九霄云外，凌霄宝殿。
天枢星君面沉似水，望着昊天镜中荒山海神庙内，那对在神鸟唱喏、烛火自燃的奇异景象下完成简陋婚礼的璧人，眉头紧锁。他转身，声音带着一丝不易察觉的愠怒，向高踞御座的玉帝躬身：“陛下，您这是……有心成全他们吗？如此轻易便让他们劫波度尽，终成眷属？这般轻松写意，往后天规威严何在？岂不是告诉那些动了凡心的仙神，下凡渡劫不过是走个过场，天上人间皆可肆意恩爱缠绵？”
玉帝眸光深邃，捻须不语，片刻后才缓缓道：“天枢，你何必心急？大道五十，天衍四九，人遁其一。岂会如此简单？且……看着吧。”他语焉不详，目光却投向镜中那对依偎的身影，带着难以捉摸的深意。
殿外祥云之上，观音菩萨将二仙对话尽收耳中，心中警铃大作。她指尖微动，两道无形的神念便穿透云层，直抵凡间守护者心间：“钟馗、海神，情劫陡升，凶险暗藏，务必更加用心护持！”
荒山之上，海神庙中。
王仲平（王魁）与焦桂英沉浸在新婚的甜蜜与劫后余生的宁静里。粗茶淡饭，红袖添香，山野为家，情意缱绻。他们以为暂时逃离了旋涡，殊不知命运的巨网正悄然收紧。他们此刻的欢愉有多浓烈，未来要承受的撕裂就有多痛彻。
桂英心中始终挂念着飘红院的春香和丁宝柱。仲平拗不过她，冒险下山，暗中与春香见了一面。得知春香和柱儿虽受牵连但暂无大碍，仲平悬着的心才稍稍放下。临别前，春香交给仲平一包桂英最爱的桂花糕，以向桂英报平安！
仲平接过道谢并说道:“其实我们只是住在幕府山而已。要是你们有什么事情找我们，可以从上游放上水灯，灯里面签上你们自己的名字，我们就会现身了。”
“在哪现身呢？”
“幕府山下有棵千年老槐树。”
春香点头：“好，那就约在那儿了！”
告辞了春香，王仲平回家的路上却遭遇了麻烦。几个官兵拦住他的去路，为首的恶狠狠地说：“把你的桂花糕给我！”
“桂花糕是小的娘子要吃的，不能给？”
“这桂花糕是我狗要吃的，你敢不给啊？”王仲平奋力反抗，却被打得遍体鳞伤。
指尖抚过冰凉的银簪，焦桂英倚在海神庙残破的窗棂旁。月色如练，清辉漫过庙宇斑驳的神像，也漫过她掌中这枚沉甸甸的信物。簪身简洁，只在簪头小球上细细錾刻着一簇栩栩如生的桂花，那是他王家独有的印记。触手生凉，心底却滚烫，记忆如潮水，瞬间将她卷回那个弥漫着桂花甜香与血气、情欲与誓言交融的夜晚——他们的第一次(桂花糕之夜)。
夜风带着凉意，却吹不散陋室内蒸腾的暖。王仲平带着一身伤狼狈撞开门，手臂渗着血丝，衣襟沾着尘土，怀中却紧紧护着一个油纸包，一丝清甜的桂花香气执拗地钻了出来。
“你…你这是怎么了？”焦桂英惊得站起，慌忙上前查看他额角的伤口，指尖带着微颤。
“无妨，”他咧嘴一笑，将油纸包珍而重之地放入她手中，带着汗湿的温度，“这是春香要带给你的桂花糕”。”那笑容在烛光下有些傻气，嘴角的血痕更添几分莽撞的狼狈，却像一簇火苗，猛地烫进桂英心底最柔软处。
她低头，看着手中完好无损的桂花糕，再看眼前这个为了这点甜头而挂彩的男人，鼻尖一酸，眼眶瞬间热了。滚烫的泪毫无征兆地落下，砸在他沾满尘土的袖口。她不再言语，只是用尽力气抱住他，仿佛要将自己嵌入他的骨血。“你待我这般好，我该如何还你”那压抑已久的情潮，如同决堤的江河，瞬间冲垮了所有矜持的堤坝。
衣衫委地，如褪下的蝶翼。简陋的床铺成了只属于他们的天地。烛火跳跃，在他贲张的肌理上投下明暗的光影，也在她莹白的肌肤上晕开柔和的暖色。汗水交融，气息缠绕，每一次触碰都带着探索的虔诚与灼热的渴望。他额角的伤口渗出的细微血丝，被她温柔地吻去，咸涩的血腥气混入唇齿相依的甘甜。他笨拙而炽热，她羞怯而包容，如同两株藤蔓，在风雨飘摇的绝境中，终于找到了彼此，紧紧缠绕，再不分离。
