系列赛扳成2-2平后，洛杉矶国际机场迎来了满载希望的湖人队。当科比、奥尼尔领衔的队伍走出航站楼时，早已等候在此的湖人球迷发出山呼海啸般的欢呼，“总冠军！”“埃利三分王！”的呐喊声此起彼伏，炽热的主场氛围提前为G5对决预热。而紧随其后抵达洛杉矶的公牛队，却显得步履匆匆，卫冕冠军的脸上少了往日的从容，G4被埃利三分击溃的阴霾尚未散去。
公牛队下榻的比弗利山庄酒店内，乔丹将自己关在房间里，反复回看G4的比赛录像。屏幕上，埃利一次次出手、三分球空心入网的画面刺痛着他的眼睛，皮蓬的防守失位、罗德曼未能及时补防的细节被他逐帧标注。作为篮球之神，他习惯了掌控一切，却在G4被一位名不见经传的角色球员打乱了节奏。深夜两点，录像看累的乔丹放下遥控器，胃里突然涌起一阵空虚感，常年高强度训练和比赛让他的食欲时常在深夜发作。
“或许该来点简单的。”乔丹对着电话那头的酒店服务人员说道，语气带着一丝疲惫，“帮我点一份经典意大利香肠披萨，要加厚饼底，多放芝士，送到房间来。”他没有选择酒店餐厅的正餐，一来是深夜不想麻烦厨师，二来是突然馋这口高热量的美味——夺冠后的庆祝派对上，他常和队友们分享披萨，此刻这份食物也成了缓解压力的寄托。半小时后，外卖员将包装完好的披萨送到门口，乔丹付了小费，迫不及待地打开盒子，浓郁的芝士香气扑面而来，他拿起一块大快朵颐，连吃四块才满意地擦了擦嘴，将剩下的披萨放在床头柜上，倒头便睡。
凌晨四点，一阵剧烈的腹痛突然将乔丹从梦中惊醒。他猛地翻身下床，冲向卫生间，紧接着便是上吐下泻的折磨。起初他以为只是吃多了不消化，但没过多久，额头开始发烫，浑身发冷，肌肉酸痛得连抬手的力气都没有。随行的公牛队队医被紧急叫到房间，测量体温后发现乔丹高烧39.2c，结合他的症状和深夜进食史，初步判断为食物中毒——大概率是披萨的食材新鲜度出现了问题，或是配送过程中受到了污染。
队医立刻采取了紧急处理，给乔丹服用退烧药和止泻药，静脉注射补液防止脱水。但高烧和肠胃不适让乔丹整个人陷入昏沉，躺在床上连睁眼都困难。“明天的训练恐怕参加不了了，”队医对着公牛主教练摇了摇头，语气凝重，“能否出战G5，还要看接下来24小时的恢复情况，但现在来看，情况不容乐观。”主教练的脸色瞬间变得惨白，乔丹是公牛队的灵魂，攻防两端的核心，若是他缺阵，面对士气正盛的湖人，G5几乎毫无胜算。这个消息如同晴天霹雳，让公牛队的备战计划彻底被打乱。
同一时间，湖人队的训练馆内，球员们正在进行赛前适应性训练。科比穿着黑色训练服，运球、急停、跳投，每一个动作都精准利落，汗水浸湿了他的球衣，却丝毫没有影响他的专注。G4的胜利让他信心倍增，此刻他满脑子都是如何在主场延续胜势，将系列赛大比分反超为3-2。
“科比，有个消息你肯定想不到。”哈达威拿着手机跑了过来，脸上带着难以置信的表情，“刚从朋友那听说，乔丹昨晚食物中毒了，现在还在酒店发高烧，能不能打G5都说不准。”
科比的投篮动作突然一顿，篮球砸在篮筐边缘弹了出去。他转过头，眉头紧锁，脸上瞬间浮现出标志性的“黑人问号”表情——眼睛瞪大，嘴角微微抽搐，眼神里写满了困惑和不可思议。“你说什么？”科比走上前，一把拿过哈达威的手机，反复确认着那条消息，“食物中毒？吃什么吃的？”
