初平二年（公元191年）的暮春，长安城。
这座被强行赋予帝都之名的古城，在董卓西迁带来的短暂畸形的繁荣后，始终笼罩在一层厚重的阴霾之下。昔日西京的残存风韵，早已被西凉军士的粗野呼喝、权贵府邸间的奢靡攀比，以及市井巷陌中弥漫的惶恐不安所取代。空气中仿佛永远飘散着未央宫方向传来的脂粉气、酒肉香，以及一种更深沉的、属于权力倾轧与阴谋酝酿的腥甜气息。
司徒王允的府邸，深处一间密不透风的书房内，烛火摇曳，映照着几张凝重而决绝的面孔。主位上的王允，须发已见斑白，往日里温文尔雅的士大夫气质，此刻被一种孤注一掷的狠厉所取代。他的目光扫过在场众人：义女貂蝉，容颜绝代，眉眼间却带着一丝不易察觉的悲怆与坚定；骑都尉李肃，面色忐忑，却又暗含一丝对富贵的渴望；以及几位同样对董卓恨之入骨的心腹朝臣。
“诸公，”王允的声音压得极低，却字字千钧，“董卓老贼，倒行逆施，秽乱宫闱，荼毒天下，人神共愤！汉室倾颓，皆系于此獠一身！今若不除，我等死后，有何面目见高皇帝于地下？！”
他看向貂蝉，眼中闪过一丝复杂难明的痛惜：“蝉儿，委屈你了……”
貂蝉盈盈下拜，声音清冷而坚定：“父亲为天下计，女儿万死不辞！只愿此计能成，诛杀国贼，还天下清明！”
王允深吸一口气，目光最终落在李肃身上：“李都尉，吕布那边……”
李肃连忙躬身：“司徒放心，吕将军对太师……对董卓强占貂蝉小姐之事，已然恨之入骨！只是，尚缺一个契机，一份足以让他下定决心、并且确保成功的承诺。”
王允从袖中取出一方锦帕，上面以血书写着数行小字，乃是与吕布里应外合、诛杀董卓的具体计划，末尾更有数位公卿的联名画押。“将此物，交与奉先。告诉他，事成之后，他不仅可得回貂蝉，更可晋位温侯，假节钺，仪比三司，与我等共掌朝政！天子亦会下诏，昭告其拨乱反正之功！”
李肃双手微颤地接过血书，他知道，自己已踏上了一条无法回头的路，要么一步登天，要么粉身碎骨。“肃，必不辱命！”
与此同时，相国府（太师府）内，却是另一番景象。董卓斜倚在铺着白虎皮的巨大胡床上，肥胖的身躯几乎将床榻填满，几名美姬战战兢兢地为他捶腿揉肩。下方，李儒眉头紧锁，正在禀报。
“太师，近日坊间颇有流言，言王允府中常有朝臣秘密聚会，其心叵测。且吕将军自那日从王允府上归来后，神色郁郁，对太师似有怨望之意，还需……多加提防啊。”
董卓闻言，不耐烦地挥了挥蒲扇般的大手，将一名美姬推开，瓮声道：“文优（李儒字）何必整日疑神疑鬼？王允老儿，一介腐儒，能掀起什么风浪？奉先小儿，不过是一勇之夫，某家待他如子，赐他高官厚禄，美女名马，他岂敢反我？定是你多心了！”
李儒心中焦急，却不敢再深劝，只得道：“太师，小心驶得万年船。不若寻个由头，将吕布兵权分出一部分，或外调镇守……”
“哼！”董卓冷哼一声，脸上横肉抖动，“如今关东群鼠未平，正是用人之际，岂能自断臂膀？此事休要再提！来啊，摆酒！某家今日要与爱姬们痛饮！”
见董卓如此刚愎自用，李儒心中长叹，一股不祥的预感如同毒蛇般缠绕上来。他知道，西凉军的根基，正在这醉生梦死与盲目自信中，悄然松动。
密谋在暗流中稳步推进。