风暴平息，只余下细碎的喘息和满室浓郁的桂花香。她枕在他汗湿的臂弯，指尖无意识地滑过他坚实的胸膛，落在他颈间那枚温润的玉佩上。玉质细腻，在昏暗光线下流转着内敛的光华。
“蓝田日暖玉生烟…”她轻声赞叹，指尖描绘着玉佩柔和的轮廓，“你这块玉，真精致。”
王仲平捉住她作乱的手，放在唇边轻吻。“听我爹说，这是他一位故人送的，好像是拜把子的兄弟，情谊极深。”他顿了顿，作势要去解那根紧贴肌肤的红绳，“你喜欢？我拿下来送你。”
“别！”桂英连忙按住他的手，那红绳深深陷入颈后的皮肤，显然已系了多年，“拿得下来吗？看着像是从小便系上去的。”
“这是护身符一类的吉祥玉吧！便是洗澡我也从不离身的。”
她眼中带着珍重，“既然是你的命脉，我怎能占为己有？”
“命脉？”王仲平侧过身，深深望进她眼底，那目光浓得化不开，带着劫后余生的依恋和此刻的餍足深情，“桂英，对我而言，你才是我的命脉。没有任何东西，比你更重要。”他执起她的手，按在自己心口，那里正为她激烈地跳动，“既然你喜欢这玉佩，我都不能给你，我还能给你什么？再说，你是我的妻子了，我应该给你一样贴身之物，做个凭据。”
他低笑，带着一丝情事后的慵懒沙哑：“我不要你的命脉，别的都行啊。你给我一束头发也好。”
发妻…结发…这两个字眼烫得桂英心头发颤。正甜蜜间，王仲平像是忽然想起了什么，小心翼翼地从散落衣物中摸索，掏出一个用细布层层包裹的小物件。他一层层揭开，一支银簪静静躺在掌心，簪头那簇细密精致的桂花在烛光下熠熠生辉。
“桂英，你看。”他声音低沉下去，带着前所未有的郑重，“这簪子，我从未见过如此精巧的款式。
“这是我爹特意令人打造的传家信物。我家兄弟三人，各人一支。这是唯一能证明我是王仲平的东西了…”他指尖眷恋地抚过簪身，目光复杂，“平日断不敢示人，怕被有心人瞧见…这才是我的命脉所在。”
他抬眼，深深凝视着她：“也唯有它，能证明你是我明媒正娶的媳妇。它是最好的信物。”
他顿了顿，有些调皮的将簪子收回“唉…桂英，此时此地，我还不能给你。”
“为何？”桂英心中微涩，不解地问。
回忆的潮水缓缓退去，焦桂英凝视着手中这支终于属于她的银簪
傻瓜，原来如此。原来那夜他无法给予，并非犹豫，而是将一份沉甸甸的守护与承诺，留待一个更庄严、更值得的时刻——海神庙前，神明为证之时。
那简陋却神圣的一幕再次浮现眼前：海神爷爷破败的塑像前，烛火无风自燃，仿佛神明的银须在无声地含笑应允。那只不知从何处飞来的神鸟，绕着他们清脆鸣叫：“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜！” 礼成之时，王仲平，不，她的夫君，从怀中郑重取出这枚被体温焐热的银簪，簪头桂花在跳跃的火光下灿然生辉。
“桂英，”他声音因激动而微哑，眼中是星辰大海般的郑重与爱恋，“今日在海神爷爷座下，在天地神鸟见证之前，我王仲平以王家信物为凭，聘你为妻。此簪为证，永不相负！”
他亲手将发髻交于她，动作轻柔而坚定。银簪微凉的触感落入手中，却像一块滚烫的烙印，深深烙进了她的灵魂，宣告着归属与承诺。
指腹再次摩挲过簪头那簇细腻的桂花，焦桂英的唇角抑制不住地向上弯起，眼中泛起幸福的泪光。她终于明白，那夜桂花糕的甜香里裹着的，是他在绝境中捧出的滚烫真心，他在神明面前许下的，是他对她关于未来和名分的庄严誓约。从欲的沉沦到名的归属，从黑暗陋室到神圣庙！此刻爱已占满心房！每一个细胞都在幸福的跳跃！
然而，安稳的幸福很快被打破。
这一日，春香抱着桂英心爱的琵琶，避开眼线，怀揣着满腔思念和一丝隐秘的喜悦，悄悄上山，想给姐姐一个惊喜！她步履轻快，却浑然不知，一条致命的毒蛇——夏统志，已悄然尾随其后！
