决赛当天的清晨，空气清冷得仿佛能凝结成霜。信子站在立海大校门口，看着网球部的成员们陆续登上大巴。与以往不同，今天没有人说笑，甚至连最活泼的切原赤也都紧闭着嘴巴，眼神里是与年龄不符的沉郁。真田弦一郎的脸色比往日更加黑沉，如同暴风雨前的海面。幸村精市依旧微笑着，但那笑容里没有丝毫暖意，只有磐石般的坚定和一种近乎冷酷的平静。
仁王雅治是最后一个上车的。他穿着立海大正选的队服，外套随意地搭在肩上，银色的发丝在晨光中泛着冷冽的光泽。他看到了信子，脚步微微一顿。
信子连忙上前，将手里紧紧攥着的一个小护身符塞进他手里。那是一个浅蓝色的御守，上面绣着“必胜”二字，是她昨天偷偷跑去神社求来的。
仁王低头看了看掌心那个还带着她体温的小小织物，指尖微微蜷缩，握住了它。他没有说谢谢，也没有像往常那样调侃，只是抬起眼，深深地看了她一眼。
那眼神复杂得让信子心悸。里面有她熟悉的锐利和自信，但更深处的，是一种她从未见过的、燃烧着的、近乎偏执的东西。那不是对胜利的渴望，那本身就是胜利的化身，或者说，是绝不容许失败本身的存在的、一种冰冷的火焰。
“仁王君……”信子觉得喉咙有些发干，所有加油打气的话在接触到那眼神的瞬间都蒸发殆尽，只剩下最本能的一句，“……我等你回来。”
仁王几不可察地点了一下头，转身上了大巴。车门在他身后缓缓关闭，隔绝了内外两个世界。
大巴驶远，信子依然站在原地，手心里仿佛还残留着御守和他指尖短暂的触感。那种冰冷而燃烧的眼神，在她脑海里挥之不去。
那不是仁王君平时会有的眼神。平时的他，是漫不经心的，是戏谑狡黠的，即使认真起来，也带着游刃有余的从容。但刚才那一眼，却像是剥离了所有伪装，露出了内里最坚硬、也是最脆弱的核心。
她忽然想起了柳莲二偶尔提及的、关于立海大过去的只言片语，关于关东大赛的败北，关于幸村部长那场几乎终结网球生涯的疾病，关于“立海大三连霸”这个目标背后，所承载的远远超出荣誉本身的重量。
那不是梦想，是执念。
是必须用胜利来证明、来扞卫、来填补某些空缺的、沉重无比的执念。
这份执念，压在每一个正选队员的肩上，尤其是三年级们的肩上。它化作了真田更加严厉的训斥，化作了柳永不停歇的数据分析，化作了幸村看似温柔实则不容置疑的绝对领导，也化作了仁王那冰冷燃烧的眼神。
信子终于有些明白了，为什么这次决赛的气氛会如此不同。这不仅仅是一场比赛，这是一场必须打赢的战争，是为了兑现某种承诺，是为了让某些牺牲和坚持变得有意义。
她抱着双臂，感觉清晨的风有些刺骨。她从未如此清晰地感受到，仁王所置身的世界，与她平凡日常之间的距离。那个世界有她无法理解的沉重，有她无法分担的压力。
她能做的，似乎只有等待，和祈祷。
祈祷他们的执念，能够带来他们想要的结局。
祈祷那个眼神冰冷燃烧的少年，能够平安归来。
立海大的执念，如同无声的洪流，裹挟着每一个与之相关的人，奔流向那个注定要么登顶、要么粉身碎骨的终局。而信子，只是岸边一颗微不足道的小石子，被那洪流的气势所震慑，只能眼睁睁看着，心怀忐忑。