第十三章：钢铁议会的终局与星核联盟的序章
跃迁舰的舰桥里，全息星图正投射出密密麻麻的红点——钢铁议会的舰队已经在三颗星核种子星球外围形成包围圈，赤沙星的沙暴被他们的能量网压制，冰层星球的守护雕舰队正浴血奋战，连万种之原的星核之树都泛起了警示的红光。
“这帮金属疙瘩疯了？”阿铁的机械义肢在控制台上来回翻飞，将能量炮的充能效率提升到120%，“情报说钢铁议会的主力舰不超过五十艘，现在扫描到的至少有两百艘！他们把压箱底的破烂全翻出来了？”
莉娅指尖划过星核幼苗的叶片，叶片上浮现出实时战况：“不是破烂，是改造舰。你看这些舰船的能量波动，都带着星核水晶的频率——他们把之前掠夺的星核能量全灌进了废舰里，玩起了自杀式冲锋。”
林溪突然指向星图边缘的暗紫色区域：“这里有异常！解析仪扫不到任何能量反应，却有舰船消失在这片区域……像是个隐形的补给站。”
林澈的目光落在暗紫色区域中心的坐标上，那里的星图纹路与星核之树的根系图案隐隐重合：“是‘虚空锚点’。星核族的古籍记载过这种空间技术，能在亚空间建立临时据点，钢铁议会肯定把总指挥部藏在那了。”他调出解析仪里的星核钥匙，钥匙的光芒在暗紫色区域投下道微光，“只有用星核钥匙才能定位锚点的入口。”
“也就是说，端掉这个锚点，那些自杀舰就成了没头的苍蝇？”阿铁摩拳擦掌，机械义肢的关节发出“咔咔”的战意，“老子这就给他们的补给站开个天窗！”
跃迁舰启动隐形模式，贴着钢铁议会舰队的边缘滑行。舷窗外，一艘改造舰正将星核水晶塞进引擎，水晶在高温下发出凄厉的嗡鸣，随后这艘舰船化作颗燃烧的流星，撞向冰层星球的防御盾——那是用星核能量做燃料的人肉炸弹。
“铁砧的继任者叫‘钢爪’，”莉娅翻看着从冰棱部落找到的资料，“这家伙原是联盟的舰船设计师，因为主张用星核能量改造舰队被开除，才投靠了钢铁议会。他最擅长的就是把有用的东西改造成凶器。”
林溪突然压低声音：“我们被锁定了！有艘侦察舰正朝我们飞来！”
林澈迅速切换航线，跃迁舰像条滑溜的鱼，钻进两艘主力舰的夹缝中。侦察舰的能量束擦着舰尾飞过，将旁边的陨石炸成齑粉：“不能再躲了，阿铁，打掉它的引擎！莉娅，用星核幼苗的能量干扰它的通讯！”
能量炮的蓝光撕裂真空，精准命中侦察舰的引擎喷口。莉娅同时将幼苗的能量注入干扰器，侦察舰的通讯频道里瞬间灌满星核符文的低语，钢铁议会的士兵在频道里发出惊恐的尖叫——那些低语正是被改造者残留的意识。
“虚空锚点就在前面！”林溪猛地拉升舰体，跃迁舰冲进片扭曲的空间，眼前的景象突然变得诡异：无数舰船的虚影在虚空中重叠，星核水晶的光芒像血管一样在虚影中流动，而在这片混沌的中心，一座由机械和星核水晶混合搭建的要塞正缓缓旋转，要塞顶端的钢铁旗帜上，刻着个扭曲的星核符文。
“这哪是补给站，是座移动星球！”阿铁倒吸口凉气，要塞的体积是仲裁者号的十倍，表面的炮口密密麻麻，“钢爪把掠夺来的星核种子全嵌进要塞核心了，这玩意儿要是爆炸，半个星系都得陪葬！”
林澈将所有星核钥匙插进控制台，钥匙的光芒在舰桥组成道星门：“我们没时间拆要塞，只能瘫痪它的核心。星核之树的能量能与其他种子共鸣，只要把钥匙的能量注入核心，就能让所有星核水晶同时过载。”
跃迁舰突破要塞的外层防御时，整个舰体都在呻吟。林溪操控着能量盾硬抗下三发主炮，嘴角溢出丝血：“左翼引擎受损！我们最多还有十分钟！”
“够了。”林澈抓起把星核短刀，刀身在能量灌注下泛着金光，“我去核心室，你们在外面接应。记住，一旦看到核心爆炸的白光，立刻撤离，不要等我。”