李肃凭借其与吕布的同乡之谊和巧舌如簧，成功将王允的血书与承诺带给了吕布。本就因貂蝉之事对董卓心怀怨怼的吕布，在“夺妻之恨”、“晋身之阶”与“青史留名”的多重诱惑下，终于下定了决心。他在密室中与王允派来的代表歃血为盟，约定依计行事。
而貂蝉，则在这出大戏中扮演着最关键的催化剂。她周旋于董卓与吕布之间，时而对董卓曲意逢迎，时而在吕布面前垂泪诉苦，将父子二人之间的矛盾挑拨得愈发尖锐。那场发生在凤仪亭的着名冲突，更是将这种矛盾推向了顶点——吕布与貂蝉私会，被董卓撞破，董卓暴怒之下，竟夺过吕布身边的方天画戟，掷向吕布！虽未击中，但这一戟，彻底斩断了吕布心中最后一丝犹豫与羁绊。
“老贼！安敢如此！”吕布逃出相国府，回到自己府中，气得浑身发抖，对前来探问的王允心腹切齿道，“吾誓杀此老贼，以雪此耻！”
王允知时机已成熟，立刻进行最后部署。他利用职权，以天子病体渐愈、需入宫庆贺为由，说服董卓前往未央宫。同时，暗中调整宫禁守卫，将忠于董卓的部队调离核心区域，换上可以信任的北军士卒以及吕布的亲信骑兵。
李儒在此期间，再次嗅到了危险的气息。他察觉到宫禁守卫的异常调动，以及吕布与其部下频繁的暗中联络。他连夜求见董卓，几乎是声泪俱下地劝谏：“太师！明日宫中之会，凶险异常！布此人，反复无常，王允老奸巨猾，不可不防啊！太师若一定要去，请允许儒率飞熊军精锐于宫外接应，以防不测！”
然而，此时的董卓，早已被王允等人的奉承和即将“接受天子禅让”的迷梦冲昏了头脑（王允等人假意劝进），对李儒的警告嗤之以鼻。
“文优，你真是越活越回去了！”董卓不满地呵斥，“天子诏书在此，公卿百官俱在，吕布乃我心腹爱将，宫中皆是我西凉儿郎，有何凶险？汝在此扰乱军心，莫非别有用心？”
他甚至怀疑李儒是因自己近来更宠信牛辅等人而心生嫉妒，故意危言耸听。最终，董卓只带了少量贴身护卫，乘坐着华丽的銮驾，志得意满地前往未央宫。
李儒望着董卓远去的车驾，心如死灰。他知道，大势已去。
初平二年四月辛巳日（公元191年5月22日），清晨。长安街道净水泼街，旌旗仪仗林立，看似一派庄严气象。未央宫前，百官肃立，静候“权臣”董卓的到来。
董卓的銮驾在精锐骑兵的护卫下，缓缓驶入宫门。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。他端坐车中，身着近似皇帝的冕服，肥胖的脸上洋溢着志在必得的笑容，仿佛已经看到自己身登大宝、君临天下的那一刻。
按照计划，车队行至北掖门外时，本应畅通无阻。然而，就在此时，变故陡生！
早已埋伏在宫门两侧的李肃，突然率数十名甲士涌出，手持长戟，直刺董卓车驾！
“奉诏讨贼！”李肃高声大喝！
董卓猝不及防，他内穿软甲，寻常刀剑难伤，但李肃等人悍不畏死，数支长戟奋力突刺，竟刺穿甲胄，伤及其臂！董卓又惊又怒，痛呼道：“吾儿奉先何在？！”
仿佛响应他的呼唤，宫门阴影处，一员大将策马缓缓而出。金冠束发，百花战袍，兽面连环铠，正是吕布！他手持方天画戟，目光冰冷如霜，脸上再无往日半分恭敬。
“奉诏讨贼！”吕布的声音如同寒铁交击，清晰地传遍全场！
“你……你……”董卓惊恐地瞪大眼睛，难以置信地看着这个他一手提拔、视若子侄的猛将。
