李沐晰心头一震，瞬间明白了其中关节：“你是说……”
“咱们哪想到能招这么多人？”江林摊手，语气带着恰到好处的“无辜”，“父皇只按五万人发物资，咱们也是巧妇难为无米之炊。留不留这些人，让你父皇自己拿主意。”
他望着帐外李秀鸢的营帐方向，“你皇姐与父皇之间，定然有私密传讯的法子，这个球，得踢给他们，让他们想办法。”
这般一来，既显了她处事公允，又把军需缺口的难题抛回皇宫，还让父皇看清扩招并非她私心——李沐晰越想越通透，眸中亮芒闪动：“我这就去跟皇姐说去。”
“急啥？明天再说。”江林取出一张灰色定位符，符面绘着繁复的纹路，“今夜让她歇好，明日一早启程，有啥话让她回宫说去。我这就回山顶洞府了，有事玉符传讯。”话音刚落，符纸已化作一道流光裹住他的身形。
光影闪过，帐内已空无一人。李沐晰望着空荡荡的案前，指尖摩挲着那枚沉甸甸的储物戒，忽然觉得帐外的风都带着几分底气——江林这一步步棋，看似随性，实则每一步都踩着人心与权谋的节点，稳得让人心安。
她转身走向帐外，夕阳的余晖正落在李秀鸢的营帐上，镀上一层金红的光晕。这盘棋，该轮到父皇落子了。
……
李秀鸢散会后便径直返回帐中，帐帘落下的刹那，她迅速取出那枚刻着金龙纹的万里传信玉符。灵力注入的瞬间，玉符泛起莹白的光，指尖凝着灵力在符面游走，一行字迹迅速浮现：“今日新军招募完毕，实招十一万八千五百人，全军归营。”
玉符光芒渐敛，李秀鸢望着帐顶交错的军帐纹路，指尖无意识地摩挲着微凉的符面——这个数字，足以让京城的朝堂掀起惊涛骇浪了。
御书房内，明黄的烛火映着案上堆叠的奏折。皇帝正翻看着边防军报，指尖突然一顿，案上的传信玉符骤然亮起，那串“十一万八千五百”的数字如烙印般撞入眼帘。
“啪”的一声，皇帝手中的朱笔落在奏折上，晕开一团刺目的朱砂。他猛地起身，龙袍下摆扫过案沿，带落了半叠奏章。“十一万……”他喃喃重复，眼底满是难以置信。前两年令各城募兵，别说十万，能在三个月内凑齐五万便是难事，李沐晰上任才六天，竟交出这般答卷？
他踱步至窗前，望着宫墙外沉沉的暮色，忽然瞥见案上那张刚送来的密报。封皮上“江林”二字格外醒目，他随手翻开：江林，寒剑门出身，玄渊古宗普通弟子，筑基期，曾踞百强榜首三年，后因大批弟子结丹退出榜单，至今未闻渡劫消息……
“筑基期？”皇帝眉峰微蹙，指尖在“普通弟子”四字上反复轻点。这时，他忽然想起裕妃前几日闲聊时提过的话，当即转身：“摆驾慈宁宫。”
慈宁宫的暖阁里，裕妃正就着灯火绣一幅平安符。见皇帝进来，她连忙起身行礼，皇帝却径直落座：“你前几日说的那个江林，能再多讲讲吗？”
裕妃眸光微动，笑着将那日三皇子在慈宁宫贬低江林、又撺掇着给李沐晰说亲，江林却在宴席上接连突破三层至筑基十二层大圆满、直言要渡劫便告辞离去的旧事细细讲了一遍。“那孩子当时气息虽稳，眼底的锋芒却藏不住。三皇子说他是‘筑基废物’，配不上沐晰这结丹修士，现在看来……”
“呵呵。”皇帝忽然笑出声，指尖在膝头轻叩，“连破三层筑基，还当众言称渡劫？这小子，倒有几分狂傲的资本。”
他没再多言，起身便往护国观而去。观内香火缭绕，护国老祖正盘膝坐在蒲团上，双眼微阖，周身萦绕着淡淡的灵光。
“老祖！”皇帝快步上前，将李沐晰募兵的数字、江林的资料与裕妃所言的旧事一一禀明，语气里仍带着难掩的激动。
护国老祖缓缓睁眼，眸中似有星河流转。“看来李沐晰不仅气运深厚，更得贵人相助。这筑基十二层的小子绝非寻常人物，那是天道结丹。”
“天道结丹？”皇帝心头剧震，失声反问。
“正是。”老祖语气郑重，“他如今怕是已至金丹境，实力远超沐晰，气运更是深不可测。能得他辅佐，是沐晰的福分，更是我大唐的气运。这孩子需得历练，咱们顺势扶他一把，日后必为大唐所用。把沐晰扶持起来，正好平衡三皇子——免得他总盯着东宫那把椅子。”
老祖顿了顿，目光落在皇帝身上：“沐晰募兵有功，不可寒了她与将士的心。军需按实有人数补发，不得短缺。再加恩旨：赏李沐晰、李秀鸢各五十万灵石，计三等军功一次；另赐李沐晰灵宝宝剑一柄，名‘昭华’。”
皇帝躬身应下，退出观时，天边已泛起鱼肚白。他望着初升的朝阳穿透云层，忽然明白——西山谷的那盘棋，或许早已不是他以为的模样。而那个叫江林的年轻人，怕是要搅动起更大的风浪了。不争气的三皇子也不知道会不会继续犯浑下去。
……
南峻城的风里都裹着几分躁动，城西大营募兵十多万的消息，像枚淬了火的石子，最终重重砸在三皇子李英玄的桌案上。
“什么？招了十多万人？”李英玄猛地从座椅上弹起，手中茶盏被震得哐当乱响，温热的茶水溅出，在明黄袍角洇出深色痕迹，他却浑然不觉，只死死盯着前来通报的亲信，眼神里满是难以置信的错愕，“这怎么可能？是不是看差了？才六天！六天时间招十多万人，绝无可能！”
他急促地踱着步，龙纹靴底在光洁的地砖上踏出沉闷的声响，像是在敲打自己混乱的心绪。“你们定是搞错了，”他又重复一遍，语气里藏着一丝不易察觉的慌乱，“多派几拨人去查，务必弄个水落石出！这绝不可能……”
指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，李英玄的眉头拧成个死结。若消息属实，他西进西岭的计划岂不是要泡汤？十多万人马，足够在西山口筑起一道铁壁，到那时，他所有筹谋都将成泡影。