中心的桑吉村长家中却是灯火通明，人声鼎沸。
只见土屋中间摆放着熊熊燃烧的篝火，驱散着戈壁夜晚的寒意，一张长长的矮木桌摆在火塘边，上面堆满了烤得焦香的羊肉、几大盆热气腾腾的炖肉、粗糙却喷香的馕饼，以及一坛坛浓烈呛鼻的土酿烧酒。宴席上，桑吉坐在主位，寨子里一些有头有脸的老人和汉子作陪，他满面红光，声如洪钟，一会哈哈大笑，一会左右劝酒，气氛看似异常热烈。
苏玉衡、萧景珩和王伯被安排坐在下首。苏玉衡和萧景珩戴着人皮面具，扮演着一对主家“父子”，在那低头小口吃着馕饼。王伯由于能喝酒且在军中养成了豪放开朗的性格，此刻俨然成为了另一个主角，他脸上堆起市侩又带着点受宠若惊的笑容，与桑吉推杯换盏，说着些行商路上的见闻和男人间才懂的笑话，引得众人阵阵哄笑。
“王老哥，来！再干一碗！这酒可是咱们寨子自己酿的‘沙棘烧’，劲头足，驱寒暖身子！”桑吉举起粗陶大碗，不由分说地与王伯重重一碰，酒液四溅，转头望着萧景珩方向，“可惜吴老弟和小吴兄弟不会喝酒，不然大家一起喝酒吃肉，这才更加尽兴！”
萧景珩对着桑吉举杯致歉，“都是怪老弟不争气，先前跟着家父跑商时，一直没学会，一喝就倒，所以就再也不喝了，实在汗颜。”
“哈哈哈！吴老弟也是个妙人啊。哈哈哈！”桑吉见状也不再说些什么，抓起一块羊腿肉往嘴中塞去。
“哈哈哈，好！好！村长豪爽！那老汉我舍命陪君子！”王伯一副豁出去的样子，端着大碗仰头灌下，辣得龇牙咧嘴，引来一片叫好声。
酒过三巡，气氛愈加热烈。篝火噼啪作响，映照着众人或真或假的笑脸。王伯看准一个空档，借着酒意，状似随意地开口，“哎呀，村长，诸位乡亲，你们这古潼寨真是好地方！酒好，人更好！老汉我走南闯北，像贵寨这么古道热肠的可不多见！对了，”他话锋一转，“我们此行来贵寨除了休整，其实还想向贵寨要一名向导带我们穿过‘鬼哭沙’，当然该给的银子我们分毫不少，桑吉村长，你看可以不？”
桑吉听闻此言，脸上笑容略微尬住，“哎呀，王大哥啊，‘鬼哭沙’是什么地方，那是吃人不吐骨头的地方。现在哪还有人敢拍着胸脯说一定能带你们穿过去，就是我们这最优秀的老伙计，也不敢打包票。不信你们可以问问他们，看看他们谁愿意，你们就找谁。”说罢，目光转向在场的人群，眼神中带着一丝审视和威胁。
“对啊，对啊，村长说的对，现在我们这都没人能穿过‘鬼哭沙’了，最好的向导都做不到。”众人纷纷对着王伯摆手，脸上一副难色。
王伯见状也是不再过多纠结，而是直入主题，“真是如此吗？听我们东家以前提起过，说贵寨有位叫‘阿黎’的向导？说是对‘鬼哭沙’那片熟得跟自己家后院似的？我们东家年轻那会儿走货，也是多亏了这位阿黎叔指点才没迷路，一直念叨着要感谢呢！不知这位阿黎叔可在寨中？能否请来，让老汉我和主家一起替东家敬他一碗酒，也沾沾老英雄的光？”
“阿黎”！这个名字被说出的瞬间，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴冷水般！原本喧闹热烈的气氛骤然一滞！
所有作陪的寨民脸上的笑容瞬间僵住，眼神中的热切如同潮水般退去，取而代之的是一种冰冷的、带着隐隐敌意和……恐惧的复杂情绪。高举的酒碗半悬在半空，咀嚼的动作慢慢停下，整个土屋里最终只剩下篝火燃烧的噼啪声和屋外呜咽的风声。
