与古茗远的会面，如同在平静的湖面投下另一颗石子，涟漪开始向更远处扩散。
几天后，古氏集团内部传出消息，新任子公司总经理赵宏因“个人原因”主动请辞，调任到一个无关紧要的闲职。
与此同时，古晟负责的文化投资板块有两个重要项目被集团总部以“战略调整”为由叫停复审。
动作干净利落，显然是古茗远的手笔，带着敲山震虎的意味。
叶鸾祎听到消息时，只是淡淡挑了挑眉，继续翻阅手中的文件，仿佛早已知晓结局。
古诚侍立一旁，心中明了，那份关于赵宏和古晟的“小礼物”，古茗远收下了，并且立刻兑现了它的价值。
这无疑加深了古茗远对叶鸾祎情报能力的倚重，以及……对她手中“可能的”棋子——古诚的关注。
这天下午，一位不速之客拜访了律所。
是古茗远的首席助理，一位姓梁的中年男人，气质精干，不苟言笑。
他指名要见叶鸾祎，并且提出，希望也能与古诚先生“简单聊几句”。
叶鸾祎在办公室接待了他，古诚则被安排在隔壁的小会客室等候。
梁助理与叶鸾祎的谈话内容不得而知，但大约半小时后，他来到了小会客室。
古诚站起身，姿态恭敬。
“古诚先生，请坐！”梁助理语气客气，却带着一种公式化的疏离。
他打量着古诚，目光锐利，像是在评估一件物品。
“梁助理！”古诚依言坐下，背脊挺直。
“古老先生很关心您！”梁助理开门见山。
“他托我向您问好，并了解一下您在这里的生活和工作情况。”
他措辞谨慎，绝口不提“父子”之类的字眼，但关切之意溢于言表。
古诚回答得滴水不漏：“谢谢古老先生关心！
叶小姐待我很好，这里一切都好！”
梁助理点点头，像是随口问道：“听说古诚先生能力出众，帮了叶律师不少忙！
不知道古诚先生以前是在哪里高就？学习的是哪方面的专业？”
这些问题看似平常，实则是在不动声色地打探他的背景和技能来源。
一个普通的管家，显然不该有之前展现出的那些能力。
古诚面色不变，早已准备好说辞：“惭愧，没什么固定高就，以前四处打零工，学过一些杂七杂八的东西，勉强糊口而已。
承蒙叶小姐不弃，给口饭吃，自然要尽心尽力。”
他将一切归功于叶鸾祎的“赏识”和自己的“报恩”，模糊了自身来历。
梁助理深深看了他一眼，没有再追问。
他又问了几个关于日常起居、饮食习惯等无关痛痒的问题。
仿佛真的只是长辈派来关心子侄的生活。
谈话持续了不到十分钟，梁助理便起身告辞。
临走前，他留下一个精致的礼盒，说是古茗远送给古诚的一点“见面礼”，是一支价值不菲的钢笔。
古诚没有推辞，礼貌收下，然后恭敬地将梁助理送到电梯口。
回到叶鸾祎办公室，她正站在窗边，看着楼下梁助理坐车离开。
“他问了什么？”叶鸾祎头也不回地问。
古诚将对话内容，包括梁助理的每一个问题和自己的回答，都原原本本复述了一遍。
叶鸾祎听完，轻笑一声：“老狐狸，沉不住气了！”
她转过身，目光落在那个礼盒上，“笔收着吧，好歹是“父亲”的心意！”
她的语气带着淡淡的嘲讽。
古诚将礼盒放在角落的茶几上，没有打开的意思。
“他在试探你的底细，也在试探我对你的掌控程度！”叶鸾祎走到他面前，伸出手。
古诚熟练地单膝跪地。
项圈戴上，锁扣合拢的声音在安静的办公室里格外清晰。
“你回答得很好！”叶鸾祎的手指勾着链条，微微用力。
“模糊，忠诚，把自己放在一个完全依赖于我的位置！
这能让他暂时放心，也能让他更想把你挖过去。”
她的脚尖无意间蹭过他的膝盖：
“一支笔就想收买我的人？古茗远未免太小气了！”