吕布不再多言，催动赤兔马，如同一道红色闪电，瞬间冲到董卓车前！方天画戟带着凄厉的风声，划过一道致命的弧线！
“噗——！”
血光冲天而起！
一颗肥硕的头颅高高飞起，脸上还凝固着惊愕与不甘的表情！董卓那无头的尸身重重地倒在车驾之上，鲜血瞬间染红了华贵的车帷！
权倾朝野、凶名震慑天下的巨奸董卓，就此殒命！
“董卓已死！只诛首恶，胁从不问！”吕布举起画戟，挑着董卓的首级，纵马高呼！
刹那间，整个未央宫前广场沸腾了！压抑已久的百官、士卒、乃至远处的百姓，爆发出震天动地的欢呼声！“万岁！”之声此起彼伏，许多人喜极而泣，仿佛搬走了压在心头的一座大山。
王允迅速出面，以司徒身份稳定局势，宣布接管朝政。吕布则率军肃清董卓在城内的残余党羽。董卓族人，包括其年逾九旬的老母，尽数被诛。其尸身被暴弃于市，守尸吏将点燃的捻子插入董卓肚脐中，点燃其体内膏脂，“光明达曙，如是积日”。
然而，狂欢之下，危机已然埋下。王允虽掌权，却刚愎自用，拒绝赦免李傕、郭汜等董卓部将，欲将其尽数剿灭。李傕、郭汜等人本欲解散部队逃亡，却在贾诩的建议下，收拢西凉溃兵，以为董卓报仇为名，反攻长安。与此同时，吕布与王允之间，也因权力分配和如何处置西凉余部等问题，开始出现裂痕。
当董卓伏诛、长安陷入混乱与重建的详细情报，由潜藏在司隶的细作以八百里加急送至邺城袁绍的案头时，这位河北霸主正与麾下谋士推演着青州黄巾的态势。
袁绍放下那份浸透着长安血与火气息的绢书，沉默良久，方才缓缓抬头，看向凝神以待的田丰、沮授、荀谌、荀攸等人。
“董卓……死了。”他的声音平静，却带着一种历史的厚重感。
堂内先是一静，随即响起一片轻微的吸气声。
“好！死得好！”田丰率先击掌，脸上满是快意，“国贼伏诛，此乃天理昭彰！主公，当立刻传檄天下，庆贺此……”
“元皓，”袁绍抬手打断了他，目光深邃，“董卓虽死，然关中已乱。王允、吕布，能守得住这残破局面吗？李傕、郭汜聚众反扑，西凉军根基犹在……这天下，恐怕不会因此太平，反而要更加纷乱了。”
沮授颔首，接口道：“主公明见。董卓之死，非是乱世终结，而是一个新局面的开始。朝廷权威本已坠地，经此一变，更是名存实亡。接下来，便是真正的……诸侯逐鹿了！”
荀攸轻声道：“王司徒行事过于操切，恐难容人。西凉诸将为了活命，必拼死一搏。长安，短期内难以成为号令天下的中心了。”
袁绍站起身，走到那巨大的天下舆图前，手指先点在长安，然后缓缓移动，划过黄河，落在兖州、豫州、徐州……最后，定格在邺城。
“是啊，一个新的时代开始了。”袁绍的嘴角，渐渐勾起一丝冷峻而充满野心的弧度，“董卓这个最大的靶子倒了，藏在下面的牛鬼蛇神，都要跳出来了。曹操、袁术、刘表、陶谦……还有那寄人篱下的刘玄德……”
他猛地转身，目光锐利如鹰，扫过麾下众智囊：“这对我们而言，是挑战，更是机遇！一个不再有‘共主’，完全凭借实力说话的天下！诸位，该是我们好好谋划，如何在这新的棋局中，落下最重一子的时候了！”
长安的惊变，如同一块投入死水的巨石，激起的涟漪终将席卷整个天下。而远在河北的袁绍，已然嗅到了这变革的气息，开始为下一场更大的风暴，积蓄力量，布局落子。