“听说是深夜点了外卖披萨，吃完就出事了。”哈达威耸了耸肩，“这也太邪门了，咱们打爵士的时候没遇上这种事，打公牛反倒冒出这茬？”
科比放下手机，挠了挠头，想起了前世公牛和爵士总决赛第五场，嘴里忍不住冒出一句：“这他妈……你们不打爵士也会中招？”语气里满是疑惑。他见过对手受伤、感冒，但深夜吃披萨食物中毒这种突发状况，还是职业生涯头一次遇到。在他的认知里，乔丹向来自律，饮食作息都严格把控，怎么会突然犯这种低级错误？更何况是在总决赛如此关键的节点，这简直比埃利G4的三分爆发还要离奇。
“会不会是假消息？”埃利也凑了过来，他还沉浸在G4的胜利喜悦中，听到这个消息有些不敢相信。毕竟乔丹的实力有目共睹，若是他缺阵，这场G5的含金量似乎会打折扣。
“应该是真的，我那朋友是公牛队随队记者，消息一向靠谱。”哈达威笃定地说道，“现在公牛队上下都乱了套，队医还在酒店盯着呢，据说乔丹现在烧得迷迷糊糊的，连说话都没力气。”
科比沉默了片刻，眼神逐渐变得复杂。一方面，他渴望和最强状态的乔丹对决，只有战胜这样的对手，总冠军的含金量才足够高；另一方面，对手核心突发意外，对湖人来说无疑是天大的利好，主场取胜的概率大大增加。这种矛盾的情绪在他心中交织，让他一时不知该作何反应。
“不管他能不能打，我们都得按原计划准备。”奥尼尔拍了拍科比的肩膀，瓮声瓮气地说道，“乔丹不在，公牛还有皮蓬和罗德曼，咱们不能掉以轻心。”奥尼尔的话点醒了众人，总决赛容不得半点松懈，哪怕对手核心缺阵，也不能有丝毫大意。
科比深吸一口气，点了点头，重新拿起篮球走向球场。“没错，不管他来不来，我们都要拿出最好的状态。”他运球至三分线外，毫不犹豫地出手，篮球空心入网，“如果他能打，我就亲手击败他；如果他不能，那我们就拿下这场比赛，离总冠军再近一步。”
消息如同长了翅膀，很快就在湖人内部传开了。教练组紧急召开会议，调整战术部署——如果乔丹缺阵，公牛的进攻大概率会围绕皮蓬展开，湖人需要加强对皮蓬的防守，同时利用内线优势碾压对手；如果乔丹带伤出战，状态必然受到影响，湖人可以针对性地攻击他这一点，扩大优势。
而公牛队的处境则愈发艰难。乔丹高烧不退，躺在床上昏昏欲睡，偶尔清醒时，也只是挣扎着询问队医自己能否上场。队医只能如实告知：“现在最重要的是休息，强行上场不仅发挥不出水平，还可能加重病情。”皮蓬和罗德曼联袂召集队友开会，试图稳定军心：“就算乔丹不在，我们也要为了他，为了总冠军拼一把。”但没有乔丹的公牛，就像失去了灵魂的雄狮，球员们的脸上写满了不安和迷茫。
洛杉矶的夜晚，灯火璀璨。湖人主场斯台普斯中心已经布置完毕，巨大的总冠军旗帜在球馆上空飘扬，等待着G5的到来。科比站在球馆中央，抬头望着那面旗帜，心中默念：“乔丹，希望你能来。我不想赢一场没有你的比赛。”
而在公牛队下榻的酒店里，乔丹在睡梦中眉头紧锁，额头上的汗水浸湿了枕巾。他的身体还在与病毒抗争，能否站上G5的赛场，依旧是个未知数。这场突如其来的食物中毒，让本就悬念迭起的总决赛更加扑朔迷离。