古诚感受到她话语里那点不易察觉的、被冒犯了的愠怒。
以及更深层的、对所有权被觊觎的警惕。
他低下头：“再贵重的笔，也比不上小姐给我的项圈！”
叶鸾祎闻言，勾着链条的手指顿了顿，随即，一种更为复杂的情绪在她眼中一闪而过。
她松开链条，改用脚背轻轻摩挲了一下他小腿上曾经受伤、如今已大致痊愈的位置。
“记住就好！”她的声音低了一些，“古家这潭水很深，古茗远也好，他下面那些牛鬼蛇神也罢。
给你的任何好处，背后都可能标着价码。只有我这里…。”
她的脚停了下来，定定地压在他的小腿上，“给你的，才是你的！”
这话带着绝对的占有，也带着一丝近乎偏执的维护。
“我明白！”古诚感受着她脚背传来的温度和重量。
心中那份因古家介入而产生的一丝迷茫和动摇，瞬间安定了下来。
无论古家代表多么显赫的过去和未来。
此刻，能给他真实触感和方向的，只有眼前这个女人。
“起来吧！”叶鸾祎收回脚，“晚上有个慈善拍卖晚宴，你陪我一起去。”
“是！”
这次的晚宴，规模比之前更大，名流云集。
叶鸾祎依旧是全场焦点，从容应对着各色人等的寒暄。
古诚跟在她身后，沉默而警惕。
果然，他们遇到了古茗远。
他带着女伴，主动走过来与叶鸾祎打招呼，目光却有意无意地扫过古诚。
尤其是在他空荡荡的脖颈处停留了一瞬，项圈自然不会戴在这种场合。
“鸾祎，古诚很优秀…，很适合出席这样的场合！”
古茗远笑容和蔼，像个慈祥的长辈。
“古老先生过奖！”叶鸾祎微笑回应，语气疏离。
古茗远又看向古诚，眼神温和：“古诚啊，在这里还习惯吗？
要是叶律师这里待得不开心，或者想换个环境发展，随时可以来找我。
古家的大门，永远为你敞开！”这话声音不大，却足以让附近竖着耳朵的人听清。
这是赤裸裸的挖墙脚，也是当众给叶鸾祎难堪。
周围瞬间安静了几分，目光在叶鸾祎、古诚和古茗远之间逡巡。
叶鸾祎脸上的笑容不变，眼神却冷了下来。
古诚上前半步，微微躬身，姿态恭敬却不容置疑地回答：
“谢谢古老先生好意，叶小姐对我恩重如山，我在这里很好，没有离开的打算！”
他的声音清晰平稳，在安静的空气中传开。
古茗远脸上的笑容僵硬了一瞬，随即恢复自然，哈哈一笑：
“好，好，忠诚是美德！叶律师真是驭下有方啊！”
他深深地看了叶鸾祎一眼，带着女伴离开了。
叶鸾祎看着古茗远离去的背影，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
她侧过头，对古诚低声道：“回答得不错！”
晚宴结束后，回到别墅。关上门，隔绝了外面的浮华与算计。
叶鸾祎踢掉高跟鞋，赤足踩在地板上，走到酒柜边，却没有倒酒。
她背对着古诚，站了一会儿，忽然开口：“把项圈戴上！”
她的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
古诚没有说话，走到她面前，跪下，低下头。
叶鸾祎转过身，手里拿着项圈。
这一次，她的动作比以往任何一次都要慢。
冰凉的皮质环过他的脖颈，锁扣合拢的声音带着一种近乎仪式般的郑重。
戴好后，她没有松开手，而是就着这个姿势，俯视着他。
灯光从她头顶落下，在她脸上投下淡淡的阴影，让人看不清她的眼神。
“古诚！”她的声音很轻，却带着千钧重量。
“记住今晚，记住你的选择！”
古诚抬起头，望进她深邃的眼眸，清晰地回答：“我永远不会忘记，小姐！”
项圈的链条，在她手中，微微绷紧。