原来，夏统志被王仲平砸晕后并未身死，醒来后狂怒不已。他抓不到王仲平和桂英，便将满腔邪火发泄在春香和丁宝柱身上！春香被严刑拷打，逼问桂英下落；丁宝柱更是为了保护她，被打成重伤，奄奄一息。而碧玉，这个早已被嫉恨扭曲了心肠的丫鬟，此刻却假惺惺地出现，出钱出力“请”大夫为柱儿治伤，极尽安抚之能事，轻易便瓦解了春香因伤痛和担忧而脆弱的防线。
看着春香憔悴却依旧信任自己的脸，碧玉心中冷笑，面上却装得无比担忧：“春香姐，你说桂英姐现在可怎么办呀？以前不管开心还是难过，她都能弹琵琶纾解。如今在那荒山野岭，连个说话的人都没有，更别提琵琶了……她心里该多苦闷啊！” 碧玉表面尽是对桂英挂念与关心，内心却在叫嚣，蠢货！快上钩吧！快把那个贱人引出来，让她也尝尝被踩进泥里的滋味！
这番话精准地戳中了春香的软肋。对桂英的担忧瞬间压倒了理智的警惕。当夜，被“姐妹情深”冲昏头脑的春香，怀着满腔赤诚，点燃了那盏约定的水灯，将它轻轻放入溪流上游。
她不知道，这盏寄托着美好愿望的水灯，正将致命的灾祸引向自己最想守护的人。
夏统志如嗅到血腥的豺狼，狞笑着紧随其后，并暗中观察……
两姐妹见面分外开心，仲平也告知了春香，他们两结婚的喜讯！春香骨子里青儿的调皮劲儿又上来了！
她调侃桂英道:“我还怕桂英姐闷得慌，特地带琵琶来解闷！现在这是有了相公可抱，干嘛还要抱琵琶呢？我还是带回去算了”说完她故做要离开的样子！
“好了，好了！好妹妹！琵琶给我吧！既然你亲自送来给我了，我当然要抱，不仅时时抱还要夜夜抱呢！”
当春香满心欢喜地将琵琶交到桂英手中，这才开心的离开！看着春香对自己的情谊，桂英感叹！多希望我们两家能永远幸福的在一起！
夏统志瞅准时机，箭头直指王仲平！
还好这一世的王仲平并非上一世手无缚鸡之力的许仙，他身手矫健！在和桂英拥抱的瞬间感受箭头的冷光，他推开桂英，扔出怀中的琵琶阻挡，那一箭直直把琵琶钉在了树上！然而，混乱中，夏统志一把擒住桂英，冰冷的刀刃架在她雪白的脖颈上。
“王仲平！放下武器！否则，”夏统志眼神淫邪而残忍，“我就当着你的面，把这贱人的衣服一件件扒光！让她受尽羞辱，生不如死！”
“不——！”桂英失声尖叫，绝望的泪水夺眶而出。
“住手！”王仲平目眦欲裂，看着爱人受辱，心如刀绞。为了桂英的清白，他别无选择！
“噗嗤！”一声闷响，利刃狠狠刺入王仲平的大腿！鲜血瞬间喷涌！巨大的痛楚和失血让他眼前一黑，重重栽倒在地，人事不省。
“仲平——！”桂英眼见爱人为了自己自残倒地，悲恸攻心，也晕厥过去。
夏统志得意狂笑，以为奸计得逞，放松警惕上前查看王仲平是否断气。就在他弯腰的刹那，本该昏迷的王仲平猛地睁开血红的双眼，爆发出惊人的力量！手中藏匿的短刃如毒蛇出洞，精准狠辣地刺入了夏统志的心窝！
“呃……”夏统志难以置信地瞪大眼睛，身体软软倒下，气绝身亡。
王仲平强忍剧痛，摇醒桂英：“快走！”两人互相搀扶，踉跄逃离。然而，王仲平伤势太重，血流如注，根本无法远行。追兵的呼喝声越来越近。
“仲平，活下去！一定要活下去！为我们王家，也为……我！”桂英眼中闪过决绝的光芒，她猛地推开王仲平，朝着相反的方向跑去，故意暴露自己，引开了追兵。
仲平，对不起，不能陪你走下去了。但你要活着，活着才有希望！
王仲平眼睁睁看着桂英纤细的身影消失在追兵的包围中，心如刀割，却无力阻止。他拖着残躯，在暴雨中跌跌撞撞，怀揣着刻骨的仇恨与无尽的绝望，向着京城的方向艰难跋涉。
桂英被捕入狱。虽有证据不足，无法指认她杀害夏统志，但因之前打伤夏统志和拒捕，仍被判苦役六个月。阴暗潮湿的牢房，是她为爱人争取生路付出的代价。
而王仲平，当他浑身湿透、饥寒交迫、身无分文地倒在京城冰冷的石板路上，仰望着倾盆大雨的漆黑苍穹时，心中最后一丝名为“王仲平”的良善与光明，彻底熄灭了。
