“回声深渊”的静谧被“朝圣者之光”及其护卫舰队的抵达悄然打破。伊瑟拉率领的星灵“守护派”与林曦团队的汇合，并未带来预想中的全然喜悦，反而裹挟着外部世界已然撕裂的凛冽寒风。
星灵议会分裂的消息，如同在平静的湖面投下巨石，让基地内的气氛更加凝重。伊瑟拉带来的战士数量有限，但无一不是精锐，且携带着部分星灵的核心科技与知识库。短暂的安置与情报共享后，所有人的目光再次聚焦于迫在眉睫的“虚无回廊”之行——那里不仅有屏蔽标记的希望，如今更增添了来自商盟线索和那块意外石板所指的神秘遗迹。
然而，就在璃紧锣密鼓地利用新获得的导航仪和星灵提供的星图，规划进入回廊的最佳航线时，她布设在“回声深渊”外围数个关键引力节点上的、融合了星灵技术与商盟提供的隐秘探测器，几乎同时传回了刺耳的警报。
不是星灵“净化派”的舰队，也不是神出鬼没的星盗。
探测器的光谱分析界面上，清晰地标记出来袭舰船的能量签名——人类联邦制式，而且是专属于联邦特种作战司令部的、最新型号的“幽灵”级潜行突击舰！数量不多，仅有三艘，但它们如同暗影中的毒蛇，正利用星域复杂的引力环境，悄无声息地向基地所在矮行星包抄过来，行动轨迹专业而致命。
“联邦的人？！他们怎么找到这里的？”赵烬第一个吼了出来，拳头砸在控制台上，“阴魂不散！”
顾夜珩的眼神瞬间锐利如刀锋。他迅速调出探测器捕捉到的舰船识别码，当其中一艘突击舰的舷号与指挥官识别信息出现在主屏幕上时，他的瞳孔微微收缩，下颌线条绷紧。
那艘舰船的代号——“暗刃”。
指挥官：雷克斯·莫里森，上校。
一个顾夜珩极其熟悉，甚至可说是渊源颇深的名字。
“是雷克斯。”顾夜珩的声音低沉，带着一种复杂的意味，混杂着警惕、了然以及一丝极其罕见的、如临大敌的凝重。
“雷克斯？”林曦看向顾夜珩，敏锐地察觉到他情绪的细微变化。她从未在他脸上看到过如此明显针对某个特定人物的戒备。
“雷克斯·莫里森，”顾夜珩简短地解释，语速快而清晰，如同在汇报战情，“联邦特种作战司令部最锋利的‘刀’之一，也是我在‘地狱伞’特种部队服役期间的……同期，兼主要竞争对手。”
他顿了顿，补充了最关键的一句：“他是一个为达目的不择手段的人，信奉绝对效率，视规则为绊脚石。最重要的是，他直接听命于联邦安全委员会主席，霍兰德将军。霍兰德……是联邦内部对星灵科技和‘织梦者’传说最为热衷，也是主张最强硬星际政策的鹰派代表人物。”
伊瑟拉的灵体微微闪烁，声音带着冷意：“霍兰德……我们知晓此人。萨鲁曼叛变前，曾与联邦内部某些势力有过秘密接触，其中就有这位将军的影子。看来，联邦的触手，比我们想象的伸得更长，也更黑暗。”
情况瞬间明朗，也变得更加险恶。来的不是普通的追兵，而是联邦最顶尖的特种部队，由一位能力与顾夜珩在伯仲之间，行事却更为激进的指挥官率领，其背后是联邦内部权力极大、目的不明的鹰派大佬。
“他们潜行接近，是想在我们察觉前完成包围和锁定。”顾夜珩迅速判断，“常规通讯静默，他们在执行最高机密任务。璃，能拦截到他们的内部通讯吗？哪怕碎片也好。”
“他们在使用一种……非标准加密协议，带有很强的生物特征验证，极难破解。”璃的双手在控制台上化作虚影，借助星灵信息库的算力强行冲击，“需要时间……等等，捕捉到一段单向发送的、指向联邦最高安全委员会的加密信息流，外层密码已被商盟提供的工具剥开一部分……”
一段断断续续、经过严重干扰但仍能辨明内容的信息片段，被播放出来：
“……目标确认……‘织梦者’载体及星灵叛逃者均在……萨鲁曼位置待确认……已按计划布设‘囚笼’信标……请求授权，在获取‘核心样本’后……执行‘净化’协议……确保‘遗产’不被……竞争者……获取……”
信息到此中断，但其中的关键词，让整个指挥中心如坠冰窟。
“囚笼”信标？“核心样本”？“净化”协议？“遗产”？
这绝非简单的抓捕或谈判所能解释！
“‘核心样本’……”林曦下意识地抚摸着自己的手臂，那里隐藏着星纹的根源，“他们是指……我的星纹之力？还是‘织梦者’的传承？”