莉娅突然抓住他的手腕，将半块艾拉星的星核钥匙塞进他手心：“这是莉娅托信使带来的另一半钥匙，能增强星核共鸣。林澈，星核族的传承不是孤胆英雄，是要活着回去的。”
核心室比想象中更像座祭坛。数百颗星核水晶被嵌在机械祭坛上，水晶里隐约能看到守护者的面容——沙棘部落的沙枣、冰棱部落的冰羽、甚至还有艾拉星的信使鸟。钢爪就站在祭坛中央，他的身体已经大半机械化，仅剩的右眼闪烁着红光，手里把玩着颗黑色的星核水晶。
“终于来了，星核之树的使者。”钢爪的机械喉管发出刺耳的笑声，“我还以为要把这些种子榨干，你才肯露面呢。”他捏碎手里的黑色水晶，水晶的粉末在空气中凝聚成把能量剑，“知道吗？这些水晶里的意识还活着，我能听到他们的尖叫——真是美妙的动力源。”
林澈的星核短刀与能量剑碰撞，激起的冲击波让周围的水晶剧烈震颤。“你以为把生命塞进机械，就能成为神？”他的刀刃划过钢爪的机械臂，留下道金色的痕迹，“你只是个害怕死亡的可怜虫，用别人的生命给自己续命。”
钢爪的机械臂突然裂开，露出里面蠕动的金属触须，触须像蛇一样缠向林澈：“可怜？等我用这些星核能量改造整个宇宙，所有生命都会感谢我！有机血肉多脆弱啊，只有机械才能永恒！”
林澈故意让触须缠住手臂，解析仪的能量顺着触须逆流而上，注入钢爪的核心处理器。钢爪突然发出痛苦的嘶吼，他的机械躯体开始失控，原本整齐的关节变得扭曲：“你做了什么？！”
“给你的永恒加点料。”林澈将所有星核钥匙的能量注入祭坛，水晶们同时亮起，守护者的意识在水晶中苏醒，发出愤怒的咆哮。钢爪的机械躯体在共鸣中寸寸碎裂，他仅剩的右眼充满了难以置信：“不可能……机械怎么会输给血肉……”
“因为你忘了，”林澈看着祭坛上的水晶重新变得纯净，“星核能量的本质是生命，不是燃料。”
核心室在白光中坍塌，林澈被冲击波掀飞出去，恍惚中看到跃迁舰冲破要塞的残骸，阿铁的骂骂咧咧和林溪的呼喊穿透了真空。当他再次睁开眼，发现自己躺在万种之原的星核之树下，莉娅正用星核幼苗的汁液擦拭他的伤口，林溪和阿铁在旁边拌嘴，争论谁该负责下次的后勤。
“醒了？”阿铁抛过来个能量水果，“你小子命够硬的，从那么高的地方摔下来，也就断了三根肋骨。”
林溪瞪了他一眼，把水递到林澈嘴边：“解析仪扫描到，所有被掠夺的星核种子都在回归原星球，钢铁议会的残余势力被各部落联合清剿了。”她指着星核之树顶端，那里新长出了三十七个枝丫，每个枝丫上都挂着颗发光的果实，“那是新的星核钥匙，属于每个星球的守护者。”
莉娅的信使落在林澈肩头，嘴里叼着封信，信上是艾拉星的坐标和莉娅的字迹：“星核联盟的第一次会议定在艾拉星，沙棘、冰棱、万种之原的族长都会参加。林澈，这不是结束，是我们一起守护宇宙的开始。”
林澈握紧手里的半块钥匙，钥匙与星核之树的光芒呼应，在他掌心烙下道永恒的印记。远处的星空，被钢铁议会污染的星球正在复苏，星核种子的光芒像串项链，挂在宇宙的脖颈上。
他知道，未来还会有新的威胁，新的掠夺者，但当不同星球的守护者手挽手站在一起，当星核之树的根须连接起每个角落，当那句“守护而非掠夺”的誓言在星空中回荡，就没有什么能熄灭这些火种。
跃迁舰再次起航，这次的目的地是艾拉星，是联盟的第一次会议，是属于他们的，漫长而光明的序章。舷窗外，星核之树的光芒穿透云层，在宇宙中画出道金色的轨迹，像支正在书写的笔，准备记录下更多关于守护、关于生命、关于每个平凡却勇敢的灵魂的故事。