“哈哈哈……”他发出凄厉而绝望的狂笑，雨水混合着泪水冲刷着脸颊，“老天！我王家满门忠烈，何错之有？！抄家灭门之仇未报，夺我所爱之恨又添！桂英……我一生唯一的欢愉，你也要生生夺走！好！好得很！既然天道不公，视我如刍狗，那我王魁便负尽这天下人又如何？！我要把我失去的一切，连本带利，千倍万倍地讨回来！！”
此刻，善良仁义的举子王仲平已死，活下来的，是只为复仇和权势而生的——王魁！
玉帝的棋盘悄然转动：奸相崔贵祸乱朝纲，气数将尽。王魁与桂英的血海深仇皆系于崔贵一身，这柄被仇恨淬炼的利刃，正是天道用来剜除毒瘤的绝佳人选。
就在王魁即将被雨水泥泞吞噬意识时，一辆华贵的马车停在了他身边。车帘掀开，露出一张骄纵却难掩丽质的脸庞——相府千金崔婉儿。她因不满父亲安排的婚事而逃婚，正巧撞见这落魄书生。或许是少女一时的心血来潮，她命丫鬟救起了昏迷的王魁，还赠予他一些盘缠。
王魁醒来，面对陌生的环境和这位出手阔绰的小姐，心中只有冰冷的计算。他敷衍地道了谢，便不告而别。
崔婉儿何曾受过如此轻视？她救了他，他竟连句像样的感恩都没有就跑了？刁蛮的性子让她怒火中烧：“给我查！我倒要看看，这个不知好歹的穷酸书生是谁！”
王魁攥着那救命的盘缠，走在繁华的京城街道上，心思却飘向了远方。桂英……此刻在牢中，该是何等光景？一丝微弱的牵挂刺痛了他冰冷的心，他下意识地想：是不是该回去看看她？
“王贤弟！”一个熟悉而洪亮的声音打断了他的思绪。钟馗的身影出现在街角。
见到钟馗，王魁心中五味杂陈。钟馗凝神细观，心中暗惊。眼前的王魁，眉宇间戾气深重，眼神阴鸷，周身被一股浓烈的怨愤和权欲之气缠绕，哪里还有半分昔日王仲平的温润良善？
钟馗暗道：糟了！仇恨已蚀其心，权欲蒙其智！观音大士所担忧的……正在应验！
钟馗强压忧虑，借叙旧之机，郑重地送出三句箴言：“贤弟谨记！此三句乃你命数关键——不可遇贵则攀，不可遇故则弃，不可遇诛则休！终身奉守，谨记而行，则一生姻缘美满，多子多孙；反之……”钟馗目光如电，字字如锤，“则擎天长恨，断子绝孙，英年早逝！”
王魁闻言，心头微震，却只觉得玄之又玄，不甚了了。天机不可尽泄，钟馗叹息一声，深深看了他一眼，身影化作青烟消失。
然而，命运弄人。钟馗刚走，王魁便亲眼目睹了崔婉儿在街市上因救助弱女而被一群无赖纠缠羞辱。
“住手！”王魁下意识地挺身而出，抓起旁边布庄的布匹作武器，施展身手将那群无赖打得抱头鼠窜。他厉声喝道：“甭管你靠山是谁！他日我金榜题名，便是官身！尔等便是民！我便可拿尔等治罪！”
那无赖头子虽被打倒，却仗着地头蛇的嚣张，啐道：“呸！考上状元又怎样？不过是个七八品的小官！告诉你，在这京城地界儿，没个权贵靠山，别说捞肥差，你连立足之地都没有！趁早滚蛋！”
这番赤裸裸的“京城生存法则”，如同淬毒的钢针，狠狠扎进了王魁那颗被仇恨和野心填满的心！就在他眼神阴晴不定之际，一旁的崔婉儿再也忍不住，柳眉倒竖，亮出了身份：“放肆！睁开你们的狗眼看清楚！我乃当朝崔相国之女！谁敢动我的人？！”
“相……相府千金？！”无赖们瞬间吓得魂飞魄散，屁滚尿流地逃了。
相国千金！崔相国之女！
“遇贵则攀……”
钟馗的箴言在耳边炸响，却又被心中翻腾的权欲之火瞬间烧成灰烬。一个冰冷而决绝的计划在王魁脑中瞬间成型——攀附崔相！借其权势，登天梯，报血仇！至于崔婉儿是谁？不过是他通往权力巅峰的一块踏脚石罢了！
王魁内心黑化：崔贵……崔相国……踏破铁鞋无觅处！真是天助我也！婉儿小姐？呵，对不起了，你的身份，我要定了！
他看向崔婉儿的眼神，再无半分感激或道义，只剩下赤裸裸的算计与攫取。
数月后，金銮殿传胪，新科状元王魁之名响彻京城。他果然不负“众望”，成功捕获相国之女崔婉儿的心，迅速攀附上权倾朝野的崔相国，一场盛大的婚礼即将举行。