桑吉端着酒碗的手也顿了一下，脸上的笑容凝固了刹那，眼底深处闪过一丝难以捉摸的阴霾。但这异样只持续了短短一瞬，他立刻爆发出更响亮的笑声，仿佛刚才的停顿和土屋中的寂静只是错觉。
“哈哈哈！对！王老哥，你看我这上了年纪就容易忘事。阿黎叔嘛，在！当然在！他可是咱们寨子里活地图！‘鬼哭沙’那片，闭着眼都能走个来回！”他放下酒碗，对旁边一个年轻汉子使了个眼色，“阿木，去！你去看看老阿黎睡了没？没睡就叫他过来！就说有贵客想见他，还有南边的好酒！”
那个叫阿木的汉子眼神闪烁了一下，应了一声，起身快步走了出去。
“来来来！别停下啊！喝酒！吃肉！来！”桑吉再次举起碗，热情招呼着，试图重新点燃气氛。但屋内的空气仿佛像是一潭死水，再怎么搅拌也无法恢复成活水，寨民们勉强挤出笑容，端起碗附和着，眼神却飘忽不定，互相交换着心照不宣的目光，再也没有了之前的畅快。
苏玉衡低着头，小口抿着碗里的奶茶，眼角的余光却将所有人的反应尽收眼底。那瞬间的敌意和阴霾，绝不是对待寨里优秀向导该有的态度和神情！这阿黎叔，在寨子里的处境恐怕极其不妙！父亲的信赖，与寨民的反应，形成了巨大的矛盾。
就在这时，她的目光掠过坐在长桌末端、一个一直沉默寡言的少年。那少年约莫十五六岁，穿着洗得发白的旧皮袄，低着头，看不清面容，但就在王伯提到“阿黎”这个名字时，他猛地抬了一下头！火光映照下，那是一张带着戈壁少年特有粗犷、却难掩清秀的脸庞。他如同孤狼，眼神锐利地地扫过苏玉衡三人，尤其是在萧景珩身上停顿了一瞬，随即又迅速低下头，将所有的情绪掩藏在阴影里。
这少年……桑吉好像叫他黎阳？黎……阿黎？会是巧合吗？
“来来来！王老哥，还有主家的两位兄弟，别光坐着喝酒喝奶茶，快尝尝这烤羊腿！刚宰的，香着呢！”桑吉亲自用匕首切下几大块烤得滋滋冒油、香气四溢的羊腿肉，热情地分到三人面前的木盘里。“这可是咱们寨子的待客之道，千万别客气！”
肉香浓郁，色泽诱人。王伯像是没有发现气氛不对的样子，仍旧哈哈笑着，拿起一块就要往嘴里送，“多谢村长！那我老汉就不客气……”
“且慢。”一个低哑的声音突兀地响起，音量不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了桑吉热情的笑声。
是萧景珩！他低着头慢慢品味着奶茶，声音却清晰地传入苏玉衡和王伯耳中，“这肉……火候过了些，烤得有点柴。还是喝口这羊汤暖暖胃吧。” 他慢条斯理地拿起木勺，舀了一勺面前那碗看起来平平无奇、却热气腾腾的羊肉汤，动作极其缓慢地送到唇边，作势要喝。
苏玉衡和王伯的动作同时顿住！两人都是心思剔透之人，瞬间明白了萧景珩的暗示——这肉或汤，恐怕有问题！
苏玉衡怀中的灵泉玉佩，在萧景珩开口的同时，也毫无征兆地传来一丝极其微弱的灼热感！这感觉稍纵即逝，更让她心头警铃大作！玉佩对毒物阴邪之气有感应！
“对对对！瞧我，光顾着肉香了！”王伯反应极快，顺势放下手中的羊肉，也拿起勺子去舀汤，笑呵呵地对桑吉道，“这戈壁滩的晚上，寒气重，吃啥都没有先喝口热汤来的舒坦！村长别见怪啊！”
桑吉脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，但立刻又堆起更热情的笑容，“哈哈哈，那就喝汤，喝汤，这汤也好得很呢。”