“恐怕不止。”伊瑟拉的声音带着深深的寒意，“‘遗产’……这个词汇在联邦某些秘密档案中，特指上古星纹师遗留的科技与力量体系。他们不只是想抓住你，林曦，他们是想……分解、研究、掠夺你身上的一切！将‘织梦者’的力量视为可以夺取和控制的‘遗产’！”
“那‘净化’协议呢？”赵烬吼道，“听起来就不是什么好玩意！”
顾夜珩的脸色变得极其难看，他调出了一份属于联邦最高机密、但他因过去权限而有所了解的档案概要：“‘净化’协议……是安全委员会授权，用于处理‘极端失控超自然现象’或‘不可控外星污染源’的最终手段……通常意味着……对目标区域进行无差别、毁灭性的能量清洗，确保没有任何‘污染’残留。”
一片死寂。
联邦的真正目的，令人毛骨悚然。他们并非来救援，也并非单纯地抓人。他们将林曦视为需要被解剖的“样本”，将“织梦者”的力量视为必须夺取的“遗产”，而所有知情者、可能阻碍他们的人，包括伊瑟拉和她的星灵战士，甚至这片区域，都可能被列入需要被“净化”的名单！
雷克斯的任务，是在他们进入更难以追踪的“虚无回廊”前，完成抓捕、取样，然后……可能将一切痕迹抹除！
“疯子！他们都是一群疯子！”赵烬怒不可遏。
“我们必须立刻离开这里！”璃急促地说道，“他们的‘囚笼’信标一旦完全激活，可能会干扰空间跳跃，甚至封锁这片星域！”
“不能直接跳跃进‘虚无回廊’，那里的空间结构太脆弱，强行跳跃是自杀。”顾夜珩强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“我们需要一个诱饵，一个足够大、能吸引他们注意力的目标，为我们进入回廊争取时间和空间。”
他的目光投向伊瑟拉：“大祭司，您的舰队……”
伊瑟拉立刻明白了他的意思，没有丝毫犹豫：“‘朝圣者之光’和两艘护卫舰可以作为诱饵，向相反方向进行短途跳跃，制造我们试图逃离‘回声深渊’的假象。雷克斯的首要目标是我们和林曦，大概率会分兵追击。”
“不够。”顾夜珩摇头，“雷克斯很了解我，他知道我会用诱饵。他可能会主力追击你们，但绝不会放过对基地位置的确认。我们需要……制造一场‘意外’。”
他的视线落在星图上“回声深渊”复杂的引力场和弥漫的星际尘埃云上。
“赵烬，基地的防御系统，尤其是那些布置在外围小行星上的伪装炮台和干扰器，能远程设定为‘失控’引爆模式吗？”
赵烬愣了一下，随即明白了顾夜珩的意图，脸上露出狠厉的笑容：“嘿嘿，这个老子在行！能弄出足够逼真的能量乱流和碎片区，保证让他们疑神疑鬼，不敢轻易靠近侦查！”
“很好。”顾夜珩下达指令，“伊瑟拉大祭司，请您的舰队在十分钟后向c7区域进行短途跳跃，并故意泄露少量能量信号。赵烬，同步引爆所有外围防御节点，制造基地因被发现而自毁的假象。璃，规划最短路径，我们趁乱驾驶‘微风号’，利用爆炸产生的能量掩护和匿踪系统，潜入‘虚无回廊’！”
“那雷克斯……”林曦看向顾夜珩。
顾夜珩的目光与她在空中交汇，冰冷而坚定：“我们的首要目标是生存和完成任务。与雷克斯的账，迟早要算。但现在，让他去追幽灵吧。”
行动迅速展开。十分钟后，星灵舰队化作流光跃迁而去。紧接着，矮行星外围的小行星带爆发出连绵不绝的爆炸，混乱的能量冲击和碎片云瞬间遮蔽了传感器。
就在这片混乱中，如同阴影般完成了最后准备的“微风号”，引擎发出低沉的嗡鸣，借着爆炸的掩护，如同一颗被抛射出的石子，悄无声息地滑向了那片被称为“虚无回廊”的、更加诡异未知的星域。
远方，刚刚完成包围的“暗刃”号上，雷克斯看着传感器上爆发的能量乱流和消失的星灵信号，以及那个在爆炸中变得一片死寂的矮行星坐标，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“自毁？金蝉脱壳？顾夜珩，你还是老样子，喜欢玩这种小把戏。”他低声自语，眼神却如同猎豹般锐利，“但这次，你和你的‘织梦者’，无处可逃。‘遗产’，终将属于联邦。”
他转身，对副官下令：“分出第一小队，追击星灵舰队，保持接触，拖延即可。主力，随我进入‘虚无回廊’。猎物，已经进去了。”
联邦的暗手，终于不再隐藏，带着令人不安的真正目的，紧随其后，刺入了那片连星光都要迷失的诡异回廊之中。危机，如影随形。